第33章 山鬼

凌霄心绪起伏不定，是夜，始终未能睡至深沉。朦胧中，总是听得有女子的歌声缠绕耳畔。唱的是中原不曾听过的异域歌谣，婉转哀切，又带着一种低沉的蛊惑。

荒山密林之中，怎么会有人在唱歌？

凌霄迷迷糊糊地睁开眼，诧异地朝歌声传来的方向看去，不由大惊。

不知什么时候开始，林中已起了浓重的瘴气，层层叠叠，无声无息，自下而上地蔓延。居高俯瞰，竟难辨一物。幸好冥弋有所防备，瘴气受到二人栖身的这棵菩提树的克制，只在周边积聚盘桓，未能侵袭上来。

女子的歌声仍在，凄凄切切，时断时续地从密林深处传来。凌霄凝神细听，却怎么也听不真切，只觉得歌声里情意绵绵，却又隐含恨意，像是歌者在殷切呼唤自己所等待的情郎，又愤懑他迟迟不来赴约。

歌声愈来愈近，凌霄疑虑更重，运足目力向林中望去。忽地视野里有一角明黄色的裙裾乍现，待她定睛时，又重没入层层瘴气之后。

“有人在那里！”凌霄惊道。她伸手去推身旁的男子，语气急切，“是不是寨子里的人？”

手在半途便被轻轻按下。冥弋不知在何时早已醒来，循着凌霄的视线看了一眼雨林深处，语气却异常平静，“不是。莫管它了。”

“你刚才看见了吗？真的有人！”凌霄认真道。那一抹黄色极为亮眼，分明便是女子的穿扮，绝非错觉。

冥弋有些无奈，“南疆的居民，即便是垂髫小儿，都知道日落雨林生瘴，不可近之，怎么会有人夜半在此唱歌？”

凌霄略微沉吟，却还是放心不下，“万一是有人晚归迷路了呢？或是在以歌声示警求救？眼下瘴气这么大，不管是谁，肯定身处险境。不行，我要去看看。”说罢，她正欲起身，手却仍被男子按着。冥弋加了力道，定住她的身形，朝她摇了摇头，笃定道，“那不是人。”

“是山鬼。”

“山鬼？”

“南疆一带，一直都流传着‘山鬼’的传说。”冥弋见她未再有所行动，这才松开了手，向后倚靠在树干上，低声缓缓道来。

“传闻众说纷纭，山鬼的形象也变幻万千，褒贬不一。有一种传言说，山鬼常幻化为美貌女子的模样，以凄婉缠绵的歌声吸引夜里行路的男子，食其精血。每年各个寨子中，青壮儿郎无故失踪的事情屡见不鲜，道是俱为山鬼所诱捕。因此，不少寨子如今都有献祭少年给山鬼的祀礼，杀一以求救百。”

“还有一种传言则迥然不同。南疆地势复杂，雨林蔚然苍莽，外人入之，不辨南北，常迷失于方寸间。又多毒物，生瘴气，取人性命于无形。凡来去者，每称自己曾为山鬼所救，其形貌类少女，身骑白虎，足佩银铃，得其授药引路，方侥幸脱身。”

“山鬼亦正亦邪，同世而立，盖三人成虎，种种传言不足为信耳。”

冥弋淡淡说完，一转眼，却正撞上凌霄的视线。女子像是已没了睡意，正不错眼珠地盯着自己，神情专注地倾听着，若有所思。

“山鬼之说，也未必是讹传。南疆十万大山，钟灵毓秀，又相对封闭，少受侵扰。若有草木禽兽，修炼有道，幻化人形，也未可知。”凌霄道。

不过是随意道来的一段逸闻，不想女子却听得这般认真。冥弋的目光忍不住在她脸上停留了片刻，又像有意克制一般，匆匆移开。

心思简单的凌霄自然未曾注意到男子细微的动作，只是回味着方才的话，托腮思忖了一番，却又像想到什么，有些欲言又止。

一路行来，冥弋都对南疆的风土地貌极为熟稔，奇闻轶事也可信手拈来，他曾言“故地重游”，这里是他曾经生活过的地方吗？

他从哪里来，遇见过什么人，经历了那些故事？

凌霄觉得，眼前的男子就像是一叶孤舟，在他们遇见之前，他已独自漂泊了很久，所有的颠沛流离、凄风苦雨、惊涛骇浪，他都一人承受过来，方才淬炼成了如今冷定沉稳，壁垒森严的模样。

那么，曾经的他，是什么样的人呢？会不会比现在，更爱笑一点呢？

凌霄不禁想，既好奇，又不无懊悔。男子的过去就像是眼前的暗夜，晦涩难辨，凶险叵测。她却忍不住一再探望，似乎想要穿越那些错失的岁月，去握住他尚未变冷的手。

夜愈深，瘴气愈重。

相比于凌霄二人尚有良木可栖的好运，另一行远道而来的旅人却似乎不太顺利。

“怎么样？”

秦溯影把手贴在女孩的额上，蹙眉，“还是有些发热。”

“毕竟还是孩子，忘老仙逝，对她打击确实太大。”寒铮低声道。弱水伏在他背上睡着，时不时轻咳，两颊泛着异样的潮红。

闻言，秦溯影轻叹一口气，又看了一眼弱水，眸中隐有惑色，却默然不语。

走在前方的寒铮却像是能感应到她的心思，轻问，“你是不是想问我关于忘老的事？”

秦溯影微微一笑，“什么都瞒不过你。”

“我也只是猜测。”寒铮边走边说，步伐快而稳，后背没有分毫晃动，弱水沉沉睡着，无知无觉。

“昔年，仁皇求贤若渴，天下归心，门中能人辈出，高手如云。其中又以梅、兰、竹、菊‘四士’、鳞、臝、毛、羽、昆‘五将’最著盛名。五将乃军中将士，俱为世人熟悉，如我烈祖父、‘半蛟’孟将军、常大哥的先人等，都位列其中。可四士却一直是隐姓埋名，鲜为人知，唯一公开身份的，就是经管商贾贸易的‘菊士’云消。当然，后来他有了更响亮的名号——

弑君者。”

寒铮停顿了片刻，方才接着说道，“姓长孙，单名望，五行术法高超，又是寒家的旧识——如果我没猜错，忘老，应该就是掌天时星令、策典籍历法的‘梅士’，长孙老人了。”

秦溯影不由一惊，“两百年已过，仁皇时代当真还有人存世？”

“修习术法之人，多寿考，至百馀岁者甚众。”寒铮解释，却不甚笃定，复又重复了一遍，“我只是猜测，做不得准，毕竟时间太久了。至于弱水是不是长孙一氏留下的血脉，也难下断言。”

秦溯影默默颔首，未再深究，只是看着弱水，面带忧色，“此行凶险，这孩子方遭剧变，体虚质弱，跟在我们身边实属不妥。”

“这也是没办法，谁让这孩子认准了你呢。”寒铮道，脸上闪过一丝柔和笑意。秦溯影闻言也是无奈一哂。

穷奇伏诛后，寒铮一行离开三途川，本打算取道回云隐，半路上却接到了云渊秘传而来的消息，称帝都异动频频，需趁魔族反剿之前，全力拔除“荩墟之者”。是以，寒、秦二人只稍作休整，着暗卫将最新的消息与指令带回大营后，便马不停蹄地赶至南疆。

本想将弱水先行送回云隐休养，可那孩子受了惊，说什么也不愿离开秦溯影半步，只得带在身侧。

“如今别无他法，只能等到了寨子再将她安置下来了。”寒铮道。

秦溯影应了一声，将目光从女孩身上收回，抬头看了看前路，眉头依旧难展，“瘴气越来越重了，再不快点走出林子，你我也就罢了，弱水的身体只怕受不住。”

“是啊。”寒铮忽地止步，脸色微微一变，“更糟糕的是，我们似乎一直在原地转圈。”

两人齐齐顿足，望向眼前的南疆雨林。

与死寂荒凉的那落迦密林不同，这里的森林极为茂密，遮天蔽日，浓得化不开的绿意映得瘴气都是隐隐的碧色。空气粘稠而潮湿，像是密集的蛛网一样覆在脸上。即使是黑夜里，也能听见各种纷杂的声音，窸窣暗动，游走不停。

糅杂在各类虫兽声息之中，隐隐还有女子的歌声，时断时续，似在遥远之处呼唤。

秦溯影与寒铮对视一眼，没有言语，只是迈步上前，一手轻托住熟睡的女孩的后背，一手在袖中默默收紧。

无影剑仍在鞘中，一缕轻呵般的剑气已悄然逸出。

两人虽各带兵刃，但气息内敛，不露杀气，因而林中飞虫流蝶皆无惧近身，栖于肩头。直到此时，才陡然被无影剑的剑气所惊动，哗啦一声，纷纷飞舞离去。

眼前瘴气错动，渐渐显现出一个非人非兽的奇怪轮廓。

“没有敌意。”秦溯影忽道，握剑的手指松了松。

此时，两人也已看见了来者的真貌——

那是一个少女，身量纤弱，面目稚嫩，看起来不过十四五岁的年纪。肌肤胜雪，似不见日光，衬得唇色更为鲜红，甚至有一丝妖异。瞳色很深，秋水一般清澈，眸光却静定，无波无澜。长发漆黑如瀑，用银饰束成了南疆女子特有的繁复发髻，颈间、手腕与脚踝上都戴着银铃，却奇异地不随其走动而发出声响。

少女身下骑着的，竟是一只威风凛凛的吊睛白虎。一双眼睛足有灯笼大小，在黑夜中炯炯如炬。

一人一虎就这么缓行而出，静静停在寒铮三人面前。