第21章 考官大人，幸会幸会
马车外，那几骑人影骤然加速，马蹄声如急促的鼓点，敲在官道上。
为首的镖师头也不回，只朝车厢内沉声说了一句。
“陈公子，坐稳了。”
陈凡靠着软垫，眼皮都未曾抬起。
“速战速决。”
他只吐出四个字。
话音未落，马车两侧的窗帘被同时掀开，四名镖师如同狸猫，悄无声息地翻出车外，落地的瞬间，腰间的佩刀已然出鞘。
另外两名镖师，一人勒停马车，一人护在车门前，六人配合得天衣无缝。
后方的追兵显然没料到这辆看似普通的马车里，竟藏着如此阵仗。
他们勒住马，为首的蒙面人看着那六个持刀而立，浑身散发着血腥气的汉子，眼中闪过一丝犹豫。
“弟兄们，别怕！”
他很快给自己壮胆，举起手中的棍棒，指向马车。
“雇主说了，只要打断那小子一只手，赏银五十两！上！”
重赏之下，几名地痞的胆气也壮了起来，怪叫着催马冲了上来。
护在车前的镖师头领冷哼一声，脚尖在地面一点，身体便如箭矢般射出。
他没有选择硬撼马匹的冲击，而是在交错的瞬间，身体一矮，手中钢刀划出一道弧线。
马匹发出一声悲鸣，前腿齐齐被斩断，连带着马背上的地痞一同翻滚在地。
其余四名镖师也动了。
他们不与地痞缠斗，身形闪动间，刀光专朝马腿招呼。
一时间，马嘶人嚎，乱成一团。
不过十几个呼吸的功夫，五名地痞全部从马上滚了下来，手中的棍棒还没碰到镖师的衣角，手腕脚腕便被刀背砸中，一个个躺在地上哀嚎。
镖师头领走到那个为首的地痞面前，脚踩在他的胸口上。
“谁派你们来的？”
那地痞疼得满头大汗，嘴还很硬。
“你管得着吗！有种就杀了爷爷！”
镖师头领没再问话，只是抬起脚，又重重落下，踩断了他另一只手的手腕。
骨裂的声音清晰可闻。
那地痞发出一声不似人声的惨叫，彻底没了之前的硬气。
“我说！我说！是……是县丞李大人！”
“他让我们打断一个叫陈凡的考生的手，让他参加不了院试！”
镖师头领的脚依然没有挪开，他回头看向马车的方向。
车帘掀开一角，陈凡的声音传了出来。
“不必送官，找个地方捆了，院试之后，我有用处。”
“是，公子。”
镖师头领点头，随即对同伴下令，将几个地痞的嘴堵上，像拖死狗一样拖进了路边的树林。
马车重新启动，仿佛什么都未曾发生。
行了约莫一个时辰，前方道路变得泥泞不堪。
一场秋雨让这段本就失修的官道成了一片烂泥塘。
陈凡的马车因为车轮宽大，加上镖师经验老道，勉强还能通行。
可往前走了没多远，便被一辆陷在泥坑里的马车堵住了去路。
那马车样式朴素，可车身用的却是上好的楠木，车轴和轮毂的接口处，包裹着黄铜，一看就知不是凡品。
几个仆人模样的汉子，正使出浑身力气推车，可车轮陷得太深，任凭他们脸憋得通红，马车也纹丝不动。
车旁，站着一个中年文士。
他身穿一件半旧的蓝色绸衫，腰间系着一块玉佩，双手负在身后，眉头紧锁，看着那动弹不得的马车，一筹莫展。
陈凡这边的镖师头领上前交涉了几句，回来禀报。
“公子，前面是南阳府来的车驾，说是车轮陷进去了，想让我们搭把手。”
陈凡掀开车帘，看了一眼。
他没有让镖师用蛮力去推，而是直接下了车。
他走到那中年文士面前，拱了拱手。
“在下陈凡，见过先生。”
中年文士看了他一眼，见他一身儒衫，气质沉稳，便也还了一礼。
“老夫姓周，见过陈公子。让你见笑了。”
陈凡的目光落在那深陷的左后轮上。
“先生，硬推是推不出来的。”
他转身对自己的镖师吩咐。
“去林子里，寻一根儿臂粗的硬木，再找几块坚实的石板来。”
镖师们虽有不解，但还是立刻去办了。
中年文士的眼中露出一丝好奇，看着这个年轻人，想知道他要如何做。
很快，东西找来了。
陈凡指挥镖师们将一块石板垫在陷入的马车轮后方，作为支点。
然后，将那根粗大的硬木一端插进车轮底下，另一端压低。
“几位，搭把手，一起往下压。”
几个镖师和那边的仆人一起用力。
那根硬木便成了一个巨大的杠杆，原本纹丝不动的马车，竟被硬生生翘了起来。
“快，填石块！”
另一个人立刻将剩下的石板和石块塞进被抬起的车轮下，填平了泥坑。
众人松开木杠，马车稳稳地落在了实地上。
整个过程，不过一刻钟。
中年文士的眼中，闪过一道精光。
他看着陈凡，原本紧锁的眉头舒展开来。
“陈公子此法，甚是巧妙，可谓格物致知之典范。”
陈凡笑了笑。
“只是些许小聪明，算不得什么。”
“走吧，前面不远就有个驿站，老夫请你喝杯茶，以作感谢。”
中年文士发出了邀请。
陈凡没有推辞，点了点头。
驿站内，两人寻了个僻静的角落坐下。
中年文士为陈凡斟了一杯茶。
“看陈公子的年纪，也是要去府城应考的吧？”
“正是，去考院试。”
中年文士点了点头，没有继续这个话题，反而问起了别的事情。
“我观安河县外的河堤，多有疏漏之处，若是夏日遇上大水，怕是有溃堤之险。不知陈公子对此有何看法？”
这个问题又大又空，寻常书生只会引经据典，说些空话。
陈凡却放下了茶杯。
“先生所言极是。”
“治水之道，堵不如疏。只修河堤，是治标不治本。水势汹涌，越堵越高，终有决堤的一日。”
中年文士来了兴趣。
“哦？那依你之见，该当如何？”
“当在主河道两侧，开挖分洪沟渠，并于下游修建多处蓄水湖泊。大水来时，开闸分洪，将水引入沟渠湖泊，既能削弱主河道的水势，又能积蓄水源，以备旱时灌溉之用。”
陈凡侃侃而谈，这些都是前世最基础的水利知识。
可在这时代的人听来，却如同天方夜谭。
中年文士的呼吸，微微急促了一些。
他紧紧盯着陈凡。
“开挖沟渠，修建湖泊，耗费民力钱粮无数，府库空虚，又该如何？”
“以工代赈。”
陈凡再次吐出四个字。
“招募受灾流民，参与水利修建，官府不直接发放钱粮，而是以工换粮。如此，流民有饭吃，不会生乱；水利得以修建，又能福泽后世。一举两得。”
“啪！”
中年文士手中的茶杯，重重地顿在了桌上。
他看着陈凡的眼神，像是发现了一块未经雕琢的璞玉。
“以工代赈……以工代赈……”
他反复咀嚼着这四个字，眼中光芒大盛。
“好！好一个以工代赈！”
他沉默了许久，才重新抬起头，郑重地问。
“陈凡，你是安河县的陈凡？”
“正是学生。”
中年文士意味深长地笑了。
那笑容里，有欣赏，有考校，还有一丝说不清道不明的意味。
“好，我记住你了。考场上，好好写。”
两人又聊了几句，便各自上路。
看着陈凡的马车远去，中年文士身边的随从才低声上前。
“大人，此子如何？”
中年文士，也就是此次院试的主考官，南阳府学政周正淳，端起茶杯，吹了吹热气。
他淡淡开口，声音里却带着一丝难掩的激动。
“读万卷书，不如行万里路。此子眼中有山河，胸中有丘壑。”
随从又问。
“那……安河县李县丞送来的那封信……”
周正淳的嘴角，勾起一抹冷笑。
“信里说，此子狂悖无行，嚣张跋扈，让本官在院试中将其黜落。”
他放下茶杯，看向窗外。
“现在看来，信里说的‘狂悖之徒’，大有水分啊。”
“此等人才，若是埋没于乡野，是我大夏的损失，也是我这个学政的失职。”
“宰辅之才，岂是一封诬告信就能遮住光芒的。”