第36章 暗潮
洪武十六年八月二十三，申时。
李真站在那条巷口，盯着墙上的炭笔箭头。
箭头指向东边。
东边是东宫的方向。
他伸出手，用拇指把那个记号抹去。炭灰沾在指腹上，细细的，像是刚画上去不久。
那个人，就在附近。
李真没有回头。他放慢脚步，沿着来路往回走。走出一箭之地，才侧身闪进一条窄巷，靠在墙上，等了一盏茶的工夫。
没有人跟上来。
他松了口气，加快脚步向东宫走去。
文华殿里，朱标正在见郁新。
见李真进来，朱标抬手示意郁新先退下。
郁新行礼告退，经过李真身边时，低声说了一句：“李少詹事，山东那边又闹起来了。”说完便匆匆走了。
李真走到案前。
“殿下，臣去了城南那间杂货铺。”
朱标抬眼。
“查到了什么？”
李真把巷口的事说了一遍。
朱标听完，眉头紧锁。
“他给你留记号？什么意思？”
李真摇头。
“臣也不知道。那个箭头指向东边，像是想让臣知道——他就在东边。”
朱标沉默片刻。
“他在引你去？”
李真想了想。
“臣觉得不像。若想引臣去，该留个更明确的记号。可那个箭头，只有臣能看懂——因为臣刚从那边过来。”
他看着朱标。
“殿下，臣在想，他是不是想告诉臣一件事。”
“什么事？”
“他一直在盯着。他知道臣去了城南，知道臣会从那巷口经过。他想让臣知道——他无处不在。”
殿中一静。
朱标站起身，走到窗前。
窗外，天阴沉沉的，像是又要下雨。
“李真。”
“臣在。”
“你说，这个人，到底想干什么？”
李真没有立刻回答。
他也走到窗前，望着外头那片灰蒙蒙的天。
“殿下，臣想了很久。他若真是胡惟庸的人，早该对臣下手了。可他一直没有。他杀程先生，杀送信的人，却从不碰臣。为什么？”
朱标转过头。
“你是说——”
“臣在想，他可能不是胡惟庸的人。”
李真一字一顿。
“或者说，不全是。”
八月二十四，北平来信。
朱棣的信这回比往常厚了一倍。
“大哥：
塞外有动静。脱古思帖木儿的部众又往南移动了五十里，不是打，像是在等。等什么，不知道。
那个王勉的画像，我让人给各关口送去了。只要他敢再出塞，一定截住。
另，德州那边有消息传来——父皇一切安好，但行在周围多了些生面孔。锦衣卫抓了几个，都是草原上的探子。
弟棣字”
朱标看完，递给李真。
李真目光落在那几行字上。
“草原上的探子……他们在盯父皇的行踪。”
朱标点头。
“可他们盯了做什么？去年那一仗，他们还没被打怕？”
李真沉吟。
“殿下，臣在想，王勉这次回来，可能不只是为了‘行刺’那一步棋。他真正的目的，也许是传递消息。”
他看着朱标。
“他在应天的时候，已经把父皇北巡的路线、时间递出去了。塞外那些探子，是在等。等一个机会。”
朱标心中一凛。
“什么机会？”
李真没有回答。
他只是望着窗外那片阴沉沉的天。
八月二十五，德州行在。
朱元璋站在临时搭起的箭楼上，望着北方的地平线。
陈公公侍立在一旁。
“陈伴伴。”
“奴婢在。”
“那些探子，抓了几个了？”
陈公公道：“回万岁爷，锦衣卫抓了七个。都是草原上的熟面孔，专干探马勾当。他们招了，说是有人给他们送信，说万岁爷北巡的路线，让他们盯着行在的动静。”
朱元璋没有回头。
“送信的人，查到了吗？”
陈公公道：“查到了。是一个从应天来的商人，姓周，半月前在德州城外被人杀了。一刀封喉，和周七的手法一样。”
朱元璋沉默。
周七。
又是周七。
“他替谁办事？”
陈公公道：“奴婢查了。周七这三年，明面上替胡惟庸办事，暗地里——还替另一个人办事。”
朱元璋转过身。
“谁？”
陈公公跪倒。
“奴婢该死。那个人，奴婢还没查到。只知道周七每次杀人前，都会收到一张纸条。纸条上的字，是临摹的馆阁体，看不出笔迹。”
朱元璋看着他。
“陈伴伴。”
“奴婢在。”
“你跟了朕二十三年。这二十三年里，朕让你办了多少事？”
陈公公道：“奴婢数不清。”
朱元璋点头。
“那你告诉朕——你养出来的人，替别人办事，你这个做主子的，该不该担责？”
陈公公伏地。
“奴婢罪该万死。”
朱元璋没有再说下去。
他转身，继续望着北方。
良久。
“起来吧。查。查清楚了，再来领罚。”
陈公公叩首。
“奴婢遵旨。”
八月二十六，应天城。
东宫密室里，李真面前摊着一张舆图。
图上画着应天城的大街小巷，标着一个个红点。红点旁边写着名字：胡惟庸府、那间杂货铺、醉仙楼、北镇抚司、城南客栈……
他盯着那些红点，忽然开口。
“殿下。”
朱标正在批奏章，闻言抬头。
“怎么？”
李真指着图上的一点。
“这个人，藏在这儿。”
朱标走过去，顺着他手指的方向看去。
那是城东一处僻静的地方，靠近城墙。地图上标着三个字：白马寺。
“白马寺？”
李真点头。
“臣查了，这间寺庙不大，香火也不旺。可三年前，王勉出塞之前，曾去那儿上过香。”
他看着朱标。
“殿下，臣想去看看。”
朱标眉头微皱。
“你一个人去？”
李真道：“一个人，不打眼。”
朱标沉默片刻。
“带上人。万一出事——”
李真打断他。
“殿下，带人反而打眼。那个人若是真在那儿，看见有人跟着，就不会露面。”
他看着朱标。
“臣这条命，没那么容易丢。”
八月二十七，辰时。
李真穿着一身寻常的青布直裰，背着药箱，出了东宫。
他穿过几条街，拐进城东那条僻静的巷子。巷子尽头，就是白马寺。
寺门虚掩着，里头静悄悄的。
他推门进去。
院子里长着些杂草，香炉里积着厚厚的灰。正殿的门开着，里头供着一尊佛像，身上落满了灰。
李真在院子里站了一会儿，忽然开口。
“有人吗？”
没有人应。
他走进正殿，四下打量。
佛像背后，隐隐有一扇小门。
他绕过去，推了推，门开了。
门后是一条窄窄的甬道，通向地下一层。台阶上积着灰，但有几处被踩过的痕迹。
李真心头一动。
他放轻脚步，沿着台阶往下走。
甬道尽头，是一间小小的地窖。
地窖里点着一盏油灯，昏黄的光照着墙角的一个人。
那人背对着他，蹲在地上，像是在找什么东西。
李真站住脚步。
“周七？”
那人缓缓站起身，转过头来。
一张普通的脸，三十出头，方脸，眉骨高。左耳垂上，赫然有一颗痣。
周七看着他。
“李大人，你终于来了。”
李真没有后退。
“你在等我？”
周七点头。
“等了三天。”
他往旁边让了让，露出墙角藏着的一个包袱。
“这是王勉藏的东西。胡惟庸的亲笔信，还有他这些年往塞外递消息的账本。”
他看着李真。
“李大人，这些东西，我交给你。”
李真盯着他。
“你为什么给我？”
周七沉默片刻。
“因为我不想再替他杀人了。”
他的声音很轻。
“程先生、送信的人、还有那些我不知道名字的人——我杀了太多。可每次杀完，我都不知道，他们到底该不该死。”
他看着李真。
“李大人，您是郎中。您救人。我想知道——救人是什么滋味。”
李真没有说话。
他走过去，蹲下，打开那个包袱。
里面是一叠信，还有一本薄薄的册子。
他翻了几页，抬起头。
“周七，你背后那个人，是谁？”
周七摇头。
“我不知道。他从不露面，只让人传话。传话的人每次都不一样，有男有女，有老有少。他们只带一句话，说完就走。”
李真追问。
“那句话是什么？”
周七想了想。
“他说——‘你只管杀人，杀完了，有人替你收拾。’”
李真心头一震。
杀完了，有人替你收拾。
那些死在周七刀下的人，每一个都死得干干净净，不留痕迹。原来不是周七手法利落，是有人在背后替他善后。
那个人，是谁？
地窖外忽然传来脚步声。
周七脸色一变。
“有人来了。”
他闪到门边，侧耳听。
脚步声很轻，不止一个人。
周七回头看向李真。
“李大人，您从后门走。这些东西，您带出去。”
李真抱起包袱。
“你呢？”
周七笑了笑。
“我？我杀了太多人。该还了。”
他推了李真一把。
“快走。”
李真冲出地窖，从后门钻出去，隐入巷子深处。
身后，传来一阵急促的脚步声和喊叫声。
他没有回头。
半个时辰后，李真回到东宫。
他把包袱往朱标面前一放。
“殿下，找到了。”
朱标翻开那些信，一页一页看下去。
看到最后一页，他的手微微发抖。
“这些……都是胡惟庸亲笔写的。”
李真点头。
“殿下，有了这些，胡惟庸就翻不了身了。”
朱标看着他。
“周七呢？”
李真沉默片刻。
“臣不知道。”
他望向窗外。
窗外，天晴了。
阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。