第20章 想阴我？考场就是你的刑场
陈凡合上书，堂屋内的灯火跳动了一下。
赵盼儿的算盘珠子拨得清脆，没有察觉到他瞬间的停顿。
他的心神，已经完全沉入了脑海。
那片翻涌的黑气中央，那个“囚”字，像一道烙印，散发着不祥的气息。
他闭上眼，心念催动金色的书册。
【天命红鸾谱】的书页无风自动，几行小字浮现。
【推演气运源头……】
【源头一：安河县县衙。】
【源头二：南阳府府城。】
两个地名，像两把钥匙，瞬间打开了所有的关窍。
县衙，是李威。
府城，是即将开始的院试。
李威在中秋诗会上丢了天大的脸面，以他的心性，绝不可能善罢甘休。
而院试，就是他唯一能动用权势，将自己彻底摁死的机会。
那个“囚”字，不是牢狱之灾，而是科场舞弊的枷锁。
一旦被套上，自己将身败名裂，永世不得翻身。
好毒的计策。
陈凡睁开眼，眼底一片平静。
他看着对面那个在灯下认真算账的妻子，心中那点因危机而起的波澜，瞬间平复。
“想在考场上阴我？那我就把考场变成你的刑场。”
他心里默念一句，然后站起身。
“盼儿。”
赵盼儿停下手中的算盘，抬起头，一双明眸看着他。
“相公，账目马上就核对好了。”
“不急。”
陈凡走到她身边坐下，握住她打算盘的手。
“过几日我就要去府城参加院试，有件事需要你帮忙准备。”
“相公尽管吩咐。”
赵盼儿立刻放下账本，身体微微前倾，认真听着。
陈凡看着她，没有说出全部的凶险，只是平静地交代。
“你去城里最好的铺子，订做两个考篮，样式、大小、里面的隔层，所有的一切都要一模一样，不能有分毫差别。”
赵盼儿何等聪慧，一听这话，便明白了什么。
她的脸色变了变。
“相公是担心……有人会在考具上动手脚？”
“有备无患。”
陈凡拍了拍她的手背。
“还有，去一趟‘镇远镖局’，花重金，雇上五六个最好的镖师，护送我去府城。”
赵盼儿的心一下子提到了嗓子眼。
又要防备考场舞弊，又要雇佣镖师护送，这分明是有人要从文武两方面同时下手。
她没有多问，只是重重地点了点头。
“我明白了。”
她站起身，眼中没有了往日的柔弱，取而代之的是一种当家主母的果决。
“银子的事相公不必操心，家里的流水足够。”
“我这就去办，一定办得妥妥当当。”
看着赵盼儿雷厉风行离去的背影，陈凡的眼神柔和下来。
他从怀中，取出一块温润的玉牌。
那是苏老临别时赠予的信物。
他用手指摩挲着玉牌上雕刻的纹路，这块玉牌，就是他准备的最后一道防线。
出发去府城的前一天，陈凡没有待在家里温书。
他备了些薄礼，独自一人，去了苏老暂居的客栈。
苏老还未动身返回京城，似乎在安河县还有些私事要处理。
客房内，茶香袅袅。
苏老抿了一口茶，看着眼前的年轻人。
“明日就要赴考，今日不在家中静心，跑到老夫这里来做什么？”
陈凡起身，为苏老续上茶水。
“学生此来，是为感谢苏老当日在通文馆的解围之恩。”
苏老摆了摆手，示意他坐下。
“那船模是老夫自己看中，与你无关。”
他放下茶杯，浑浊的眼睛里透着一丝精光。
“你今日来，怕不只是为了说这些客套话吧。”
陈凡沉默片刻，才缓缓开口。
“晚生此去府城，心中略有不安。”
他没有点明李威，也没有说出自己的猜测，话说得十分隐晦。
“只怕科场之上，未必全是笔墨文章的比拼。”
苏老端着茶杯的手，停顿了一下。
他看着陈凡，眼中闪过一丝了然。
他是什么人，在官场沉浮了一辈子，什么阴私手段没见过。
中秋诗会那晚的事，他也听说了。
李威当众受辱，以他的品性，报复是必然的。
而对一个读书人最狠的报复，就是在科举上动手。
苏老没有追问细节，只是将茶杯轻轻放在桌上，发出一声轻响。
“科举乃国之大典，为朝廷选拔栋梁之材，岂容宵小之辈从中作祟。”
他的声音平淡，却带着一股不容置疑的威严。
“此次南阳府院试，老夫恰好受一位故人之邀，会去观礼。”
陈凡心中一动，立刻起身，对着苏老深深一揖。
“有苏老此言，晚生便心安了。”
苏老观礼，这四个字的分量，比千军万马还要重。
这就等于在考场内外，给他上了一道护身符。
李威的任何手段，在一位告老还乡的工部尚书面前，都将无所遁形。
启程那日，天刚蒙蒙亮。
一辆宽大的马车停在陈家小院门口，旁边站着六名神情悍勇的镖师。
赵盼儿为陈凡整理好衣领，又仔仔细细检查了一遍他随身携带的那个考篮。
另一个一模一样的考篮，则由一名镖师背着。
“相公，万事小心。”
赵盼儿的眼眶有些红，千言万语，最后只汇成这一句。
“放心。”
陈凡握了握她的手，转身登上了马车。
车轮滚滚，朝着府城的方向驶去。
赵盼儿站在门口，一直看着马车消失在街道的尽头，才用袖子擦了擦眼角，转身回了院子。
马车行进平稳，陈凡靠在软垫上闭目养神。
他没有看书，而是在脑中将所有的计划又重新推演了一遍。
马车出了安河县城，官道变得开阔起来。
行至一处约莫离城十里的地方，一直闭着眼睛的陈凡，忽然睁开了眼。
他没有发出任何声音，只是悄悄掀起车帘的一角，朝后方看去。
官道的尽头，尘土微扬。
几个骑着快马的身影，不远不近地吊在后面。
他们没有穿公服，打扮得像普通的行路人，但身上那股子煞气，隔着老远都能感觉到。
陈凡放下车帘，车厢内的光线暗了下来。
他靠回软垫，脸上没有半分紧张，反而像是看到了期待已久的东西。
李威的后手，来了。
他嘴唇无声地动了动。
“来得好。”