第四十九章 兵临城下
陈远桥披星戴月，总算在汉中军之前赶到了江陵。
这一路上，他虽早已有所准备，却仍是对身后那两万多兵马大失所望。这些各路拼凑的所谓精兵强将，在半路上便已经彼此不和，甚至有的将领对他如此急行军腹诽不已，叫苦连天。
这等兵士，若是阵上遇到汉中军，见了那血流成河的场面，不知还有几人站得住。
而他抵达江陵后，看见那已经进驻城池的黑甲营铁骑，纪律森严，杀气横生，更是感慨不已。
黑甲营早在城头挂起了铁马山庄的旗号，项旗见陈远桥到来，知道那些心高气傲的官军恐对黑甲营这种江湖兵马心怀芥蒂，便让出城头，径带黑甲营驻扎在城外，与江陵兵马互为掎角之势，彼此照应。
……
颖昌，秦歌镖局的堂口。
霍常笑已经将这里借与傅红雨，傅红雨此时正和武林各路同道一起，商议下一步的谋略。
他打算分兵两路，一路去江陵阻拦邓之大军，另一路去开封，应对金州来的兵马。难处在于，傅红雨亲自去江陵，谁来带另一路人马？
论江湖地位，几大门派的当家人都不低，更有武当青莲子和元亮道人这种德高望重的武林泰斗，可这二人皆是方外高人，出山助力已是不易，哪里会再领兵厮杀？但几位当家的地位可算是平起平坐，选谁都不妥，犹豫再三，傅红雨还是将目光转向了十一娘。
“我与你同去江陵！”不待傅红雨开口，十一娘已经将话给他塞了回去。
正无奈，忽然外面一人大步闯入，已经上气不接下气，声嘶力竭地高喊着：“盟主！大……大事不好！”
傅红雨心里没来由地一紧，正要细问，那人两腿一软朝地上摔去，旁边青莲子飘然而出，轻轻将之托住，一掌抵住后心。随着一股和煦的内力送入体内，那人面色渐渐转红过来，气也喘得顺了些。
“汉……汉中军兵至江陵，但……只来了两万兵马！”
那人险些被自己的话噎住。这话一出，傅红雨心中登时暗叫不妙，与十一娘对视了一眼，两人皆从对方眼中看出了罕见的惊慌之色。
“剩下的兵马呢？”已经有人问出了口。
“星……星夜兼程……绕开江陵，走山路，已经……快到颖昌了！”
堂内霎时间大乱，傅红雨大步上前拉住那报信人问道：“怎么消息来得这么迟！”
“那两万兵马打的邓之旗号，围了黑甲营驻地。花海二当家的有心牵制叛军，替江陵减缓危机，便与那两万人马周旋了两日；哪知道根本没人去围江陵，守将陈远桥恐那不曾出现的四万叛军偷袭、城池有失，故闭门不出。待二当家察觉到不对，遣人突围送信时，早已晚了，那送信的兵马还被叛将埋伏截杀了一阵，所幸走脱了两人，才将消息送到此处。”
傅红雨心如坠谷底，他的黑甲营、陈远桥的兵马皆在江陵，且那两万人此时定然缠得他们脱不得身，四万大军降至，该如何是好？
“这……颖昌如今哪里还有兵马，如何抵挡？”有人焦急地嚷了起来。
“弃了颖昌！”傅红雨顾不上多想，斩钉截铁大声说道。
乱哄哄的江湖诸人一下子安静下来，面面相觑。
“如今颖昌城中几乎只有百姓，听说那叛军对百姓倒不曾有过侵犯。即便诸位全力施为，也拦不住那几万雄兵，这颖昌无论如何都守不住，索性拱手让他。我等即刻动身北上，汴京城坚壁厚，且开封驻军可以来援，届时便与那叛军一较高下！”
……
五日后。
汉中军兵分两路的消息，傅红雨所率的江湖侠士，还有那四万摩拳擦掌的大戟苍狼军，在一日之内先后到了京城。
傅红雨还指望着邓之会在颖昌稍作盘桓，哪里想到这区区一府之地根本不在汉中军的眼里，那四万兵马连颖昌府都不曾入，直接杀奔汴京。
几千携刀带剑的江湖人士，起先让汴京守卫如临大敌，待傅红雨拿出当朝太傅的手信，那禁军将领才将信将疑地开门放行。入城还不到半个时辰，南面天边尘头蔽日，汉中军兵临城下。
不论是那些各门各派的江湖侠士，还是驻守京师的禁军将士，几乎都不曾见过这般景象。汉中军停在城下一百五十步之外，四万长戟泛着杀气，那反出来的寒光如针般刺入城上守卫的双目，恨不得让人迸出泪来；人马无声，旌旗翻动，硕大的“蜀”字旗竟比城头的皇旗还大，如示威一般，迎风招展。
禁军天武卫上将周平火速传信宫中，而后调集兵马，登城驻守。所有的矮墙、箭垛拉满了强弓劲弩，只待那叛军靠近百步之内，便要万箭齐发。
也许是为了给这座皇城一个下马威，那汉中军大旗下一员黄脸短须的战将拿起雕弓、拉成个满月，瞅准了城头一杆狼牙旗，“嗖”地一箭，那狼牙旗杆应声而断，城下顿时如雷鸣般叫好，城上守军却骇变了颜色。
一百五十步之外，以低射高，这般准头与臂力着实惊人。就连那些不识行伍事的江湖人，也不由得后背发凉。
堂堂皇城禁军，竟然被这一箭给震得士气有些低落，周平正思量对策，忽然听得有人登城，回头看时，不由得大吃一惊。
凤玺皇帝，亲临城头！
……
年轻的凤玺皇帝缓步登城，身侧跟着几名带刀侍卫，另有武将十几人，悉数披甲。
城上将士正要行礼，被皇帝抬手止住，走到城楼正中来，看了看十几步之外，一人锦衣皂袍、腰佩长剑，开口问道：“你便是傅红雨？”
傅红雨见那些将士均不行礼，便也只一抱拳：“回陛下，在下正是！”
城头官军本对这些江湖人都不甚信任，此时见傅红雨拿出江湖礼数，更是不喜，皆面有不善。却不料皇帝反倒十分喜欢，微微颔首，道了声：“铁马庄主，有劳了。”
傅红雨正不知如何接话，皇帝却已经转过身去，看着城下。
那“蜀”字大旗下面，有一人金盔金甲，骑一匹汗血宝马，手中却不见任何兵刃。此人见皇帝登城，便缓缓纵马上前。
就听皇帝高声道：“邓将军，莫非是嫌朝廷给的官小了，想来京城里做更大的？”
那人正是汉中军元帅邓之，闻言问道：“若是，将如何？”
“若是如此，朕给你换件紫袍便是！”皇帝答道。
紫袍，乃是正三品才穿得了的朝服。
那邓之朗声大笑：“紫袍？可惜我邓之想做柱国公！”
万里急行的汉中军统帅，哪里是会与皇帝聊天的人？话音未落，就听得尖啸连连，又是那大旗底下，先前那黄脸将抬手便是三支连珠箭，周平手疾眼快，拦在皇帝身前，拔剑于电光火石间将那三箭一一拨开。
再看城下，邓之早已没入阵中，汉中军鼓噪进兵。排头的大戟军操起团牌，护住后头的弓箭手，城上箭如泼雨，底下的箭则如蝗虫一般抛上城来，周平与左右侍卫护住皇帝，正要退下城去，忽然左边侍卫中箭倒地，周平赶忙去补上间隙，却将自己半身露在空处。
眼见几支利箭将至，周平只觉眼前一暗，一柄铁骨银面的伞撑在前头，将箭镞悉数拦住，接着一道英姿飞过，收了伞，手在空中一拂，竟拨得一捆箭矢掉头飞去。
却听旁边有人叫了声：“十一娘好手段！”
随傅红雨入城的江湖人，大抵留在了城墙下头，此时只有几位头脸人物在城上助战，汉中军攻势来得突然，一时间左支右拙，有些狼狈。
傅红雨提周遭兵士拦下不少飞箭，忙里偷闲向远处看去，大叫一声苦——
两百步外，竟已经有几座霹雳车搭了起来，眼看着便要投石过来，正焦躁，忽然听得接连几声地动山摇的炸响，汉中军东边侧翼火光冲天、浓烟滚滚，刹那间阵脚大乱。
那烈火蔓延而至，炸响更是有愈演愈烈之势，城上众人凝神看去，见乱军中寒光乍放，有大批黄衣剑客自烟中杀出，武艺精湛，招招见血。打头一人身负剑匣，双手双剑如珠联璧合，甚至能脱手杀人、隐约可以气驭剑，出剑收剑更有虎吼狼啸般的剑鸣，锐不可当。
那人只半柱香的功夫，已经险些杀乱了汉中军侧翼，冲着城头一拱手道：“葬剑山叶崇，起山内上千神兵，借江南霹雳堂之力，前来会盟！”
傅红雨大喜过望，就连那些先前对江湖人嗤之以鼻的禁军，也都看得目瞪口呆。
不待傅红雨开口，那周平已经调兵遣将，准备杀出城东接应，还未下城头，又听得西面一阵呐喊声起，连忙看去。
远处几百趟子手打扮的骑手各举兵刃，为首的骑一匹卷毛赤兔，手提一人多高的镔铁狼牙棒，打着“秦歌”旗号，快马杀到；趟子手后头，不伦不类地跟了绵延不绝的不知多少叫花子，乱哄哄跑作一团，竟让人想要发笑起来。
但那提狼牙棒的人身侧，却有一个同样叫花子装扮的人，赤手空拳，起落间竟不比马慢，当先闯入汉中军西面侧翼，双掌翻飞，拍出无数龙吟声来。
那人也是对着城头遥相抱拳：“傅盟主！齐律来迟，勿怪！”