可口可乐打天下
在药品之都亚特兰大，可口可乐王朝正式诞生了，其奠基人——同时也是大权独揽的总裁艾莎有着如下的个人特：他具有反应如电的脑袋，精力充沛，总有电光火石般的主意，而且自信能随时小饵钓大鱼，积极进取、稳固可靠，并且如他自己所说：“我不知道这一生有哪一天我心中没有赚钱的欲望。”
艾莎·甘特多的确称得上是个天生的资本家，看见他的人都觉得他的目光会掏空每个人口袋里的钞票，艾莎自己也声称自己是为了开创一番轰轰烈烈的事业而生的，他要建立的是金钱世界里的王国，要像国王支配臣民一样掌握一切可以攫取的钱财。当艾莎六十四岁时，也就是一九一五年的时候，他宣称：“我不知道这一生有哪一天我心中没有赚钱的欲望。”的确如此，在艾莎短短的一生里，他总是在寻找赚钱的捷径，像阿里巴巴寻找山洞里的宝藏一样，他偶然间走进了可口可乐的世界，发现这里蕴藏着奇迹般的潜能，可以为自己吸来无尽的财富。在物欲横流的商海里，艾莎战战兢兢地找到了达到发财致富彼岸的小舟，他要甲所有的聪明才智耍出一切手腕来掌稳舵。
凭着对金钱的宗教般地狂热和贯穿始终的追求，艾莎竭精殚虑地创下了可口可乐公司，创建了招财进宝的可口可乐王朝。
一
其实，艾莎·汀特多先生只不过是个短小精悍的汉子。声音也有些尖而高。然而，像拿破仑一样，他凭着聪明机智和伟大魄力横扫从加利福尼亚到东海岸，从北方到南方的整个美国市场，艾莎的可口可乐像海潮一样席卷了全美，带来了滚滚财源。但是，人们大都认为他只是个盯着钱的人，而不大符合大企业家的正统形象。艾莎的人生之路却表明着他自小就是个精明能干的理财者，最有说服力的事是他把小孩子们组织起来抓貂的事。
那年，艾莎才七岁。在大人们谈话时，小艾莎听到有人说卖貂皮在亚特兰大赚到了大钱，想到父亲萨姆的告诫“每一分零用钱都得自己挣”，于是他决定去抓野貂。第一天，他狠狠地追着一只灰色的野貂，农场里的庄稼在他身边飞快倒退。小艾莎即使跑得上气不接下气还是不放弃。“我一定得抓往它，抓住它！抓住它！”最后，一阵惊喜猛地袭来，艾莎抓住了，他就要有钱了！哪料，狡诈的小貂掉头一口就咬住了艾莎的手背，可是他不放松，鲜血顺着指缝间流下来使得右手血肉模糊。艾莎想用左手去按住挣扎的小畜生，但是被激怒的小动物大发野性一下子咬住了艾莎左手的无名指。这下更惨了！可他扑了下去，用身体压住挣扎不止的蠢东西，咬紧牙根抓起身边的小石块猛砸！
野貂死了，小艾莎哭了，哇哇大叫地抓住死貂回家。是农场主又是商人的父亲发现了艾莎，赶忙给他包扎，而后召来七个兄姐和三个弟妹，满脸严肃地训话，除夸赞艾莎有办法赚钱外再一次地告诫子女要想尽办法赚钱。掌管甘氏家族的孩子们的母亲并不觉得丈夫做得过分，反而嘴唇紧闭、表情严肃地站在旁边。
小木屋所在的小镇叫“维利亚瑞卡”，是萨姆为了吸引淘金客而取的名字，西班牙语叫做“富有之城”，萨姆在此创业并培养了艾莎的创业精神。
小镇离亚特兰大有三十六英里，小艾莎的第一张貂皮只好坐马车送进城去，他以为最多可得二十五美分，哪知一下子赚了一美元。兴奋的艾莎开始撺掇兄弟姐妹和附近的小孩四处抓貂，而且由他统一进城去卖。来来往往的“贸易”中，艾莎又发现马车回城不该浪费，他用卖貂的钱买了些大头针，带回小镇去卖。在艾莎第二年入学之时，他就靠卖貂皮和大头针赚了一百多块钱，真是个小富翁啊！这套聚少成多的经营才能，后来肯定被艾莎用到可口可乐的经营上了，因为他从来都坚信即使是蝇头小利也能聚沙成塔。
十岁时，艾莎退学了，南北内战迫使学校关门了，他的母亲玛莎·甘特多太太给了他正规的基督徒式家教。战后，艾莎也只念了两年高中，他的学历实在是不怎么样，也许严慈的家教更有效吧！一八七○年；十九岁的艾莎实现了少年的梦想，进了药房当了学徒，向当医生迈进了一步。
他在卡特威耳城的一家药房里干了两年，此间他时时想到他童年时候的游戏——他扮医生，假想着用自己开的药给鸽子、猪、狗、牛治病，因而艾莎利用住在店里面的每个晚上学习，包括拉丁语，希腊语、化学和医学。本来，他是可以回到乡下或者在卡特威尔城里当个医生且每月赚二十五块钱的。但是，艾莎这样想：“当药剂师比医生更赚钱，还不必劳心费劲儿！”
二十一岁的他就带着一美元七十美分和一张工作介绍性来到了亚特兰大。
这是一八七三年的寒冬，整个一月份他都在寻找工作机会，但终是一无所获。那天晚上九点，艾莎来到乔治·豪尔斯的药店里，并遇见了一位令人作呕的店员。在艾莎自述生平时，那店员的眼睛亮了，打断他问道：“你何时能来上班？”
“现在就可以！”艾莎脱口而出地回答，这一下给他带来了转机。店员马上领他见到了豪尔斯医生，令人吃惊的是店员不再使人生厌而是立刻辞掉了自己的工作。艾莎同时还我到了一家延期付房租的旅店。这些，恐怕是仁慈的耶稣对艾莎的坚韧不拔的回报吧。
艾莎工作极度努力，往往废寝忘食，烟酒不沾而且最懂得捂紧口袋。一八八七年，他和玛尔儒斯·霍尔曼从老板豪尔斯手里买下了两家药店。两个年轻人善于经营，不仅工作积极、可靠且聪颖，而且能够克勤克俭，很快赢得了普遍的赞誉。两年后，资本由三千块钱增至一万元，别人对两个合伙人的评价也成了“现货充足、生意活络、付款迅捷”！与此同时，艾莎又交上了桃花运——他和老板的女儿十八岁的露茜·豪尔斯一见钟情，很快又结了婚。露茜真是个好帮手，她不仅让极力反对婚事的父亲认同了艾莎，和丈夫过着快乐幸福的生活，而且掌管了一大家事务。四男一女的孩子、铁石心肠的婆婆、艾莎的三个兄妹，这些都是露茜要照料好的对象，因为艾莎只知道忘我的工作根本顾不上家庭的混乱和难题。
艾莎全身心地投入自己的事业，一八八一年买下了霍尔曼的股份，一年后又与岳父合作。后来，就是众所周知地趁人之危地买下老攀帕敦的制药事业。一八八六年时，他连岳父的股权也设法买到了，光明正大地将公司更名为：艾莎·甘特多公司。
二
在艾莎发现可口可乐并加以利用之前，他正全力以赴地做各种药品生意，在亚特兰大这个南方药品之都里大显身手，靠自己的艾莎，甘特多公司在卖药行占了一席之地。跟其他亚特兰大人一样，艾莎同样狂热地追求着有创造性的新事物，对新发明的成果趋之若骛，而且毫不放松琐屑之物。在艾莎三十四岁，也即一八八六年时，他正值盛年的自信心使得自己得出了这样一个结论：老本行干得太久了，钱虽然赚了些可关键的是该着手建构致富之路赚大钱了，艾莎是属于这样一类资本家的：他们有着反应如电的脑袋，精力充沛，总有电光火花般的主意，而且自信能用小饵钓大鱼可以减少资金的浪费。总之，艾莎是位懂得积极进取、稳固可靠的生意人。
可是，现实的日常生活中艾莎又是什么模样呢？从他一大早匆匆地上班到晚上精疲力竭的回家，家人看到的又是这样一番景象——到店里或办公室去像要奔赴战场，清晨听到有关二丁点的生意方面的事也会极度亢奋，午饭是从来不回家吃的，有时甚至好几个月不吃午餐，晚上眨巴着疲劳的双眼、揉着隐隐发痛的脑袋，直到深夜才回来吃点残羹冷菜。因此，亲人门都对他的健康状况感到担忧，儿子常说：“爸爸略知药理，对自我疗理充满信心，可那是不明智而且相当危险的行为呀！”很可能，艾莎不仅有消化不良的毛病，而且有妄想症，还是一位躁郁症患者；他长期处于亢奋状态又呈现出周期性地沮丧不止。
不可否认的，是艾莎的特质——商战中的行家里手。他最拿手的好戏是强势的广告轰炸，曾经多次向顾客许诺“不满意可以赔钱”，但实际上是最聪明的艾莎吃透了顾客的心理，赌定了顾客们是不会退货要钱的。他最大的才智恐怕也在此点，就是善于抓住别人的心理。在夺得可口可乐之前，艾莎还获取了许多药品的专利权；一八八七年，新的机遇又俏悄地敲响了艾莎这个一心创业的商人的大门。小个子药商反应也相当地敏捷，抓住良机，展开攻势，在可口可乐争夺战中大获全胜，不用一年就完全取得了可口可乐的合法控制权。
一八八九年的头几个月里，艾莎一连串地接待亚特兰大日报的记者，报纸上的文章这样写道：
在马利他大街的工厂里，我见到了艾莎先生，很明显他是个外貌冷峻的矮个子，目光令人不寒而惊。可是，他却满脸慈容地对我说，“先生，我此刻的处境很糟，身体垮了，公司也倒霉，欠债高达五万美金呀！我唯一树有的是可口可乐！”他又强忍着头痛和胃病，带我参观工厂，私人办公室在一楼后面，却要充当零售店；二楼里堆满了十四英尺高、价值一万美元的各种成药，这里是装货部，也是拥挤不堪的货仓；三楼呢，一群年轻女人在嘻嘻哈哈地打包药品，看到老板时都不敢作声了；这幢建筑的底下，是鲁宾逊先生的生产车间，一切就如此简单而又杂乱不堪！我实在无法想象艾莎经理的卓越有效的管理才能！
当然，艾莎一直呆在办公室里，既要卖货，联系生意又要管帐、写写画画和精打细算。一天，来了个年轻小伙。
“我叫萨姆·迪伯，叔叔，你该认识我，请让我为您做点事吧！我想至少可以干些推销的活儿！”小伙子倚在柜台上，大咧咧地向艾莎说话。
一萨姆·迪伯！丽娜的儿子？你多大了？”艾莎一直在算帐，头也没抬地问话，他还以为是哪位姐姐的小儿子来闹着玩哩。
“我都长大了，前天刚满十七岁！”小伙子竟然掏出领带来玩耍，不停地在手指间缠绕着，脸上露出自信的笑容，却不是盯着艾莎，而是四处瞧那些药品。但是，这一切全被艾莎眼角的余光捕捉到了，他一下于瞧不起这个不老实的孩子来，心想：“这小家伙肯定做不出好事儿，说不定还会坏事呢！”
想到这里，他猛地抬头，冷冷地一笑，说道：“年轻人，你知道什么是艾莎·甘特多公司吗？你懂得可口可乐吗？”
猝不及防的提问，虽然没有难倒迪伯，但是毕竟他才十七岁，无论如何也弄不清可口可乐是什么。自然，艾莎叔叔没有给迪伯好果子吃，他被拒绝了。
常常听到父辈们谈论艾莎叔叔由贫致富的传奇故事，迪伯顺理成章地成了崇拜者之一。所以，他并不在意艾莎叔叔毫不客气的训斥，反而多了一份要加入艾莎的麾下做出一番业绩来给叔叔看的决心。然而，像艾莎叔叔当年谋求差事一样，迪伯在这幢三层楼的每个房子里都没有得到丁点儿回答，他被叔叔彻头彻尾地否定了。但是他不死心，每天都往公司跑去，时刻想得到公司里的一个位置，哪怕只是个清洁工！
一天，迪伯打听到叔叔家里一个黑人搬运工暴亡了，他赶紧跑去，向艾莎、鲁宾逊甚至每位职员和工人述说自己的要求和追求。死缠硬磨或许打动了艾莎，“迪伯终于当上了搬运工。背、拉、扛、挑，这样的苦力也压不垮迪伯，他照样干得特别欢。不过，迪伯渴盼的职位还是推销员。艾莎他们上上下下对迪伯的卖命工作也逐渐满意。可谁也不认为他有特别的推销才能，更何况他只不过是帮艾莎做事的众多亲戚中的一员而已。
或许，艾莎早已注意到了他。那天迪伯搬药品到楼下那间零售店兼办公室的时候，艾莎叫住了他：“喂，年轻人！今天你得赶到小石城去顶替鲁西把那几百瓶可乐卖出去，鲁西病了！”迪伯心头一亮：“没问题，老板！我会干得最好的，叔叔！”
从此，艾莎看到迪伯打开了一个又一个新的市场，成为首屈一指的销售人才。当时，寻找到一个好的推销员并不怎么困难，但是找到像迪伯这样棒的“鼓手”（推销员的绰号）还是不容易的，艾莎的“鼓手”们大都来自佐治亚州及周边各州，甚至还有来自密西西比、阿拉巴玛以及弗吉尼亚的；艾莎指挥、调动他们把可口可乐推向各地。可口可乐的销售网建立了，并且呈发射状；像个特大号圆圈一样向邻近地区伸展。
艾莎为了销售最重视广告，可他并没有做大量的广告，他的广告都是独出心裁的，有时可能耍了点花招，他往往利用商人给自己的可口可乐打广告。
一天清晨，迪伯带着一瓶“可口可乐”去拜访亚特兰大的老苏打水商人弗兹特·赫维尔。老商人并不怎么重视这种新的糖浆水，出于礼貌，对这位“娃娃推销员”口若悬河的介绍不置一辞。迪伯的幽默和滑稽也没有打动这位老先生的心，他只好放下瓶子，顺便答应第二天送一箱过来试饮。事情仿佛只能如此，但是上帝是酬谢勤苦工作的人的，没过几天，赫维尔就在大庭广告下夸赞可口可乐，并向迪伯订购了大量的可口可乐。赫维尔认为可口可乐的受欢迎在于能治疗宿醉，他说：“前一天晚上酗酒的人，早上起不来时该给他灌可乐，这是世上最佳的精神滋补品！”
每逢商界的朋友聚会，赫维尔部要盛赞可口可乐，并且向朋友们讲述他离奇的故事：
“那天，我在九点钟还没起床，醒不来呀！由于前一个晚上我在棒球俱乐部喝多了，醉得不成人形，头痛心慌的。店里的很多麻烦事还要我照料呢，嗯，只好被人叫醒并且东倒西歪地去商店。嘿，迪伯放的那瓶可口可乐恰好还在办公桌边，我又渴得厉害，抓起来就喝。啧啧，真爽，没多久我竟清醒过来了，头也不疼了！我一下子意识到奇迹出现了，真是太棒啦，迪伯送来的那箱也在货柜角落里。这一下，它们可不再是无人间津的可口可乐了，我来喝它！刚喝一口，就发觉这种新糖浆的确不凡，真是可口。正在此时，一个醉汉闯了进来，吓我了一跳：‘老板，给点醒酒的饮料！’伙计们忙着应付，我可不管，自己先喝了再说。然后，给那醉汉一瓶，结果出乎人的意料！
醉汉喝了一杯就跑了，钱都没给。几分钟后，他又回来了，大叫“可口！”；伙计们要轰走他，被我叫住了，我告诉醉汉他喝的是新饮料，可以醒酒的饮料，并连开两瓶让他灌了下去。这个发现招来了别的客人，他们一涌而上，抢着品尝。好家伙！有个络腮胡子一口气干掉了五瓶，还要哩！我可只有一箱啊，总共才两打，他们全喝掉了，最后竟不高兴地走开了，还跟我说今天喝不下去了，明天再来！..”
赫维尔一再宣扬他的耳闻目睹，人们也半信半疑。没料到，从此以后大家都知道了这个故事，也编出了其他传奇。渐渐地，亚特兰大市就出现了一群又一群的“可口可乐之友”，他们都是惯用者，也就是说，他们习惯于喝可口可乐，仿佛上了痛，但是，赫维尔老板是坚决反对上痛的说法的，他还附带着解释，“如果你在晚上喝得大多，你会失眠的！”。这类传说给艾莎。
甘特多公司带来了滚滚财源，销售量迅速增长，公司生产规模也随之不断扩大。
一八八九年，艾莎回到了卡特威尔城。他找到了当年他做学徒时的两个老板，给了他们一连串数字：
本年销售量二千一百七十加仑
一杯可口可乐才一盎司
卖出了六万一千杯
每杯赚了□分钱
两个老板的眼睛盯住了那个方框，久久也不肯离开。最后，拍板定交：他们入股可口可乐。
三
那些数字的确具有说服力，但显然不会是艾莎的财务总结。
艾莎的资产清单倒也有，那是他在一八九○年元旦开出来的，其中关键的几个数目是这些：资产净值一万七千三百二十六美元，可口可乐专利商标权价值两干美金，而且是包括在总资产之内的，还有其他价值在千余美元的药品，诸如帝力塔莱弗、芭格伦矢车菊软膏、电力苦药、3 日止血剂、科伦香水、KNO 新药等等；顺便提及的是他不负任何外债。
艾莎从负债累累发展到固定资产一万七千多美金，依靠的不是那些药品生意，而是把可口可乐当作良药和饮料来卖。这种艰苦创业的历程并不是说得像加减法一样容易，它充满着夜以继日的工作和绞尽脑汁的谋筹，甚至还有钻营投机等竞争方式和技巧。艾莎为了这一切付出了全部的脑力和体力，他时时刻刻告诫着自己和别的职员要像闹钟一样上满弦，为了辉煌的成就可得付出汗水呀！同样，他也每每看见工人懈怠了，或者碰到职员们不努力工作，他就作严厉的训斥；其间还夹杂着许多自身经历的描述。艾莎的拿手好戏是讲述自己童年时的抓貂历险和学徒生涯，每一次都是绘声绘色的，而且最终的结论总是：“如果大家都像我一样深知可口可乐的甜头，我们就要把工厂的大门上锁，请一些带枪的保镣，大家在购买可口可乐的时候才会排好队。”
雇员们也都清楚老板的意思，他们能够体会到老板赚钱的良苦用心，他们只是不理解可口可乐为什么要像药品一样制取、生产、包装和销售。在三楼的包装车间里，可口可乐的包装量显然是少于其他药品的，但是市场正张着巨龙一样的大嘴在吸呀！艾莎总是把可口可乐挂在嘴边，但是他并没有成倍地扩大可口可乐的生产，就算他明白可口可乐是普通的饮料，他为啥不及时使之平民化呢？少得可怜的一部分，那当作苏打水饮料卖的部分，总是被推销员们送到各地去试尝或者干别的了。
艾莎的葫芦里装的是什么药？人们像猜哑谜一样猜不出结果，艾莎·甘特多公司的另外两个股东华克和雅格也弄不清楚。这两位股东知道的事情就是自己拥有的是一家药品公司，总经理艾莎先生很能干，公司的业绩还算不错，问题还不少可也算勉勉强强过日子吧。他们也明白艾莎不是才华横溢的发明家，而是药商。他们一致认为文莎把可口可乐纯糖浆当作药送往各个药店是无可否认的，这种赚钱的方式是天经地义的。
俗话说得好，在美国有钱才有一切，华克看到其他人在苏打水行业日趋发达时，他又忍不住了。早在一八八八年的时候，他就和艾莎合作，可往往有不同的主张，他又没办法说服这个小个子药剂师。最后，华克只有告别他曾经的合作伙伴，另谋良策了。两年后，他碰上了雅格，一阵寒暄后就卖自己的生意经，雅格药房的老板雅格先生，面对那滴溜溜的眼珠，他在心底不免犯了狐疑：艾莎虽然也跟我们一样盼望赚大钱，可是这样下去能赚大钱吗？
艾莎的理财能力恐怕不像他自己吹嘘的那样吧。
因此，这位雅格先生跑去问艾莎：“喂，伙计，你准备怎样干？能赚大钱吗？”
艾莎从办公桌上拿起一瓶可口可乐糖浆水，耸了肩，边扬眉毛边说：“老朋友，你我都是药剂师，你知道可口可乐除了做药品还能干啥？你说我们凭此可以赚大钱吗？”
这问题提醒了雅格，他一下子陷入沉思，还自言自语他说：“可卡叶和可乐果萃取的药品，药性有限啊，不可能是什么良丹妙药，老攀帕敦那个鬼东西自始至终都在耍花招，骗了那么多投资者，骗了那么多钱，最后还是穷死了。嗯·这里面有问题，我得想一想，要好好地动动脑筋..”
也不知过了多久，雅格满脑子都是老攀先生向他讨预付款的情景，他这样考虑还是第一次，这也是雅格第一次离开自己的药店生意来盘算可口可乐的事情，这一考虑，他就发现了大问题，自己犯错误了，花钱买了个甲处不大的专利。
“喂，雅格，你部说些啥？”艾莎冷不丁地问话打断了雅洛的推理思维，他冷冷的目光似乎刺透雅格的肉体。雅格尴尬地搓了搓手，又连比带划地告诉自己的合伙人他正在想发明一种新药，“因为你明白，我们可以用它替代可口可乐，这种新药更畅销！”其实，雅格说得越多，艾莎越是真正的明白他的意思。
“你认为怎么样啊？艾莎，我看..”
“我不认为怎么样。看来你是想散伙，像华克一样，是么？”
“不，不，不，我是说我们该更好的合作..”
“得啦，老朋友，我艾莎·甘特多早知道你是如何打算的，自从我今天第一眼看见你就明白了。这样吧，既然上帝安排我得孤军奋战到底，我们就散伙算了。说不定，你会发大财的呢！”艾莎至此已将两人中间隔的一层纸捅破了。
雅格也毫不客气地撕破脸皮：“好，很痛快！到底是老朋友。我建议你像对待华克一样，出一千二百美金买下我的股份和专利。不，专利得加点钱才能卖，或者你卖给我，我再去求人变卖！”
两个老生意人几经讨价还价，最终艾莎以一千五百美元买下了雅格拥有的可口可乐的所有权。这件事发生的那天，是一八九一年四月二十二日。六月五日，艾莎马上把一切合同文件送交美国专利局存档备案。
公众只需稍加注意，就会发现艾莎·甘特多先生从收买老攀帕敦医生的可口可乐秘方到收购雅格的可口可乐所有权为止全都做了些什么。艾莎摆在大家面前的哑谜虽没有完全解开，但事情的前因后果已经很清楚了。不是吗？”
四
事情还很复杂，艾莎步步为营，建构起自己享有所有权的可口可乐公司的计划又有了新的发展和进步。当他在可口可乐的销量达到八千五百五十五加仑时，也就是在一八九○年底，艾莎明白了：他只须再多一点努力，对可口可乐再花些心思，可口可东就能力他致富。于是，艾莎在这一年断然决定：卖掉其他药品专利，放弃药品事业！
哗啦啦地，艾莎卖掉自己拥有的许多药品专利，可心存犹豫的他还是保留了帝力塔莱弗和3B 止血剂。对外仍然宣传自己是药商，赌定了自己的三种药品生意前途光明；他还说：“我的事业是多元化的，但现在要把所有时间贯注在我现有的三种药品生意上，我要拿出拳头产品来！”所有的商界朋友或许相信了艾莎对金钱、对给他招来财宝的药品的虔诚，他身边的人也似乎深信他要大干一场。有一个人却持有不同意见，只有这个人才是艾莎肚子里的蛔虫，他就是比艾莎更矮的佛朗克·鲁宾逊！
作为可口可乐的命名者、设计者和生产者，佛朗克·鲁宾逊生来就对他认定的可口可乐怀有挚烈的感情，就算他被老攀帕敦医生骗了，又被艾莎耍弄了一下，他仍然不会背弃他的可口可乐事业。除此以外，作为艾莎的密友，他对可口可乐还是义无返顾的投入，对艾莎也抱有真实的期盼。至于鲁宾逊和艾莎的友谊，说起来还得追述到他们同在主日学校上课的时候，那时小艾莎总爱捉弄他的同学小鲁宾逊哩。但现在他们的合作却是最佳搭挡：艾莎唯利是图、高度紧张又易怒，精神常处在崩溃边缘；鲁宾逊则平和、谨慎而镇定、运筹帷幄且有实干精神。两人的性格恰好互相弥补，在公司事务上也是默契地配合成这样的格局：艾莎在外面张罗，鲁宾逊在后院忙乎着。
因此，鲁宾逊对艾莎的每一个举措都是心领神会的。特别是他虽然没有被告知，仍然支持艾莎卖掉药品专利，直到卖掉最后两项而仅保留可口可乐。
艾莎把蒂力塔英弗卖给了雅格，又让自己的推锁员布鲁特买下了“3B”止血剂。他还于一八九一年十二月二十九日，申请正式成立可口可乐公司；尽管早已有一家可口可乐公司在一八八八年登记备案了，但官员都不知道有这回事，那就是所谓的“隐形公司”——即一八八八三月二十四日艾莎、查利还有华克兄妹向密尔顿郡高级法院登记的，有一千二百美元的这家公司的合同期限还规定是二十四年呢，艾莎他们在合同上还写了这些文字：“该公司成立的宗旨，将是制造可口可乐糖浆，因此必须购买原料和用具，以及销售制造出来的成品，将散装的糖浆装瓶，以滋补神经的药品名义出售，由于未来公司将享有拓展其他类似产品的权利，该公司的资本额为一万两千美金，一成以上的资金已经入帐，公司的总部及营业的地点将为亚特兰大，但该申请人有权利在其他地点成立分支机构或是设立工厂。”
现在，人们似乎才清楚艾莎当时在合同签订时敲定的条款是为日后埋下伏笔。官员们不曾觉察到这点，艾莎实在是暗自高兴。新公司的章程也修改了许多，资本额是十万美金，每股一百元。另有一番手脚是鲁宾逊不知道的：艾莎把公司的股份分散，自己拿了五十股，派给鲁宾逊却仅有十股，其它的五拿出来寻找投资者。
弗吉尼亚的吉姆·倍瑞和加州的瑞怀·普林斯顿就是艾莎要钓的大鱼，他们都是资金雄厚的药商，艾莎要吸引这惭个人入股，把他们的钱拿来投资可口可乐的生产经营，也就是借鸡生蛋。为此，他专门地赶到两位药商家里洽谈。
“吉姆·倍瑞先生，我有一个绝妙的计划，可以使大家都能发大财，所以找你合作。”艾莎单刀直入地道出来意，说话间洋溢出得意而又诚恳的姿态。哪知，吉姆·倍瑞叼着雪前毫不在意：“小个子甘特多先生，你的理财能力我深为钦佩，但是，我弄不明白你如今还有什么东西可以赚大钱，难道你在卖掉那么多药品专利后又发明了新的药品？”傲慢的有钱者的口吻使艾莎心中有些难受，可他依然继续游说，因为他明白自己的目的是挖出这家伙的钱包。他轻轻一笑，冷冷的目光似乎温和了一些：“吉姆，你知道吗？可口可乐是最赚钱的事业呀！现在关键的是我缺少资金投入扩大再生产。”他夭花乱坠地吹嘘自己几年来干出的业绩，描绘可口可乐美好的未来。但是，吉姆只有一句话：“不，艾莎，你的设想很美妙，可你的业绩却不值一提，唯一可说的是华克和雅格两位聪明人及早抽身了，我难道比他们笨吗？我还觉得你没有必要去找普林斯顿了，他和我的想法也是八九不离十的。”
艾莎并不是那种碰壁一次就放弃的，即使碰得头破血流他也要往前冲，这是他的做事方式和为人原则。就算艾莎失败得一无是处，就算他沮丧不止，他仍然还会在失败之后鼓满信心和勇气的。因而，艾莎勇士般地走进普林斯顿的办公室。这一次，他什么也没说，只是带下一瓶可口可乐糖浆和一瓶可口可乐饮料，还有一份历年的生产、销售统计表。艾莎很大气地把这些东西放在普林斯顿的办公桌上，自己就顺势坐在旁边，一言不发地盯着普林斯顿。
“为什么？”普林斯顿满腹狐疑地问，他小心地舔尝糖浆，喝了点可口可乐饮料，仔细地审视那些数字。“集资！为了让老百姓都能喝到这种最佳药物饮料。”艾莎的神情显得十分兴奋。普林斯顿叨念着“老百姓”三个字，陷入了沉思。很久，他才回过神来，眼睛里的一丝惊喜却被艾莎抓住了。普林斯顿从文件堆里翻出一本地图，摊在艾莎面前问道：“经理先生，你的推销员已经到了哪里？你的专卖店已经开到了哪里？”
艾莎“腾”地一下站了起来，手指在全美地图上不停地指点：“这里，这里，还有这里，这些都有广大的市场。可口可乐是冬夏皆宜的补品，它还会成为大众性的饮料。”
普林斯顿好像此刻才受到启发，他慢悠悠他说：“伙计，我想咱们该在波斯顿一带打开局面呀，那里是全美最活跃的市场。怎么样？让我来试一试！”
艾莎并不满足于普林斯顿的资金，他一离开加州就来到了巴尔的摩，找到了当地的证券纪经商，开了一次周未商界聚会。艾莎在会上详尽地叙述自己的发家史和拳头产品可口可乐，不时他说：“先生们，你们现在看到的只是三岁小孩一样的可口可乐，可是一时有人愿意花点钱在他身上，要不了几天，可回可乐就会成为我们这个星球上的巨人！今天投入一块钱，过不了十年你就会得到几块钱、十块钱甚至成百上千块钱的利润的！”但是，巴尔的摩人毕竟是典型的北方人，他们一贯谦和谨慎的作风轻而易举地砸破了艾莎拼命吹出来的肥皂泡。
唯一受到引诱的人是达拜制造公司的经理，可他还是迟疑不决的，吞吞吐吐地对艾莎说：“甘特多先生，你今天的演说和游说并不怎么成功，但我感兴趣。可是我又想，又想能不能先试一试，很实际的试一试，你有十分稳妥可靠的方法吗？”几经讨价还价，艾莎和这个小气的商人达成了最终协议——达拜制造公司以购买的方式入股，每购入五百加仑可口可乐（相当于五十股）艾莎公司就赠送一股作为交换；除此以外，达拜公司不打算老干下去，只拥有在玛利兰地区的专卖权十年。艾莎虽然一让再让，可他还是抓到了一条小鱼，他十分兴奋地举杯向投资者祝贺：“好伙计，干杯吧，祝愿大家都发大财！”
最终结果呢？达拜公司赚了，当它们在一八九八年把股权卖回甘特多家族时纯赚了十八股。
艾莎公司的股份升流，而且一直在五百八十六股以内，艾莎借鸡生蛋的办法使他聚集了资金投入可口可乐的生产。可口可乐的业绩也步步高升：一八九一年销售量近两万加仑；
一八九二年销售量达三万五千三百六十加仑；一八九三年又达四万八千四面二十七加仑；一八九四年则达六万四千三百三十三加仑；一八九五年竟达七万六千二百四十四加仑；
五
如此辉煌的业绩，来自于艾莎的努力。他吸收资本、重组公司，大做广告、研究市场，赢得了公众的认同。他把可口可乐由药品变成公众的饮料，更把广告艺术玩出了许多新花样，最初，艾莎很少打广告，也许他意识到时机还没到吧。现在，他一改过去的作风，大做广告了。
过去，艾莎把可口可乐当作苏打水来促销，四处广告；并且还把未经苏打水稀释的可口可乐纯糖浆当作药品。艾莎的战术是贱价且广而告之，一瓶可口可乐纯糖浆仅值25 美分，是当时大多数药品价格的四分之一，并且在药房和杂货店里都能买到。除此以外，艾莎在发行遍及南方的日历书中写道：“每家每户都应该备有可口可乐纯糖浆，它是治疗头痛、困倦、沮丧和劳累的良药。剂量为一汤匙，配水一杯勾兑即可！”
现今，艾莎亲自设计广告用语，无论是什么广告都烙上了“艾莎用语”
的烙印，均以第一人称说：
“可口可乐使你一见如故，药性优良，益处良多。我自己在饮用可口可乐之前患有严重的头痛症，现在几乎全好了！把可口可乐提供给大众使用，我觉得自己像个慈善家！”..
如此话语，实在是具有反讽意味，但的确带来了良好的效果。因此，艾莎常对鲁宾逊和其他朋友夸耀：“我敢肯定世界上与可口可乐一样受欢迎的东西中，没有哪一种能像可口可乐一样，以很少的广告量就达到了这种效果！”
其实，艾莎所做的可口可乐广告并不少，而且很多。看一看一则数据就可以完全明白，公司在第一年度的报告中指出：广告是功不可没的，制造成本将近二万二千五百美金，广告就花了一万一千四百元。艾莎私下里对人议论，说道：“我们在国内已经投入大量的广告开支，目前虽暂时还没有回报，但来年肯定会得到丰厚的回馈的！”
艾莎还耍出了许多花招：
故意把产品名称拼错，后来又着重强调其正确拼法Cocfa 一Co1a，不允许再写成Coco 一Cola 或Cocoa 一Cola，而且子母要大写，还要有连接号。
最初一改老攀帕敦医生“可口、清新”的广告主旨，虽标榜是“可口、清新、可乐、神奇”却总是宣扬：“无害、神奇、特效，快速止疼，赐你安康！”甚至过分强调：“可口可乐是最佳脑滋品和治疗头疼、神经质的最好药品，它使你化悲为乐，转弱成强！”
艾莎的广告用语也是一种狂轰滥炸式，根本不讲究什么艺术效果或者其它目的；在所有传播媒体上印出“可口可乐”的字样，报纸、日历、新奇礼品等等都不放过。
对女士说：“女士现在也爱喝可口可乐，因为发现可口可乐可解除头疼和困倦，以及许多难言之隐。请记住，可口可乐是滋补的可爱饮料！”
对小孩则发出一套明信片，上面画出三个穿水手装的小孩，三个小水手拿着一块“我们喝可口可乐，只要爸妈给五分钱”的牌子。
又发行试饮票、招待票、凭票购买免费可口可乐；还督促推销员向每个药商索要一百名老顾客的姓名和住址，然后给他们都寄上免费凭证和广告单。
总之，艾莎的点子是层出不穷的，广告做得声势浩大，铺天盖地。其他般东和推销员也出了不少主意，帮了很大的忙，最有名的是普林斯顿先生在波斯顿找到的投资者——赛斯弗父子，赛斯弗父子三人开办的公司买了五十股可口可乐的股报和新英格兰地区的二十年专卖权，他们办了家《可口可乐新闻报》专门为可口可乐敲边鼓，吹嘘它是“兴奋剂，人类的福音”，并且当自行车赛季来临时鼓吹赛手和其他运动员都要饮用可口可乐。
广告的神奇效力把可口可乐推向全美市场。一八九六年的一则广告说：“饮用可口可乐的人，愈来愈强、每天成长，喝可口可乐的时候，愈来愈亮、脑瓜灵光。但明显的让人觉得愈来愈强的是前口可乐公司。艾莎洋洋得意地宣称：“公司非常景气，一年要卖多少可口可乐才够汇集成像密西西比一样大的河？我们确信，只要有人和苏打水的地方，可口可乐就能凭它众所周知的优点，很快成为市场宠儿。”因为艾莎面对市场，作出了战略性的决策。
艾莎在达拉斯、芝加哥、洛杉矾、费城、纽约等各个美国大都市都设立了分公司和分厂，他把公司的推销员用火车送往各个地方的不同市场。最重大的决策还不是重组公司、大做广告，而是把可口可乐由药品变为受公众欢迎的软性饮料。这是艾莎的一贯深藏于心的主张，也是鲁宾逊促使艾莎下定决心大动干戈的做一番的。
那是一八九一年的某一天里，鲁宾逊恰好从生产车间到那兼做零售店的办公室歇息，艾莎在包装车间视察，这时候，办公室里空无一人，有个职员请教鲁宾逊先生该怎样处理消费者的来信。“拿过来，我看一看！”鲁宾逊吩咐了一声，就得到了一大捆信函。起初，他还有些闲情雅致，哪知越看越气愤，因为来信里有九成以上的人们都抱怨，甚至抗议可口可乐的药品形象，消费者甚至说他们不想喝药因为他们没病，并且需要的不是补品而是公众饮料，鲁宾逊的气愤带来了更深的思索，他双眉紧锁，一手拿着来信一手托着下巴的样子很些像罗丹塑造的思想者。他究竟在想些什么呢；正在此时，艾莎。甘特多推门而入：“嘿，下午好：鲁宾逊，你在看些什么？”
“噢，你好！艾莎！你看看，这些建议，这些抱怨真多！”鲁宾逊顺手扔出一叠来信。但是，艾莎只瞥了一眼，就让那些信件孤零零地躺在办公桌上了，他那永远冷淡而又犀利无比的目光盯住了鲁宾逊：“伙计，你还是说一说你的意见吧！”
“我？我想：咱们该在广告上作些变更。当我们发觉广告只套住了少数人时，我们要深记广告必须是对社会群体做的。广告太长、太强调反而是不可取的。可口可乐的清新形象比药品形象更有发展前途，这是事实呀！艾莎，你瞧一瞧这些来信，都说更喜饮料而不是药品！我们该采取措施把可口可乐当成普通饮料来推广，是不是？广告要简洁，‘清新、可口，请喝可口可乐”
就足够了！”
艾莎听到这里，轻轻一笑：“你的建议正说出了我很多天所考虑的东西，不管怎么说，每个人都会口渴，我们有理由改变策略。当可口可乐成了大众钝爱的饮料时，消费群就扩大到数以千计了，而不再仅局限于1％的人。”
两位合伙人拥抱的结果，除了微笑还有更多的实际行动。鲁宾逊插手了广告宣传，他强调广告的简洁，并且挪用大量资金。于是，报纸广告、海报、公共汽车广告，月历、烟灰缸、温度计、钟、铅笔、书签等全都一涌而出，凡是生活中能被人看见的生活用品都被贴上了可口可乐的标签。鲁宾逊的绝招全用上了，还每年送出了一百万件以上的小赠品。
最引人注目的广告行动还应该算是令人心动的“可口可乐女郎”活动。
令男人为之心动不止的可口可乐女郎全是十八、九岁的妙龄少女，她们都出现在可口可乐的年历上，做出各种撩人心扉的姿态来勾引男性的遇想。很多人争先恐后地购买年历，张挂年历，可口可乐的宣传也通过美女传向四面八方。可口可乐在费城的一个制版印刷商，带着大批美女海报，怀着朝圣的心情前往亚特兰大。鲁宾逊色迷迷地挑出一张可能选中的海报，诡秘地一笑，说道：
“我觉得艾莎·甘特多先生会喜欢这位泳装女郎的。”
不过，艾莎还是强调广告中要注意宣传可口可乐的药性，所以在著名金发抒情歌手希尔妲·克拉克肖像的旁边除了印上“可口、清新”外，还保留了“可口可乐能缓解身心倦怠、治头痛”的字样。令艾莎恼怒的是，政府部门规定对药品征税而不对饮料征税，缘由是美西战争使众议院通过了对药品的特别战争税法案。国税局的人断定可口可乐是药品，艾莎只好与他们对薄公堂了，案子直到1920 年才以公司的胜利结束。这同时，艾莎也采取措施，做到只有1％的广告继续强调可口可乐是药物性的。
这样，在鲁宾逊的努力下，可口可乐再也不是最优秀人才如商界、政界等智慧型人物的专用品，而成了平头老百姓的普通饮料，这给公司带来了巨大的财富，公司的一八九九年财务报告中写道：“当年销售已经超过二十八万加仑，几乎是三千六百万杯可口可乐，现金收入二十万，公司不动产价值五万，去年广告费四万八千以上，回扣费用三万八，特别战争税一万一。..”
之所以出现回扣费，是由于艾莎又出了高招。在一八九七年，他为了鼓励经销商给他们吃回扣：代理商或专卖店每年卖出的可口可乐越多，分得的红利就愈多，在年度结帐前，公司给每位商人一笔回扣。当时，每加仑可口可乐标价一美元五十美分，每卖出一百加仑就可以得到五分钱的回扣；卖两千加仑以上，每加仑可以得到25 美分的回扣。
艾莎还重奖有功之臣和妙计提供者。一八九九年七月，有两个来自田纳西州的律师，他们拜访了艾莎·甘特多，建议以瓶装出卖可口可乐更好。所以，今天我们不再像以前那样喝各种容器装的可口可乐；也因为此，艾莎给两个律师一笔丰厚的建议奖。可口可乐的广告中还把此事吹嘘了一通哩。
六
广告的神效为公司换来了丰厚的利润，也带来了些麻烦，比如药品税，还有些更大的麻烦。
首先的一桩也与广告有关，由于艾莎的广告中总吹嘘安第斯山脉的居民使用可卡叶、非洲黑人使用可乐果，而可口可乐正是以两种植物中提炼出了可卡碱和可乐果的咖啡因；所以有关可卡碱成分的流言蜚语一直不断。
艾莎一天翻看《制宪报》时，老毛病头疼和胃病竟然给报纸惹出来了。
那行醒目的标题，使艾莎忧心仲忡，继而心惊肉跳，标题是“可口可乐里头有些什么？据说这种饮料会使人对可卡碱上瘾”，文章列举出许多实例，证实了可口可乐的副作用，还说人们挂在嘴边的“过一把瘾”就是上了可卡碱的瘾。记者引述“有心人士”的谈话表示，饮用可口可乐是件邪恶的事，是对上帝的犯罪。文章里尖锐的指出可口可乐受欢迎的原因在于可卡碱，有足够的证据证明饮用可口可乐有巨大的副作用，有人一天得喝十二次才行。最后，还说他有个朋友对无法因喝可口可乐染上的可卡碱瘾而心灰意冷，最后无法忍受折磨只得开枪自杀；数以千计的人对可卡碱上瘾了，暗示出饮用可口可乐就是走向自我毁灭的第一步。
痛苦又气愤的艾莎一筹莫展，眼看着公司的声誉下跌，可口可乐的销量下降。那个推销员迪伯给他出了一个主意：“叔叔，你不是擅长作广告吗，再说，原来的配方是不是可以略微改变？”艾莎一下子又恢复了自信，从沮丧中摆脱出来，他马上炮制出一篇带有挑衅性的广告：“如果可口可乐真对人造成伤害，我立即停止生产。任何人都可以举出可口可乐造成可卡碱痛的案例，如有伤害可将公司和职员、经理送上审判台。
再敏感的人也不能更不敢担保：一杯含微量的可卡碱的可口可乐会对人体造成损害或伤害。”
艾莎也赶紧将原来攀医生的本方加以修改，把可卡碱的数量减少到原有含量的十分之一。当然，这得力于鲁宾逊的具体操作。他们在修改中发现：攀帕敦新的配方有些问题，比例不同就生产出口味完全不同的产品，而且种类太多，成分不均，口味不稳定..
这样，艾莎和鲁宾逊必须寻找最佳配方，他们找到了代号为“七X”的配方，并视之为绝密。为了守住这个秘密，艾莎在很多方面下了大功夫：每当他接收到从南美和非洲运来的原料时，就举行一套神秘的仪式，让人莫名其妙地感觉到那不是普通东西，不可以轻易接近。他或者鲁宾逊立刻把标签撕掉，代之以从一到九的号码，最重要的物质——“七X 植物油”则完全不贴标鉴，没有别人知道或认识。艾莎还亲自拆阅公司所有业务信件，在会计师看到秘方的原料成分的购货发票之前，他就先把发票截住，完全销毁只保留资金记载。只有艾莎或鲁宾逊才能也才可能亲手调制“七X”，配方或指示从不会形成文字，容器上的标鉴也撕掉了，只靠眼力、嗅觉和记忆力辩识；每一批产品出厂时，艾莎或鲁宾逊必定要亲自品尝，鲁宾逊的嗅觉和味觉特别敏锐，味道稍有差迟都能觉察。
艾莎曾说：“我们要保守这个秘密，否则我们将会衣食无着，更不用说赚钱。因为至少有十个人拥有老攀帕敦先生的配方的使用权，各种秘方也有很多。”
那个时候，假货层出不穷，各式各样的仿冒者、药商、庸医提供了花样百出的配方，价格由一千美金到几美金不等。不过，这些秘方和各种流言也许反而衬托出“七X 配方”的神奇，吸引了人们对可口可乐的注意力，但是，当那些配方也以可口可乐的名称出现并向专利局申请专利的时候，艾莎感到了新的麻烦。
其中，当艾莎在一八九二年申请可口可乐专利时，专利局的人对他说：“对不起，先生，你的申请只有被拒绝了。早在四年前，新泽西州潘特森城的本杰明·肯特先生就申请了‘肯特可口可乐’专利了。”
但是，艾莎并不震惊，他仔细端详那些文件，细致地研究了那些文字。
当他看到肯特的可口可乐同样标有“治疗疲劳、倦怠、身心疲惫症状的灵丹妙药和精神食粮。”时，艾莎笑了。笑着，笑着，他对官员们提了个问题：“请问，按规定，唯一合法日期是指正式申请日期吗？”
“是的，艾莎先生。还有，您正式申请的日期是在一八八七年六月二十八日，那时只是登记在案。”
“那么，我想请你们查一下肯特先生登记的日期，比较一下我们再讨论，好吗？”
显然，是艾莎早了些时日，这样，艾莎的专利得到了，获胜的是艾莎。
不过，时间没过多久，艾莎又陷入了窘境。
随着可口可乐国内市场的拓展，艾莎把可口可乐的触角伸向了国外市场，一点一滴地卖到了加拿大和夏威夷，还有墨西哥。但是，可口可乐公司的后院起了火，在例行的董事会上，几位股东一致要求艾莎雇请律师，以便跟那些假冒伪劣产品的制造商打官司。因为，在美国国内市场上出现了越来越多的假货，可口可乐的形象再次受挫。有位股东狂叫着：“我们不能坐视不管，那些欺骗顾客的产品对本公司伤害极重，我们要把它们销掉，把那些讨厌鬼押上断头台！”
大家在讨论对策时，又吵成了一团。艾莎当然了解一些情况，他是总经理，比任何人都明白是谁做的坏事，但他只是冷眼旁观，最后，他站起来，清了清嗓子，告诉大家：
“先生们，我十分理解你们的心情！但是你们知道那些骗子都是些什么人吗？”
“是谁叶有人赶紧追问。
“管他是谁，要彻底地整垮他！”也有人立即反应得一蹦三跳似的。
“好了，我就说说吧。”艾莎提高了嗓门，“最首要的冒牌货是美菲得先生，当年他就曾从攀手里买下专利生产权。一八九四年他又重建了攀帕敦医药公司，改名为可卡酒公司。美菲得手头有攀许多项药品发明的专利生产权，他一项一项地试着，目的是找出一种药品来赚大钱。”
艾莎停了下来，喝了一杯可口可乐，继续讲道：“美菲得最后确定了攀的得意之作一可卡酒。通过研究我们公司生产的可口可乐，他找到了一点点方法来修改自己的可卡酒的配方，而且做得十分得心应手，夺了我们的大量市场。还有..”
有位股东再也无法忍耐下去了，他大声叫道：“难道我们就这样坐视不管吗？争来吵去又有什么用？我们应该用最有效的方式把他送上法庭！”
心机深沉的艾莎却提出了一个建议：买下来，出现一个假冒者，如果他有配方专利生产权就把他的买下来，因为金钱是万能的，也是最能一劳永逸的方式：由于在此之前，艾莎成功地又是悄悄地以四百美金的代价买下了肯特可口可乐配方，董事会决定授权艾莎自主地处理仿冒产品。
但是，艾莎只肯买下美菲得的配方，而不大愿意买美菲得的前妻的配方。
美菲得在和艾莎谈生意时，告诉文莎，说道：“那个臭娘们是精神病患者，离婚前老想偷我的配方。不仅如此，她时而贪婪地向我要秘方及其副本，时而威胁着要砍死我除非我给她秘方，但从来没有成功，我好几次都十分机智地识破了她的阴谋。”艾莎因此而认定那位自称是“原味可口可乐女郎”的迪娃·市劳恩夫人是个品质败坏的臭女人。艾莎一本正经地对美菲得讲，自己是个高尚的绅士不屑于和那种女人打交道。
”
“我早就见识过好几打配方，都声称是源于我的，但没有一样像样的。”
迪娃面对艾莎时显露出一种大家风范，令艾莎疑惑不止。迪娃还说，“我的可口可乐，是攀医生亲手交给我的永不泄漏的秘方。”当她吐出的烟圈一层又一层地扩散，继而让烟雾弥漫笼罩住小个子艾莎时，艾莎心动了，他照例收购了迪娃·布劳恩的秘方。
“如此种种，艾莎用贱价的方式买回了各种各样的仿制品。很多时候，他是连着那些产品和配方一起买回来的。
艾莎的目光好不容易从假的可口可乐身上收回来，又盯住了被别人以次充好的公司的正宗货。一些药房和零售店的老板用水稀释了可口可乐再卖出去，对这种局面是没有良策的，艾莎只有把那些商人尽可能地查究出来，他向朋友们解释说：“全国各地都有价格低廉的仿冒品，只要这种罪行充斥市面，不论是谁在搞这种鱼目混珠的事，戒们都会把揪出来的。”可是，揪得出大老鼠，发现不了小耗子。最后，这问题直到可口可乐改为特制瓶装才有所好转。
“无论是谁都不会忘记，当年的可口可乐正是酚·玛利安妮的衍生物。”
艾莎私下里跟他的密友鲁宾逊这样议论着。
艾莎颇为自得的倒不是自己今天一身正气和聪明大度的作法，而是对公司业绩的满足。艾莎常常引用一句话来夸耀公司的成就使自己得到满足，那句话是从《可口可乐新闻报》上转引过来的：“伟大的美国之鹰，这只非凡的自由之鸟，对可口可乐真是热情关爱，因为可口可乐已经是全国性的饮料。”
七
十九世纪最后几天里，可口可乐公司开了一次具有历史性意义的会议。
这次会议虽导致公司稳健地迈向二十世纪，也给与会者一个极其深刻的影响，就是艾莎的狂热和跋扈达到了极点，一八九九年十二月二十八日晚上十点多钟，所有公司职员第一次聚会，在亚特兰大公司总部开始了长达四个小时的会议。二十位先生聚拢起来，里面包括了所有推销员、分公司经理、总公司人员和其他公司的密友。可口可乐公司是从一问小小的零售店兼办公室起家的，艾莎一直提倡人员的精练，所以公司当初二十年里的员工从未超过三十人，其中当然要包括推销员、分公司经理和总公司职员了。
这样的二十位公司职员都对艾莎像对待国王君主一样地服从，因为他们都与艾莎有或多或少的亲密关系。早在公司拓展的同时，文莎就尽可能地让侄儿、外甥等子侄辈亲属接管各个分公司，例如汤恩·甘特多掌握达拉斯分公司，萨败·甘特多分管落杉矶分公司，萨姆·威尔得管费城分公司，以前做过搬运工又做推销员的萨姆·迪伯现在在总公司管帐。不仅如此，当艾莎的儿子们长大成人之后，他还要他们在公司里干活，让小艾莎·甘特多管理加利福尼亚的分公司，另一个儿子豪尔则到了纽约。因而无论是推销员、分公司经理，还是鲁宾逊，艾莎对他们都有绝对支配权，像拿破仑将军对待他的小兵一样。在今天的会议上，艾莎简直像个国玉，鲁宾逊则是他最好的大臣。
“先生们，静一静！对于你们的到来，我表示由衷的高兴和欢迎，公司成立以来，你们在各自的岗位上为我们可口可乐公司做出了很大的努力，我代表公司、代表董事会向你们的成就表示感激..”，艾莎的欢迎辞充满着热情洋溢之语，这与他一贯严厉的作风大相径庭，与会人员不免疑惑起来，私下议论纷纷。
艾莎叼着雪前，对二月份超过一万一千加仑的销售数字相当满意：“看啦！这些伟大的数字充分地展示了可口可乐冬季的生命力哟！”他扬了扬手中的材料，然后递给大家传阅。接下来，艾莎简单扼要他说了说本年度的经营状态，接着宣布：
“我刚在古巴的哈瓦那雇了一个人，这位可口可乐公司的新职员是我们攻卢海外市场的突击队员，他将在古巴和波多黎备建立据点。现在，当地的销售量已经超出了一千加仑，这显示出我们的可口可乐将像密西西比河一样流向全美进而流向全世界！”
一阵掌声淹没了艾莎的声音，大伙吹着口哨，拍打着桌子，不停地欢呼。
艾莎显然十分高兴，否则怎会容忍这种不庄重的场面呢？
当艾莎摆手示意时，大伙全都不约而同地安静下来。鲁宾逊先生从座位上站起来，拿出一大卷材料，一言不发地把那些挂历之类的年度新广告展示在大家面前。然后，鲁宾逊以他一直以来都是平缓的语调解说将大量户外广告增加的原因，以及明年需要散发多少折价票，还有为什么继续聘请茜耳姐小姐担任年历人物。
在这个过程中，艾莎一直都专心地听着，他专心地盯住每位与会人员的眼睛，尤其是他们在向鲁宾逊提问时。那些人们的一举一动全躲不过艾莎犀利的目光，那阵势仿佛是两把刀在职员们的身上砍来砍去直到砍得七零八落为止。会议接着展开总评，这是每次会议都固定了的程序。
一阵沉默之后，汤恩·甘特多站了起来，身穿咖啡色的西服的他并不怎么引人注自，可是他的话却像枚重磅炸弹。
“我想，每位分公司的经理都像我一样面对着一个疑难：在我们的市场地盘上我们能够做些什么？总公司替我们包办了生产，包办了销售数量，包办了广告宣传，我们能做的只有抄写数字，汇总数字又上缴数字。这样的结果是让我们这些分公司都像机器上的螺丝钉一样死死的，不能动呀！要我们这些人员的目的是啥？请总公司给我们解释一下。”
“对，我们要求解释，要有更大的自主权，否则我们干不下去！”有人附和着，大声地嚷了出来。
艾莎的脸一下子晴转阴了，他听不下去了：“哼，好得很？我给你们生产权、销售权，还给你们资金结算权，但是你们得给我钱，钱，给我！明白吗？你们想一想，时至今日，你们总共赚了几块钱，如果不是总公司的统筹安排，你们会有什么成就？纽约和洛杉矾分公司还在赔钱哩！”
一阵争执过后，事情仍没有结果。分公司的经理们寸权未得，总公司却给他们制订了赚多少美金的目标。
“好啦，大家讨论一下推销的事吧！”鲁宾逊的话头刚落，就有位推锁员站了起来，慷慨激昂的说道：
“我们的推销术是相当成功的，这是妇孺皆知的。但是总公司在推销方面的管理和规划又是相当失败的，这是大家众所周知的。有一个问题必须提出来，我们怎么办？”
那位嘴上翘着八字胡须的推销员也说了一大通现身说法之类的东西：“我们必须得到更好的引导。因为总经理艾莎先生对我们说的是一套，鲁宾逊先生又告诉我们是那么一回事，萨姆·迪伯却又说的是另一回事，有时总公司大忙，没有人告诉我任何事，我只有单枪匹马地乱撞..”
最终，艾莎有力地明确宣布萨姆·迪伯负责管理推销员，让鲁宾逊专心管广告。然后，话题一转，谈到了可卡碱事件。
推销员反映不管他们走到哪里，都会被流言包围着，人们都说可口可乐导致可卡碱痛，即使是不喝酒的妇女也不例外。本来，妇女们应该始终站在可口可乐这一边的，可也背弃了这种饮料。继而，有人问了个爆炸性的问题：“我们不能把可卡碱成分去掉吗？这么做会有多大不同吗？”
此语一出，四座皆惊。待人们反应过来，议论声已响成一片，这是会议中讨论得最激烈的话题。整个会场里掀起了第二次争执、吵闹的**。
艾莎气得差点昏厥过去，他不停地用手指敲打着桌面。“咚咚”地声响换来了会议室里的一片死寂，有人看见艾莎怒目圆睁的样子吓得大气都不敢出。
最后，艾莎叫开了：
“你是要我改变这个全国最受喜爱的饮料的配方吗？仅仅是由于一些歇斯底里的妇人之言，你真的要我改变可口可乐？要我改变这个全世界唯一、最纯、最健康的饮料？”
艾莎越说越激动，声调越来越高，一下子站起来，双手撑着桌面，向前弓着背，开始咆哮：
“办不到！你想错了！要我改变可口可乐，门儿都没有！可口可乐没有什么不对！”
提问者瑟瑟发抖着，脸红得像煮熟的虾子，诚惶诚恐的样子，恨不得钻到桌子底下去。鲁宾逊在一旁还是那么平缓的神情，仍然微笑着看着大家。
不过，他给艾莎倒了一杯可口可乐。怒气冲天的艾莎喝了一口可口可乐，舔了舔嘴唇，顺势坐了下来。继而，艾莎降低了音调，轻缓他说：“如果可口可乐出了问题，你想，我们会撒手不管吗？继续给大家供货让你们去坑害消费者？不会的。可口可乐是最好的，对人体有益，对我有益，我不会改变它。好了，这个问题就讨论到此。”
会议整整开了四小时二十分，与会者都显出一些倦惫，尽管可口可乐在不停地灌。会议结束后，与会人员全体在可口可乐大楼享用了一顿晚餐。散开时还分送给每人一盒一克力，这位职员颇为惊讶：总经理今天真是好心肠！
因为除非必要，艾莎是决不会浪费一分钱的，大家心里也相当清楚此点。看来，公司的状况的确非常好。
艾莎疲惫不堪地回到家里。他一把扔掉外套，躺在沙发上，自言自语道：“今天的会议呀！这是二十世纪的前奏哇！”妻子和女儿早睡了，只有两个管理分公司的儿子——小艾莎和豪尔刚从会议室出来。
“爸爸，你今天真大方！”小艾莎扬着手里的巧克力，半带嘲讽地看着艾莎。豪尔一进家门就抛出好些硬币，不停地占卜自己在纽约公司的未来。
最后，他不耐烦了，把一个硬币抛向了窗外黑漆漆的深夜里：“见鬼去吧！
混蛋！”
艾莎猛地睁开眼睛，大叫：“豪尔，你扔出去的是什么？”
“一个硬币，带来坏运气的硬币，爸爸！”
“蠢东西，傻瓜，那是钱呀！我一直以来是怎么教你的？你这败家子，怎么如此奢侈浪费？”艾莎的骂声使小艾莎偷偷地溜回自己的房间，边走边向兄弟挤眼睛傻笑。豪尔一下子明白自己犯傻了，今天又撞在了父亲的手里。
自从豪尔懂事起，艾莎就教训他要节俭，要学会赚钱和花钱，不能有一丝浪费。
当豪尔刚从医学院退学来帮助父亲时，他深深地知道，具有拿破仑情结的父亲是不能容忍儿子有丝毫过锗的，尤其是在金钱方面。但是，豪尔今天晚上和几位推销员的谈论在他心中造成了巨大的影响，他的豪情壮志被那些人给破坏了，情绪沉落到最低点，所以才敢顶撞父亲，豪尔虽然向父亲赔礼道歉后得到了他的宽恕，可也不知什么原因使他辗转反侧难以入眠；而且童年以来的生活像影子一样清晰地印在他的脑中，反复地浮现在眼前——小时候，父亲给他的感觉就是吝啬鬼。那时，尽管可口可乐开始嫌钱了，父亲也摆脱了债务的困扰，可是自己的零花钱几乎没有，从来都比别的小孩子少，并且想花钱就得自己去挣，为父亲做一切可以做的事，来换取几美分到十几美分的零用钱！母亲也帮着父亲，说什么爷爷说的话是没错的，有钱就会宠坏孩子。
读书的时候，父亲就早早地为自己和兄弟妹妹们建立流动帐户，每一分钱的收入与支出都记载得清清楚楚。每次写信给父亲，要他寄钱来，他总是告诫要节俭。不仅如此，还要自己列出钱的用途。
豪尔清楚地记得：在他十五岁那年，他由于一次和同学去旅游花多了一点钱；当他向父亲写信要的时候，父亲列出了一张表，用红笔划出自己一个月应该剩出十五美元四十美分。那些项目中，细心而严格的父亲甚至列出了十美分买了根香蕉、二十五美分买了支牙刷等等。那时他真有点哭笑不得。
艾莎也同样难以入眠，他万万没有想到自己用宗教般热忱培养起来的推销员会否定可口可乐，会直接顶撞自己。
艾莎一致在努力让推锁员相信：“可口可乐是全球最好的产品、最好的公司。”他总是把自己对产品的热忱像充电一样灌输给推销员，艾莎每次派出推销员之前，都要求他们在制造部门工作一段时间。对于这点，艾莎到此时还认为：只要他们能深入生产车间，详细了解产品“成分纯正、配方神奇、品质不凡”等特点；推销员就会对自己的工作充满信心。但是，今天的会议上，那些人又是为什么呢？
想着，想着，他突然之间想到今天晚上提出否定可口可乐的那个小伙子曾经受到过自己严厉的训斥。那是在两年前的一个秋天，他和那个叫作汤姆的小伙子碰到了：
“喂，汤姆，听说你在佐治亚和一个农家少女牵扯不清。有这么回事吗？”
“艾莎先生，那可不是我的错，如果有人在你面前诽谤我的话？”小伙子抓耳挠腮他说。
艾莎眉头一皱，目光如炬，直射汤姆的内心：“小伙子，要做一个真正的男子汉。敢做敢当嘛！你太过于放纵玩乐，有损于可口可乐的声誉。你必须从头到脚变得象绅士一样，因为你是可口可乐公司在世人面前的第一形象。你的工作是使可口可乐闻名全美、畅销全美，不是寻花问柳！”
说完，艾莎把一叠照片，关于汤姆和他的情人幽会的照片丢在汤姆面前，厉声说：“你要是还不知悔改的话，我立即解雇你！”
汤姆诚实地道歉，并且信誓旦旦地保证自己将像古老的基督徒一样洗心革面、克服万难的地努力工作。
仅仅为了这件事，艾莎曾反复地告诫各地的推销员。在会谈时，在信函里，在一切能够联系起来的方式上，艾莎告诫他们：要做真正的男子汉！要做可口可乐公司的最佳形象展示者！艾莎曾经反复多次地强调当他们面对敌意、流言和冷漠时，要像殉道者一样，面对逆境横流百折不起，坚持自己的信念。
当艾莎想起那些推销员时，不由得想起了自己的儿子，豪尔也曾是最好的推销员之一呀。艾莎心情复杂地想起了曾经给豪尔的一封封珍贵的信件。
那个时候，艾莎总在深信面对信纸、灯光，对儿子豪尔说话：“儿啊！你要争得第一！..你不懂我对你的期待多么殷切，我真的期待你的成功，希望你能了解我的支持和关怀。..宗教不光是嘴上说说而已，要真正进入生活，使你的生活常在上帝的主宰中，我们为他而活着！..”
艾莎总是把豪尔视为自己的帮手，他常在信中坦诚地向在纽约读书的豪尔叙述公司的事情，这些话他至今还清楚地记得：“现在，我把人力派往广大的西部各城市，那儿的商业机会太多太好了，本月里我们的业绩棒透了，每天平均销售两千加仑，亚特兰大就占了一半，此四月二十日开始，我们的产品就供不应求，市场太大，人员太少，许多地方我们都急需加把劲工作，我正忙得不可开交，..愿上帝保佑我的‘流浪男孩’..”这些话语虽然散见于各次通信中，艾莎此刻忆及仍像刚刚说过的一样。记忆犹新的感觉使艾莎的心中充满了做父亲的自豪和骄做，不过，心中认为最值得骄做的事还是在不知不觉中让豪尔把命运与生活和公司拴在了一起。想到这点，艾莎觉得自己简直就是一位高明的教师，潜移默化地教会了豪尔，让儿子知道了节约和谨慎、管理推销员和公司事务的妙着。艾莎躺在**，心里像放电影一样回忆着往日的书信往来，特别是那些他寄给豪尔的信函里的文字：
“..我今天以快件寄出了一些广告宣传品，你要仔细地散发给当地的经销商。..作为儿子，你应该在学习之余，抽出一些时间和精力来帮助父亲的公司，特别是协助好当地与分公司的事务..”
“豪尔，我的好儿子，你正在创造事业上的佳绩...
“我们这里好忙，管理推销员花掉我们所有的时间，公司现在，有十二名推销员。布来德雷明天要出发了，我们也将前往俄亥俄州和中第安那州，我希望你在威茨待久一点，把该做的事做好，我们好赶上和你会合..”
“..，你要留意缺货问题，要从旁监视那位药商，他是否是在用可卡酒代替可口可乐很值得怀疑..”
“..未来的两个月里，我们有好多地区必须去看看，即使当地职员都很努力工作，我们也不能在每个分公司花太多时间，..我们无法充足供应你所需的东西，包括可口可乐和广告品..，但是有总比没有好。”
艾莎的思维像脱缓的野马一样，但他还是最终停留在今晚的会议上。尽管与会人员都接受了他的意见，可他们的议论和怀疑在艾莎的心灵深处发生了效力。艾莎的沮丧又袭上来了，他不觉又想起几个月前给豪尔的说过的话：“我对你的暑期活动感到自豪..，我不知道能否让你成为一名医师。
如果我觉得公司会永远稳定持续下去，我会退休。但是儿啊！我把位子让给你。
不能拿你的前途冒险，我不能把你的前途硬塞在五美分一杯的苏打水饮料里，你会有更大的成就..”
在艾莎的苦思冥想中，他越来越怀疑自己公司的根本价值，疑心自己把豪尔推向了将会一无是处的境地，还有许多对豪尔的内疚掺杂其间。
不知不觉中，艾莎睡着了，当他再次睁开双眼时，一轮红日正从东方冉冉升起..