第30章
源荣堂的堂会从午后一直演到晚上，晚上是皮影，客人不见少，司仪依旧留下来帮忙张罗，馨兰则躲在屋子换行头。
留声机传出咿咿呀呀的音调，**、椅子上扔了五六件时髦衣裳。馨兰身着墨绿金丝夹花旗袍坐在梳妆镜前打扮。
胡妈过来报告：“太太，客人都到齐了，霍局长夫人嚷嚷着要来请您呢！”
“就好了！就好了！”馨兰一边急急的往头上别着发卡，一边披了大衣往外走，吩咐着，“你把留声机关了吧！”
“哎！”胡妈一面应着，一面不知所措的胡乱按着留声机上的各个按钮，“这……这咋使啊？”唱片总算停止转动，胡妈急忙跟出去。
馨兰已然出了门，一会儿又嚷：“手套忘了！手套，兔毛那个！快给我拿！”
胡妈跑进来从桌椅子上找到一双白毛手套，追出去。
戏台边亮起了四盏灯笼，由于夕阳还未褪尽，灯笼看起来红红的，不怎么亮。吴衍被孩子们簇拥着坐台下最佳位置。几位已然熟悉的官太太凑在一起。
馨兰披着大衣赶过来，一边戴着手套，一边跟女伴们表示歉意：“不好意思，让各位久等了！”
女伴甲：“没啥，反正时间还早！——哎，你领子咋翻着呢？”
“哦。”馨兰急忙整理大衣领子。
“看你忙活得，你就没有一个贴身丫头伺候你吗？”
馨兰坐下来，说：“本来有，去年嫁出去了！”
女伴乙：“那就再找一个呗！“
“是啊，是该找一个啦！要有合适的，你可帮我留意啊！”
女伴丙：“你想找啥样的？”
“听话、本分，模样过得去，伶俐点儿最好！”
喜良油头粉面的从太太们旁边走过去，立即有人对他指指点点。
女伴甲：“吴太太，这就是那个唱小儿的角吧？”
馨兰点头：“是啊！宋师父的徒弟，挑大梁了呢！”
女伴乙：“唱的好啊！”
女伴丙：“该赏就得赏，我赏十块，吴太太，少不？”
女伴甲：“问人家干啥？多少都是心意！我呀，赏唱黑头的，十块！”
女伴乙：“我没带多少钱，我呀，赏个这个！”说着，从手指上褪下一颗翡翠。
“谢霍太太！——谢白太太……”胡妈拿银盘端着这些赏赐，向戏台后走去……
女伴们问馨兰：“吴太太赏了啥呀？”
馨兰道：“我家老爷说了，要赏就赏个跟别人不一样的！”
“那是啥呀？”
“那还用问？自然是包影班全年的吃住呗！”
“这个不新鲜！”
“总不能是给他娶房媳妇吧？”
大家哄笑一番，戏谑着说是“好赏”。
馨兰笑道：“都不是！你们别瞎猜了，消停会儿，看影吧！”
台上亮子已然撑起，皮影开场了……
远远近近的鞭炮声响，空气里弥漫着炮药的气味。
合昇庆的门店里冷冷清清，在乔九言眼皮底下，几个店员殷勤的把柜上的布料整理了一遍又一遍。乔九言翻看账簿，气愤道：“这些天咋整的？快过年了咋啥也没卖呀？”
会计道：“掌柜的，不是我们不想卖，实在没客人哪！”
乔九言问：“客人呢？”
会计指指街对面茂兴源，乔九言顺着方向望过来——
茂兴源百货店顾客盈门，进进出出的多是达官显贵。
时不时有送货的马车过来停在门口，车老板对着店内吆喝：“文掌柜的在不？油布到了！”文赋笛从里面迎出来……
乔九言收回眼光，转身对店员们说：“同样的东西，人家咋能卖出去？你们咋卖不出？”
店员们道：“谁知道？兴许都是李大掌柜的关系户呗！”“人家是商会会长，说句话，谁不买账啊？”……
乔九言越听越生气，手一挥：“我不管别人咋样，在我店里吃饭，就得为我店里干活！挣不着钱，年底工资一个子儿没有！” 把账簿扔下，忿忿走出。
术家。
屋里传出术老末的叫骂声：“……你个小兔崽子！让你念书不好好念！叫你学买卖你不好好学！想咋的呀？——九爷的女人也是你能想的吗？……因为你人家九爷都不待见我了！——吃里爬外的东西！到几时也没个出息！……”
少磊挑开棉门帘子急匆匆跑出门，回头嚷着：“我再也不回来了！——你就当没我这个儿子！”“叭”的一声，从屋内飞出一只鞋冲少磊砸来，少磊旋身一躲，鞋子飞插在院中雪堆上。少磊见状，吐了下舌头，更飞似的跑远了。
北市场酒馆，桌上摆着几碟小菜，夏铭鑫与术老末对饮。
铭鑫道：“姐夫，说实话，关东是个好地方，奉天更别说了！当年我死乞白咧的求吴老太太保我留下，为的就是有一天我能出人头地！”
老末耷着眼皮：“你行了，当个钱庄掌柜，吃香喝辣……我完啦！买卖做不成了，回家守着我那几亩地……”
“你真要走咋的？”
“不走就中？乔九言这老小子不地道……跟他合伙做买卖，便宜都让他占喽，不跟他整了！我回去，家里头那个当铺，老二经管的还凑合，我回去看着。”
“你一走，我心里空落落的！茂兴源里都是亲戚连亲戚，你不在，我有话跟谁唠去？”
“就算不走我，都离开茂兴源的人了，你老跟我接触，大伙儿咋看你？李长林咋看你？”
“想那多干啥？我进茂兴源就是为了挣钱！不管挣谁的，不管咋挣的，这世道，有钱就是爷！”
老末向他竖竖大拇指，道：“我算看透了！当年我就是傻，傻呵呵给人当驴使唤了这么多年，到头来，磨照样转，老驴不中用先杀喽……”
铭鑫给他斟满一盅酒：“姐夫，啥也别说了，吴家这事儿干得不地道，这仇我记着呢，咱指定报！要信的过我，咱哥俩干了！”
二人干杯，喝尽。