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华夏人类起源之谜
人最感兴趣的问题之一，是人怎么起源的?在世界各民族中都流传着许多优美的神话传说。中国神话传说中有盘古开天地的说法。盘古之后，有女娲。她按照自己的形象，“抟黄土造人”。
尽管神话造人的传说如此优美，但今天的人们受达尔文进化论的影响，大多数人相信人是从猿变来的，具体到中国人起源问题，目前存在两种看法的争论，一种是“北京猿人说”，一种是“非洲夏娃说”。
北京猿人简称“北京人”，化石最早于1920年出土于北京西南周口店龙骨山的山洞中，共发掘出头盖骨6块，面骨6块，下颚骨15块，牙齿157颗，头骨碎片12块，肱骨3段，肢骨7段，胫骨l段，锁骨1根，经古人类学家的研究，它们分属于40个个体。研究周口店遗址地层，发现北京猿人最早生活于距今70万年，最晚生活于距今23万年前。
长期以来，在中国发现的各期人类化石，如云南元谋猿人和陕西蓝田猿人化石与北京猿人化石具有相似特点：颜面部比较扁平，鼻梁不高，眼眶呈长方形，都有铲形门齿。因此，很多学者力主中国人起源于中国境内的同一个人种，并以“北京猿人”名之。
1987年，美国加州大学遗传学家坎恩等人通过研究来自非洲、欧洲、亚洲、巴布亚新几内亚等地148位妇女身上的线粒体DNA，发现各大洲人种中以非洲人变异最多，从而证明非洲人历史在各大陆为最长，计算发现现代非洲人历史达20万年。而欧亚大陆现代人历史只有t3万年，由此断定现代人类起源于同一个非洲祖先，他们称其为“非洲夏娃”。
1999年，大约20位中国遗传学家通过研究中国28个人类群体的DNA的Y染色体上的遗传标记，认为中国人起源于非洲。认为大约6万年前，一部分非洲人从亚洲东南部往北迁移到中国，成为中国人的祖先。
而一些考古发现让人越来越迷惑不解：比如，在中国云南富源县三叠纪岩石上面发现了四个人的脚印，据考证这些岩石已有2．35亿年的历史。如果按照“非洲夏娃说”，13万年前非洲人才来到中国，2．35亿年前怎么会有人的脚印呢?按照“北京猿人说”，70万年前才有人类。另外像云南元谋和陕西蓝田发现的猿人化石至今也超不过200万年。在世界各地，此类令人吃惊的发现也为数不少。
“三皇五帝”之谜
“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。”记得这是小学课本里的名句，然而，多少年之后，当别人问起三皇五帝究竟是谁时，却很茫然。
先说三皇吧。三皇总名最早见于《吕氏春秋》，三皇的分名最早见于《史记·始皇本纪》中的李斯奏议，李斯说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。“而《春秋纬·命历序》则以为三皇是天皇，地皇和人皇，用人皇夺泰皇之位。到了宋代，罗苹注《路史》引孔衍《春秋后语》力图调解这个矛盾，认为泰皇即人皇。
这个矛盾暂时解决了，而五帝配三皇的矛盾更为突出，仅汉代学者之问就至少有四种不同说法。一种意见认为三皇为伏羲、女娲和神农；另一种意见认为是伏羲、神农和燧人；第三种意见认为是伏羲、神农和祝融；最后一种意见则认为是伏羲、神农和共工。
在这四种意见中，伏羲、神农为各家所共有。将女娲列入三皇，是因为这位女英雄不仅“补苍天”、“立四极”，而且“转黄土作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人”，创造了人类；燧人钻木取火，使人们能吃到味美的熟食，促进了人类自身的进化，列为三皇，理所当然；祝融即重黎， 《山海经》说他“绝地通天”，分人神之界，自然可为三皇之一；至于共工，在与颛顼的战斗中。“怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉”，改变了人类的生存环境，列为三皇，不亦宜乎?
三皇无定说，自古如此。那么五帝的情况又怎样呢?
五帝说盖形成于周秦之际，起源于五方帝、五色帝之祠，甲骨文中的“方帝”、．“帝方”指的就是五方帝之祀。但五帝的组合，自古以来也有着不同的说法。一种意见认为五帝即太白皋、炎帝、黄帝、少薛和颛顼；另一种意见则认为是黄帝、颛顼、帝喾和尧、舜。东汉的郑玄还提出“五帝为六人”之说。
哪种说法最有根据呢?看来必须逐一审查他们的历史和功绩。
根据《国语·晋语》，黄帝、炎帝同出生于少典，而少典为国名或父名则众说不一。但习惯上所谓中华民族同为炎、黄子孙，炎、黄列为五帝看来不成问题。
《史记·五帝本纪》说：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名日轩辕。”《龙鱼河图》说“天遣玄女下援黄帝兵信神符，制伏蚩尤……以制八方”。在早期部落之间的战争中，黄帝对于中华民族的形成是有功绩的。功绩还不止于此，《史记正义》说：“黄帝以前，未有衣裳屋宇，及黄帝造屋宇，制’衣服，营殡葬，万民故免存亡之难”，“教民江湖陂泽山林原隰皆收采禁捕以时，用之有节，令得其利也。”
至于炎帝，也为少典之子，与黄帝兄弟相继，但《帝王世纪》认为炎黄之间凡隔8帝，500余年，显然认为非信史。班固说炎帝“教民耕农，故号日神农氏”。对古老的农业生产作出了贡献。
颛顼号高阳氏，司马迁说他是黄帝次子昌意的儿子，“静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天”。命重任南正之官，掌管祭祀天神，命黎任北正(一作火正)之官，掌管民事，更大的贡献是扩大了民族活动的范围，北至幽陵，南至交趾，西至流沙，东至蟋木。
帝喾辛氏，黄帝长子玄嚣的孙子，其伯祖父颛顼在位时被立为族子。《帝王纪》说他“年十五而佐颛顼，三十登位”。《五帝本纪》说他“生而神灵，自言其名，普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微，顺天之意，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之”。而且生有一个伟大的儿子帝尧。
帝尧，名放勋，号陶唐。司马迁说他“命羲、和，敬顺吴天，数法日月星辰，敬受民时”。对于以农业立国的中华民族来说，制定历法，授民以时，在古代，比什么都重要。
说到帝舜，人们不禁想到他对盲父和后母的“笃谨”孝道，这对中国的伦理道德起到正反两个方面的影响。他继尧位，南巡狩，崩于苍梧之野，以身殉职，也是令人难以忘怀的。
五帝之中，最复杂的是太白皋和少吴。太白皋亦作太皓，风姓，以龙为官，一说即伏羲氏。少吴又作少白皋，名挚，号金天氏，以鸟为官，传说他们均为东夷族。自崔述以来，一般认为少吴为太白皋之后，近人根据《世本》“少吴，黄帝之子，名契”，认为少昊即契，而契亦传为帝喾之子；因此认为太尔白皋即帝喾，二人均为殷人祖先。
根据上面的“审查”，他们都有资格列人五帝，然而，由于名额的限制，又不能——满足他们的要求，这就使得史学家不知何从了!
其实，三皇五帝传说的分歧，是我国多民族发展的产物，它曲折地反映了民族融合的进步趋势。早在进入文明时代之前，在祖国辽阔的土地上，就形成了华夏族、苗族以及当时被华夏族称之为蛮、夷、戎、狄等许多兄弟民族。说华夏族为黄、炎之后，这实际上反映了华夏族是由以黄帝、炎帝为代表的两个有血缘亲属关系的氏族经过长期发展而成的。所谓帝，只不过是中国原始社会部落联盟时期军事首长的称谓。
中国人的人种之谜
人类根据不同肤色被划分为三大人种，中国人属于什么人种呢?
按照人类学家研究，全世界的各种人种都属于同一物种，有着共同的起源，大约在距今5万年前，人类体质发展到晚期智人阶段。与此同时，世界上的三大人种也基本形成。
按照人类学家分类，当代中国人属于蒙古人种的东亚类型和南亚类型。蒙古人种的主要特征是：体形肤色中等，头发直而硬，体毛和须发较少，脸扁平，鼻宽度中等，鼻梁较低，唇厚中等，眼睑大多有内眦褶且眼角有角度(俗称蒙古眼)，高眼眶，颧骨突出，多铲形门齿，面骨平扁，少体味。
中国文明产生于旧石器时代晚期和新石器时代。在中国境内发现的人骨化石全都属于原始蒙古人种，属于晚期智人，因此可以说中国的晚期智人是我们的直系祖先。
在北京西南周口店龙骨山顶，紧靠发现北京直立人的第一地点，曾发现了山顶洞人化石，其中有三个比较完整的头骨。经著名人类学家魏敦瑞观察，其中一个男性头骨在测量上很像某些西欧智人化石，从外形观察却应确定为原始蒙古人种；另一个女性头骨很像美拉尼西亚类型；还有一个女性头骨则像爱斯基摩人类型。因此，他得出了一个奇怪的推测：这些山顶洞人是由外地迁来的居民，因受到原住当地的蒙古人种的攻击而绝了种，所以后来的中国人的体质特征同他们没有直接的继承关系。后来的学者重新研究了山顶洞人的三个头骨，认为魏敦瑞过分地强调了三者的差异而对其共同性估计不足，实际上三者都应代表原始蒙古人种，与中国人、爱斯基摩人、美洲印第安人特别相近，是上述几种人的共同祖先，并不是几种人聚集到了一个山顶里。
山顶洞人就属于中国的晚期智人，他们的脑量为1300—1500毫升，在现代人脑量的变异范围内，脑内动脉支也同现代人接近，说明其智力发达程度已与现代人接近了。
到了公元前5000年一公元前3000年的新石器时代的中期，中国的北方出现了仰韶文化，它主要分布在陕西关中、河南大部、山西南部、河北北部和甘肃、青海河套地区，至今已有一千多处遗址被发现，覆盖了中国文明早期的核心地带，影响中原大部分后来文化，是中国文明的主干。仰韶文化的居民以蒙古人种的东亚类型为主体，包含一些中亚、南亚因素，是东亚蒙古人种的主体文化。这个时期的古人已开始大规模的村落定居生活。
在仰韶文化的各遗址中，村落遗址尤以姜寨最为完整。姜寨遗址建立于公元前4600年—公元前3690年，位于陕西省临潼县城北的姜寨，面积为5500平方米，呈圆形，村周围有宽深都为2米的护村濠，村中央居住区是一个广场。村落以氏族为组，有5组建筑群共100多座房屋，每个氏族有一个大型公房，为中小型房屋所环绕。房屋有地穴、半地穴、平地起建三种，多间房也逐渐流行。房屋多用三合泥铺地，木骨泥墙。全家以老母亲为中心，全家居于中房中，育龄妇女在小房中接待男友，而成年男子平时则住在大公房中，是典型的母系氏族。这时的农业已高度发展。仰韶文化主要分布在黄河流域，虽然这里的气候干旱，年降水量较少，但雨水多集中在夏季，有利于抗旱作物的生长。加之这里的黄土由于风成起因，土壤结构均匀，松散，具有良好的保水和供水性能，而且土壤中蕴含着较高的自然肥力。这些条件，就使得这里种植谷物极易获得较高的收成。原始农业的出现，是人类改造自然所取得的一个巨大成功。文明的产生是与农业的发展息息相关的。所以说，仰韶文化奠定了中华文明的基础。生活在仰韶文化时期的古人，无疑是中国人的祖先。
人类学家的研究还表明：中国人的人种特征很大程度上是适应东亚中纬度的地理环境的，中等身材，中等肤色与中纬度的日照、温度相应，“蒙古眼”、平鼻可能与中亚寒冷的多风沙气候有关。
但是，中国人的人种构成也不是单一的，黄河下游的大汶口文化居民可能有波利尼西亚的因素，河姆渡文化和广东发现的一些入骨化石则有明显的澳大利亚一尼格罗成分，商代殷墟发现的人头骨也包含了几种不同种族的人。因为，在石器时代以前，人类处于长期和大幅度的迁徙中，只有人类进入了有史时代，形成了地域性民族，人类的生活才相对稳定。因而，在中华民族形成一个独立整体和中国文明的形成过程中，总是要融汇众多的要素，即使在中华民族形成之后，也在不断地吸收着新的成分。
“北京猿人”之谜
1926年10月的北京协和医院礼堂里，由于瑞典皇太子的驾临而显得热闹非凡，在热烈的欢迎会上，一个名叫安特生的瑞典籍古人类学家健步走上讲台，以不容置疑和热情洋溢的语气说：经过长达8年的考古发掘，在中国北京周口店龙骨山，已经发现了古老的人牙化石，这个化石代表了新的种属，即“北京人”。他还预言，周口店的山洞是中国猿人的故乡，地下肯定还会有新的发现。
安特生的发言使人们把众多的目光投向了“北京猿人”，人们纷纷在问：北京猿人是怎么回事?它是谁发现的?发掘进程怎样?现在有什么收获?当回过头来，再看北京猿人的发掘历程时，人们才发现，北京猿人的发掘竟然充满着如此离奇的故事。
一百多年前的中国人还不懂古人类学，欧洲人经常提到的人类化石，当时中国人仅称其为“龙骨”。当时北京周口店的农民经常在地下挖到“龙骨”，他们把它当成药物使用，以为具有神奇的功效，能治好一些疑难杂症。到了20世纪20年代，以瑞典古人类学家安特生为首的科学考察小组，对这些“龙骨”发生了浓厚的兴趣，并进行了发掘。安特生在协和医院的发言鼓舞了中国的考古工作者。1928年，大学刚毕业的裴文中也满怀希望来到了周口店参加发掘工作。1929年12月2日下午，奇迹终于出现了，一个完整的猿人头盖骨化石出现在工作人员的面前，一切似乎都在预料之中，又好像突然地让人无法接受。这就是我们的祖先吗?那粗壮的眉骨，高突的颧骨，前伸的吻部，轮廓不甚明显的下颏，都和我们人类有很大的差别，但这正是人类自己的童年，“北京猿人”化石成了中国的国宝。这种让人惊喜的发现还不断出现，一直延续到1937年，中国的考古学者在周口店地区又先后发现了代表40多个个体的人骨化石，其中有5具较完整的头盖骨、15具下颌骨、150枚牙齿以及部分肢骨残物和7万余件石器。这里所发现的人类化石的特点是颅盖低平，前额后倾，头骨最宽处位置偏低，眶上圆枕两侧端稍向后弯曲，眶上圆枕与额鳞之间出现明显的宽沟。头骨有矢状脊，鼻骨较宽，属阔鼻型并接近特阔鼻型，颧骨很高，颧面前突且较垂直。吻部略向前突出而没有下颏，下颌骨具有下颌圆枕。牙齿粗壮，门齿呈铲形。平均脑容量约1075毫升，显然比蓝田直立人进步一些，但仍属直立人范畴，并被命名为北京直立人。
北京直立人的肢骨部分呈现着与头骨不完全相应的特性，上肢骨已短于下肢骨，肱骨除骨壁较厚、髓腔较小外，已与现代人相似，锁骨和月骨也与现代人相近。股骨也接近于现代人，有股骨脊。但股骨干上半内侧缘显著隆起，这一特点和黑猩猩相似；股骨干最向前弯的部位在中部以下最细处，也和现代类人猿的相近。根据肢骨计算身长的方法，推知男性平均身高1．62米，女性1．52米，比现代中国人稍矮。
北京人遗址中发现有许多破碎的兽骨，其中有一些颇像有意制造的骨器，但绝大部分应是敲骨吸髓时砸碎的。
北京人居住的洞穴中有许多用火的痕迹，包括成堆的灰烬，烧过的骨头、石块和土块等。灰烬堆中还有烧过的朴树子和紫荆木炭块。这说明北京人已会控制用火。虽然元谋人和西侯度文化的主人也可能已会用火，但不像北京人遗址中那种成堆灰烬等所表明的会控制火并保存火种。有了火不但可以熟食，还可御寒和抵御猛兽侵害，对于人类社会的发展具有重要的意义。不过北京人的生活还是十分艰苦的，据对40多个个体的年龄分析，大约有三分之一不到14岁就死了，其余的年龄也不很大。
可以说北京猿人化石不仅是中国人的财富，也是全人类的财富，然而，它的下落至今仍是一个谜……
1937年7月，日本发动了全面的侵华战争，噩运降临中国，也同样威胁到了“北京猿人”。1937年7月9日，即抗日战争爆发的第3天，周口店北京猿人遗址的考古发掘工作停止。日本人对北京猿人化石垂涎欲滴，但因其未进行投资，无缘身列参观研究之列。为了预防北京猿人化石落人日本人之手，珍珠港事件前夕，在瑞典人类学家魏敦瑞的提议下，中国政府同意把北京猿人化石运到美国暂时保存。1941年11月20日下午，协和医院负责文物库房管理的技师胡承志得到指示将化石秘密装箱。北京猿人的4件头盖骨、10余件下颌骨、10余件面骨、1 0()余件牙齿及少量肢骨等化石，全部装进了大木箱，并贴上了封条，运到美国大使馆，准备随美国海军陆战队运往美国。正当享受美国海军陆战队专门押运待遇的北京猿人化石“旅行”到秦皇岛时，日本挑起了珍珠港事件。装运北京猿人化石的美国海军陆战队也受到日本人的跟踪，匆忙之中撞上了暗礁，不久沉没。一支直接受命于日本天皇指挥的特种部队很快找到了美国海军陆战队的专列、存放北京猿人化石的码头，但当白箱打开时，所有在场的人都惊呆了，箱子里面竟是空的，北京猿人化石不翼而飞了!
北京猿人化石究竟到哪里去了呢?“二战”后人们就在搜寻，但迄今仍渺无踪影，成为历史上一宗大的谜案。概括起来，目前有五种说法，即私人得到说、美国得到说、日本得到说、中国藏起来说和海沉说。
私人得到说的人认为，协和医院文物库房保管技帅胡承志是最后一个见到和接触北京猿人化石的人，而在他交出木箱后就逃离了协和医院地质研究所，胡承志的行迹让人感到迷惑不解。有人发出疑问：胡承志在木箱中到底装了些什么?有人怀疑：胡承志根本就没有给北京猿人化石打包装箱，他只是将两只空箱交给了瑞典古人类学家魏敦瑞的秘书息式白，自己将北京猿人化石藏了起来。另一个受到怀疑的就是这位息式白女士了，从接到木箱到交出木箱，中问约有两个小时。有人怀疑：在此期间，息式白有充足的时间，转移真箱，换上假箱，来了一个偷梁换柱。当然受到怀疑的人还很多，但都缺乏充足的证据。
认为北京猿人化石在美国的人认为：早在珍珠港事件爆发以前，美国已经预感日本将把注意力对准协和医院和地质研究所，于是便背着中国人，暗地里偷梁换柱，以复制品代替真品继续放在地质研究所的保险柜里，而将真品偷偷地运往美国。还有人认为，北京猿人化石并未装上哈里逊号邮船，美国早把化石转手运走了。
认为北京猿人化石在日本的专家认为：北京猿人化石撤离协和医院以后，按原计划由美国海军陆战队装上哈里逊总统号运往美国，但哈里逊总统号却被日军缴获了，化石也被截留，所以很可能至今还藏在日本。“二战”后，美国曾在日本进行了广泛的搜寻，但仍无收获，我国考古学家李济先生也曾先后五次到日本搜寻北京猿人化石，同样是徒手而归。
海沉说的人认为：北京猿人化石装箱后运到秦皇岛港，并在此港运上了哈里逊号邮船，在赴美途中，因船遭难而一起沉没在海底了。还有人进一步推测，这次沉没海底后，被锭者找到，锭者也被日本人杀人灭口了，北京猿人化石由一艘日本驳船装载直接开往横滨。但驳船刚驶离秦皇岛不远，就遭遇了美国空军的袭击，化石随驳船沉没到了渤海湾附近海域。如果事实如此，则北京猿人从山洞中现身，又隐没在了深不可测的海里了。
中国人类学家周国兴提出了一个令中国人欣慰的推测：北京猿人化石仍埋藏在北京城的某一地下，仍未离开中国大地。据传说，珍珠港事件爆发前夕，一个美国大使馆把门的卫兵看到两个人抬着一箱东西埋到了大使馆的后院里，这一箱东西很可能就是北京猿人化石。执着的周先生还亲自找到了这个地方，只是上面盖有房屋，未能发掘。如果确实如此，那么若干年后北京猿人在此地重现，其轰动绝不亚于山顶洞中的发现。
我们也期待着这个谜底的揭开，因为北京猿人代表着我们人类的童年时代，我们也只有认识了自己的童年，才会脚踏实地地走向成熟。
龙的传说之谜
古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国。
这深情的词句，使每一个中华儿女都以龙的传人而自豪。龙，这种神奇的灵物以其变化莫测的形象在中国大地上盘旋飞舞，在天空中喷云吐雨，在江湖中兴风作浪。历代帝王年年岁岁都要向着无限苍穹中的幻影顶礼膜拜，一切文学艺术都不断为它献上虔诚的祭品。可是，当代世界，谁曾见过一条龙?千古神州，谁又曾目睹过真正的龙?
龙，实在是中国文化最古老的谜之一。
汉代学者许慎在《说文解字》中说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”这种描写，给永远也见不到龙的人们增加了更多神秘感。
关于龙的起源，从古至今不知有多少文人学者进行过考证。今天，人们最终得到了一种比较一致的结论：龙起源于原始氏族社会的图腾崇拜，它是许多种动物图腾的综合体。作为一种共同的观念和意识形态，龙代表着整个中华民族的“图腾”，它浓缩着、沉积着原始社会晚期到阶级社会初期人们强烈的感情、思想、信仰和期望，乃至最后成为中华民族的象征。
既然追溯到了原始社会晚期，问题的答案似乎有了眉目。那么，龙究竟是什么图腾?或从哪几种图腾中产生的呢?
有的考古学家认为，龙是一种对于爬行动物的原始宗教崇拜的延续和发展，最早的龙就是有角的蛇；另一些考古学家认为，除了龙身可能与蛇有关外，龙首形象的形成，最先可能同猪这种与人类日常生产和生活关系最密切、人们最熟悉的动物有关；也有的学者指出，龙的起源最早可以追溯到蜥蜴，新石器时代一些陶器上有这种动物逼真的浮雕；还有的人则认为，龙身来源于蛇，龙首则来自马首和牛首；有的民族学家说，最早的龙应该是鳄鱼而不是蛇，传说时代的“豢龙”，就是古代人工驯养鳄鱼；更多的学者根据今天所见到的“龙”的形象，同意闻一多先生早年的分析：龙是蛇加上各种动物而形成的。它以蛇身为主体，接受了兽类的叫只脚，马的鬃毛，鬣的尾巴，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……
凡此种种，都有一些根据，但包含更多的无疑是推测。
近年来的考古发现，为探索龙的起源提供了一些材料，其中主要有：河南濮阳仰韶文化层中蚌壳摆出的龙；山西襄汾陶寺村龙山文化遗址出土的龙纹陶盘；内蒙古翁牛特旗三星他拉村红山文化遗址出土的玉龙；河南偃师二里头商代以前的龙纹陶片；内蒙古昭乌达盟傲汉旗大甸子声文化出土的龙纹彩陶盆；河南安阳殷墟妇好墓出土的玉龙，等等。其中濮阳仰韶文化层中的蚌龙，距今已有六千年左右的历史了，即产生于原始社会之末、夏王朝诞生之前。由此可见，龙起源于原始社会已确凿无疑。而今天人们所熟知的龙的形象，大体在汉代就已经形成。在先秦时代，龙经历了无数次人为的装饰。根据考古发现，我们似乎有理由确认龙的主体是蛇。在我国新石器时代晚期，以蛇为图腾的原始氏族遍布黄河中下游流域和大江南北。蛇是中国古代最普遍的一种动物图腾，在许多遗址的陶器上都有描绘和刻画。
我们还看到，中国历史上流传着许多美丽动人的神话传说，处于原始社会晚期的盘古氏、女娲氏及三皇五帝，《山海经》中的共工、相柳、贰负，《竹书纪年》中属于伏羲氏系统的长龙氏、潜龙氏、屠龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏，赤龙氏、白龙氏……这一大群人首蛇身或披鳞长角的龙蛇，无不和古老的氏族部落图腾崇拜有密切联系。至汉代，大量画像石、画像砖和绢帛画上表现的伏羲女娲交尾图，有人认为是龙的起源的一种象征。实际上，至春秋时代，或至屈原在《天问》中最先描述女娲之前，龙的基本形象已经形成了。传说中的伏羲女娲可能继承了龙的某些传统，但并没有进一步丰富龙的形象。
迄今为止，关于龙的起源在学术界仍然有许多种意见。众说纷纭，既难统一，争论也不容易继续下去了。现在，人们都寄希望于田野考古新发现。因为，在没有文献纪录的原始社会中，对某种传说中事物的验证惟有借助于考古发现来推断。所以我们说，龙的起源之谜也许将来能从氏族先民遗留下来的物质文化中找到更多的答案。
“尧舜禅让”之谜
尧是远古时期有名的贤德的君主，他是三皇五帝中的第四个帝。他不惟亲属是举，大力举荐有才干的舜为自己的继任者，这就是历史传说中有名的“尧舜禅让”。但是现在却有人开始怀疑这种说法的准确性，毕竟这仅仅是远古流传下来的一个传说，到了春秋时期，才有人把它诉诸于文字。所以，关于尧舜之间权力交接的真相，就成了一个千古疑案，后世的人们众说纷纭，莫衷一是，但争论的同时，_这个千古未解之谜也为我们留下了很多美丽的传说。
大部分人还是比较认可“举贤”说的，因为这反映了我们中华民族的大公无私、唯才是举的传统美德。传说中，舜姓姚，他的父亲是个瞎子，他的母亲很早就去世了。后来，他的瞎父亲又娶了一个妻子，舜的后母心胸狭窄，而且心地狠毒。后来，后母生了个儿子，取名叫象。象好吃懒做而且飞扬跋扈，在父母面前，他经常说哥哥舜的坏话。舜的父亲也被他们拉拢到一起，站在他们的战线上。所以，夫妻俩和象常在一块儿商量，如何找机会害死舜，这样，象就一个人继承父母的全部财产。、但舜心地善良，并不介意他们的故意刁难。他还是一如既往的孝顺自己的瞎父亲，对后母和弟弟也很好。那时候，尧已经八十六岁了。他觉得自己年老力衰，于是叫大家推举贤能的“接班人”，大家一致推举很有威望的舜。尧听了人们的推举后，决定先考验考验舜。于是，尧把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了舜，并且派舜到各地去同人们一起干活。他先派舜来到历山脚下去种地。在舜来之前，那里的农民经常为了争夺土地不时地发生一些冲突。等到舜到了那儿后，农民们在舜的教化和领导下就变得互相谦让，经常你帮我，我帮你，把生产搞得很好。舜又到河滨去烧制陶器。原来那儿的陶工千活粗制滥造，陶器质地粗劣，等到舜一去，陶工们在舜的组织下，认真工作，制作出来的陶器十分精美。总之，舜每到一个地方，人们都愿意跟随着他。那时候，父权制已经确立，人人可以拥有财产。由于舜的才能，舜拥有了许多私有财产。舜的瞎父亲和弟弟象听说舜有很多财富，又起了坏心。有一次，父亲叫他修补粮仓的屋顶。当舜沿梯子爬上屋顶的时候，他们就在下面放起火来，想借机把舜烧死。舜在屋顶看见起火了，想找梯子时，梯子已经被狠心的父亲和弟弟藏得不知去向。幸好当时，舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他灵机一动，双手平举笠帽，像鸟张开翅膀一样跳下来。舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。舜并没有怪罪他们，还是像以前一样尊老爱幼。一计不成，他们又设计了一个陷阱。一天，他们叫舜去掏井。当看到舜跳下计后，象和他的瞎眼父亲，就在地面上把一块块石头丢下井去，把井填没了。他们企图把舜活活埋在里面。后来聪明的舜在井边掘了一个孔道，钻了出来。尽管父母兄弟对待自己不好，但舜还是像过去一样和和气气地对待他的父母和弟弟。于是，一家人就开始和和睦睦地在一起生活。
尧听说舜这样宽宏大量后感到很放心。于是在一个风和日丽的黄道吉日，尧在京城南郊举行了重大的禅让仪式。当尧庄严地把代表权力的皇杖交给舜，舜恭敬地接过权杖的一瞬之间，臣民们响起了雷鸣般的欢呼声。这就是一般历史书所说的“尧舜禅让”。因为它以群众推举或领袖授权为基础，所以人们称这种说法为“举贤说”。
还有一种说法是“拥戴说”。据说尧年老的时候，并没有想把皇权交给舜，而且当时尧的儿子丹朱也非常想继承父亲的大权，但碍于当时舜的声望迟迟没有下手。所以在尧死后，为了避免冲突发生，舜就避开丹朱到了南河之南。但那时天下的诸侯不到丹朱那里去朝见，反而跑来朝见舜。如果想打官司，他们不到丹朱那里去，都跑来找舜。于是，人们编出的歌谣不歌颂丹朱，却歌颂舜。所以，经过诸侯和民众的拥戴，舜便接受了大家的好意，接替尧登上了帝位。关于这个典故，苟子和孟子是比较赞同的。苟子认为，舜之所以能登上帝位，那是靠了他自身的道德；孟子也说过，舜登上帝位是靠了上天的赐与和民众的拥护。
关于“尧舜禅让”，有人甚至从根本上进行了否定，他们认为禅让只不过是被儒家神圣和美化了的精神价值取向罢了，实际上舜是篡夺了尧的大权。这就是比较流行的“篡夺”说。史学专家是根据《史记》的记载：舜取得了行政管理大权后，曾经进行了一系列的人事改组。例如，舜启用了被尧长期排除在权力中心之外的“八恺”、“八元”，历史上称之为“举十六相”，这表明了舜在扶植亲信。而对尧信用的浑沌、穷奇等，舜把他们排出了权力中心，这在历史上被称之为“去四凶”，这显然是排除异己。不过历经这次人事改组之后，尧的大势已经去了，他的悲惨命运也就开始了。(括地书》引用《竹书纪年》说：“昔尧德表，为舜所回也。”又说：“舜国尧，……使不与父相见。”意思大约是，尧先被舜软禁起来，后来也不准同儿子、亲友见面，以此来逼迫他让位。就连尧的儿子丹朱也被放逐到了丹水。
关于尧舜之间的权力交接，是和平交接，还是被迫让位，从古至今就存在着很多猜测。由于当时没有确切历史的记载，这也成为一个千古未解之谜。
“八仙”其人之谜
八仙是民间所喜爱的仙人。“八仙过海，各显神通”这个成语，在中国几乎家喻户晓。那么，八仙在历史上是否实有其人，八仙的神话传说又是怎样演变的呢?
据有人研究，“八仙”一词，比铁拐李等八仙的出现要早得多。他们认为汉、六朝时已有“八仙”一词，原是指汉晋以来神》仙家所幻想的一组仙人。盛唐时有“饮中八仙”。在汉唐时代，“八仙”只是一个空泛的名词，与铁拐李、钟离权等有名有姓的八仙还没有直接的关系。
现在公认的铁拐李、钟离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅这八仙，似乎到明中叶才确定下来。据赵景深《八仙传说》指出，在元代，甚至在明代前期，八仙究竟是哪几位，尚无定论。在元代马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，八位神仙，何仙姑榜上无名，多了一个徐神翁。在另一些戏剧中，也有类似“重男轻女”的倾向，这回顶替何仙姑的是张四郎。或有了何仙姑，又缺了曹国舅；甚至无张果老、何仙姑，而又冒出了风僧寿、元壶子。但徐神翁在八仙中是经常有位置的，后来才不知不觉为何仙姑所取代。自从明代吴元泰《东游记》和汤显祖《邯郸梦》问世后，八仙就按现在流行的八位固定下
八仙并不是人们凭空杜撰出来的，而是有历史人物为依据的，但到底是哪几位历史人物，说法一直各异。铁拐李，一说姓李，名洪水，隋朝峡人。鲁迅在《中国小说史略》第十六篇《明之神魔小说》中，又说铁拐姓李，名玄；赵翼《陔余丛考》中记载，铁拐本姓刘；也有的书说他姓岳、姓姚等等。张果老，原名张果，有关他的记载，最早见于唐代郑处海的《明皇杂录》等书。张果其人，在《旧唐书》《新唐书》中都有较详细的记载，说他诡称生于尧时，长生不老，因此不知他的籍贯和生年，武则天、唐玄宗似乎都信以为真，派使者去请他出山，曾出宫廷，等等。何仙姑的事迹见于宋人著《集仙传》，说她是唐代零陵人；《续通考》则说她是武则天时代的人，生于广州增城i是何泰之女。韩湘子，是大名鼎鼎的文学家韩愈的侄孙，进士出身，官至大理丞；他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。至于曹国舅，据《续文献通考》及明代陈仁锡《潜确类书》所载，是宋丞相曹彬的儿子、曹太后的弟弟；然而《宋史》中记载曹彬之子、曹太后之弟曹佾，未尝有成仙之事，此外又别无曹国舅成仙的记载，因此赵翼在《陔余丛考》中对此提出了质疑。
有人说，“吕洞宾、钟离权、蓝采和纯属民间传说”。其实这三位在历史上也是有案可查的。在八仙的来历中，故事最多、分歧最大的是吕洞宾。历来大多数研究者认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《全唐诗》、《词综》中都收有吕洞宾的诗。赵景深在《八仙传说》中，列举宋代有关吕洞宾的记载五条，指出宋代罗大经《鹤林玉露》、洪迈《夷坚志》及《集仙传》等书均有记载。明代有关吕洞宾的文章更多，有的说他是唐礼部侍郎吕渭之后，唐末举进士不第；也有的说他成通中进上及第，做过县令。对他的籍贯，也有二说：一说是唐京兆人，而《宋史‘陈砖传》又说他是唐关西人，活了一百多岁。关于他的字“洞宾”，还有一段有趣的传说，冯吉曾在《文汇报》载文谈及，据说他因时局混乱，看破红尘，遂弃宫携妻出走隐居，老夫妻俩住在山洞中，相敬如宾，故而得名。在八仙中，只有吕洞宾与张果老两位是正史中有记载的。钟离权，《全唐诗》卷三十一传中称他是唐咸阳人，号和谷子，曾遇若人授仙诀，后传道人崆峒山。《集仙传》则说他在“唐末入终南山”。《全唐诗》收有钟离权诗一首。他自称“天下都散汉钟离权”，后人误称他为汉钟离，《历代神仙史》把他列为汉代神仙，汉大将钟离权，后又有人附会其为汉代将军钟离昧，越说越离谱了。关于蓝采和，陆游《南唐书》等书均有记载，是唐末逸士，据说他着夏服絮衫，冬天常卧于冰雪之中，还常在长安市中拥蓝而歌，并自称为蓝采和。元代《蓝采和》杂剧又说他原名许坚，蓝采和只是乐名，《全唐诗》也收有许坚的诗，注明是庐江人。
八仙的来历，在清代己引起了不少学者的注意和考证。乾嘉学派的赵翼在《陔余丛考》中指出，韩湘“初不言其有异术”，是一种附会，曹国舅成仙的传说，与《宋史》中曹佾的记载不符，等等。鲁迅在《中国小说史略》中，对八仙的故事作过评价，认为这些故事最初是由流传在人民口头上的一些民间故事结集起来的，但在社会上影响很大。解放后，我国出版部门刊行过《四游记》，其中的《东游记》，就是专门讲八仙过海故事的。
回头看看八仙的演变过程，也很有意思。我们可以从中发现，八仙的交椅坐得很不安稳，时常有别的仙翁来凑热闹，企图把当选者拉下马来，取而代之。看来，他们捧的也不是铁饭碗，幸亏他们事迹卓著，又颇得民众喜爱，才得以存名于史册并流传了下来。
“白蛇”传说之谜
叙述宋代药店店员许仙和蛇仙白素贞爱情悲剧的白蛇传说，以它曲折优美的情节，鲜明生动的形象和充满人情味的情致，不胫而走，成了我国家喻户晓的民间四大传统故事之一。白蛇传说影响深广，很早就引起人们的关注。它是如何起源的?它的“原先”是什么?一直是白蛇传说研究中一个热门的话题。
以往我们所能见到的有关白蛇传说最早的成型本，是明代冯梦龙在《警世通言》中选编的《白娘子永镇雷峰塔》。明清以来．关于白蛇传说的戏文如清乾隆三年松江黄图铋的《雷峰塔传奇》．安徽方成培的《雷峰塔》以及《义妖传》、《宝卷》等，内容情节基本以冯梦龙本为蓝本。然而，冯本依据又是什么呢?这则传说究竟是如何形成的?
较多的专家学者认为，我国古代的蛇妖故事及崇拜龙蛇的民俗风尚，蕴藏着白蛇传说的基础或“原先”。由于各人所依据的材料不同，说法略有差别。戴不凡在《试论(白蛇传)故事》一文中查考了《净慈寺志》(杭州丁氏八干卷楼刊本)记载：宋时该寺附近山阴曾出现巨蟒，并出现过会变女人的害人妖精。推论道：“雷峰塔正在净慈寺附近，《白蛇传》可能与这传说有些关系。”罗永麟则认为，白蛇传说的“原先”可能是南宋时流传下来的。据《清平山堂话本》所收辑的《西湖三塔记》云：南宋孝宗年问，临安府(今杭州)奚宣赞清明节游西湖，一女孩白卯奴迷途被奚救回家。女孩的母亲自衣妇酬谢他，于宴席问取人心下酒，又委身于他同宿半月。不久，白衣妇讨厌宣赞，欲杀之食其心肝，两次均被女孩救出。奚侥幸回家，其叔父奚真人得知此事，用道法破之。白衣妇为白蛇，女孩为鸡妖，黑衣祖母为獭妖。奚真人化缘，造三石塔，镇三怪于西湖中。罗永磷在《论白蛇传》一文中，认为白蛇传说就是据此“为迎合市民阶层心理需要而改编成的”。
胡士莹在《白蛇故事的发展——从话本(白娘子永镇雷峰塔)谈起》中主张白蛇传说“原先”的蛇妖故事不在宋而应上洲到唐。唐代传奇小说《白蛇记》、《李黄》均描写了白蛇精，它们为后代白蛇传说奠定了基础。其中一则说：唐宪宗元和二年，陕西李黄在长安市东遇见一个穿白色孝服的美丽少妇，为其勾引，在她家里“一住三日，饮乐无所不至”，第四天回家，觉得“身重头旋”，卧床不起，身子逐渐销蚀，最后只剩下一股血水。后来，家人去寻那白衣美女的家，惟见一座空园和一棵皂荚树。听邻居说，树中常有大白蛇盘踞，才知少妇为“蛇妖”所变。王骧根据镇江金山寺僧龙斗法传说的历史记载，在《(自蛇传)神话的镇江一源》一文中断论，白蛇传说的“原先”不仅在唐代已产生，而且镇江一源“比较杭州一源的产生时期可能更早一些。故事的情节也更为具体”。
也有的研究者从民族传统文化民俗风尚中寻找白蛇传说的渊源。陈勤建《白蛇形象中心结构的民俗渊源及美学意义》认为，白蛇形象可以从远古民族“人首蛇身”的图腾崇拜中窥见影子。《山海经》、《帝王世纪》、《竹书纪年》等古籍记录了大量人蛇合体的形象，如“女蜗，古神女而帝者，人面蛇身”， “燧人之世……生伏羲……亦人首蛇身”。伏羲氏系统的有所谓长龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏等等，都是一大群龙蛇。远古中华民族形成的民俗风尚组成的“活的历史连扣”，蕴育、编织了后来的白蛇形象及其传说。
一些学者根据国内外的蛇怪故事，认为白蛇传说有中国基础，但其源头是外来的。秦女、凌云在二十世纪30年代《中法大学》月刊2卷3、4期著文《(白蛇传)考证》中说道：“白蛇故事，在中国民间，虽然是经常的流行普遍，但决没有悠久的历史”，它的根基源于印度传到西洋和中国的Lamia的故事。中国的白蛇传“只不过是借印度流传的故事而把中国旧有的各种片段传说或掌故组织起来，联系起来，使她成为一个有系统的有生命的活跃的故事罢了”，“只不过是中国的旧闻和印度来的神话，结合起来而产生的一种意艳的宁馨儿罢了”。
还有一种意见认为，白蛇传说是由真人真事衍化而成的。1984年5月杭州举行的白蛇传说学术讨论会上，有的学者认为过去收集到的凡人白蛇传故事，一概视其为受戏曲影响后起的，因而不予重视，是不妥的，从白蛇传说的内容看，与现实生活更为密切。据说上海还有许姓人氏，声称是白素贞的后裔，其家谱上曾有记载，可惜家谱已毁于战火，无资料佐证。