第40章 这泥巴，真能补天？
沈重将那张图纸摊在案上，指节因为用力而微微发白。
他盯着图上那些鬼画符般的符号，又看看女儿带回来的那张纸条。
“以工代赈，固若金汤。”
“荒谬。”
一个须发半白的老幕僚，姓刘，是跟了沈重多年的心腹。
他摇着头，指着图纸上的流程。
“泥浆化石，闻所未闻。此乃乱力怪神之说，非君子所言。”
另一位负责钱粮的幕僚也上前一步。
“大人，以工代赈更是险棋。灾民如潮，一旦聚集，发给他们工具，无异于授人以柄。倘若有人煽动，后果不堪设想。”
书房内的气氛压抑，窗外的雨声越发急促，像是催命的鼓点。
沈重揉了揉眉心，看向自己的女儿。
“清河，此人……你觉得可信？”
沈清河想起陈凡那双平静的眼睛，想起他递过图纸时的语气。
她深吸一口气，回答。
“爹，他说，是真是假，一试便知。”
沈重沉默了。
他案上的公文堆积如山，每一份都写满了“告急”。
他已经没有别的路可走。
“来人。”沈重终于开口，声音带着一丝决断，“去城西赵家酒楼，连夜将陈凡请入府衙。”
子时，陈凡踏入了知府衙门的书房。
他身上带着夜的寒气，一袭青衫却站得笔直。
“草民陈凡，见过知府大人。”
他躬身行礼，不卑不亢。
刘幕僚不等沈重开口，便抢先发难。
“陈凡，你可知欺瞒朝廷命官，是何罪名？”
陈凡抬眼，看向这位老者。
“草民不知所犯何罪。”
“你这图纸，这八个字，妖言惑众，扰乱救灾大计，还不是罪？”刘幕僚的声音拔高了几分。
陈凡没有理他，目光转向沈重。
“大人，草民有一问。”
“讲。”
“如今南阳府，最大的忧患是什么？”
沈重看着他，缓缓吐出两个字。
“灾民。”
“没错。”陈凡点头，“是灾民，不是洪水。洪水再大，终有退去之时。可几十万流离失所的灾民若是生乱，南阳府顷刻间便会化为人间炼狱。”
他顿了顿，声音在安静的书房里回响。
“治水如治人，堵不如疏；救灾如救火，薪不尽则火不灭。”
“灾民腹中饥饿，心中无望，便是那干柴。一点火星，便可燎原。”
“以工代赈，给他们活干，给他们饭吃，便是抽走了那堆干柴。将一股足以倾覆南阳的力量，化为守护南阳的基石。”
这番话说完，书房里几个幕僚的脸色都变了。
他们之前只想着灾民会乱，却没想过如何疏导这股力量。
刘幕僚依旧不服，冷哼一声。
“说得轻巧！就算灾民肯做工，拿什么去修堤？用烂泥吗？洪水一来，还不是一冲即垮！”
这正是问题的核心。
陈凡终于笑了。
“刘大人说得对，寻常烂泥，自然不行。”
他对着沈重拱手。
“大人，言语千遍，不如一见。草民恳请大人给我半个时辰，再借我几样东西，便可在此地，为各位大人演示一番，何为‘固若金汤’。”
沈重盯着陈凡的眼睛看了许久。
最后，他一摆手。
“准了。你要什么，去账房支取。”
很快，府衙的下人便按照陈凡的要求，搬来了石灰石粉末、黏土，还有一个装着铁锈粉的小罐子。
陈凡就在书房外的廊下，当着所有人的面，将三样东西按照特定比例倒入一个木盆中。
他亲自用手搅拌均匀，然后缓缓加水，和成一团灰色的泥浆。
他又让下人取来一个装点心用的小木盒，将泥浆尽数倒入其中，用木板抹平。
做完这一切，他拍了拍手上的灰。
“好了。”
“这就好了？”一位幕僚探头看着那盒稀烂的泥浆，满脸的不可思议。
陈凡点头。
“半个时辰后，见分晓。”
接下来的半个时辰，是漫长的煎熬。
书房里无人说话，只能听到窗外的雨声和众人略显急促的呼吸声。
沈重坐回案前，却一个字也看不进去，目光时不时地瞟向廊下那盆不起眼的泥浆。
时间一到，陈凡走到木盒前。
他伸手，在泥浆表面敲了敲。
“叩叩。”
声音清脆，完全不似泥土。
他拿起木盒，将里面的东西倒了出来。
一块灰色的方砖，掉落在青石板上，发出“梆”的一声闷响。
刘幕僚第一个上前，他弯腰捡起那块方砖，入手沉重。他用力一捏，方砖纹丝不动。
他不信邪，用尽全力，想将其掰断。
他的脸涨得通红，那方砖却完好无损。
“这……”
他抬起头，眼中满是惊骇。
陈凡从书案上拿起一方沉重的端砚，递了过去。
“刘大人，不妨用这个试试。”
刘幕僚接过砚台，看了一眼沈重。
沈重点了点头。
刘幕僚高高举起砚台，对着地上的灰色方砖，狠狠砸了下去。
“砰！”
一声巨响。
所有人都看见，那方名贵的端砚，从中间裂开了一条清晰的缝隙。
而地上的那块灰色方砖，仅仅是掉了一个小角。
书房内外，一片死寂。
软泥入模，半个时辰，坚硬胜铁。
这不是人力，这是仙术！
沈重猛地从椅子上站了起来，他快步走到那块方砖前，亲自蹲下，用手抚摸着那粗糙却坚硬的表面。
一股凉意从指尖传来，却点燃了他心中熄灭已久的希望之火。
这东西若能用来修补河堤……
南阳有救了！
这不仅是救灾之法，这更是天降祥瑞！是能写进奏折里，呈给圣上看的祥瑞！
他豁然转身，一把抓住陈凡的手，那眼神，再也不是看一个晚辈，而是看救星。
“陈先生！请受沈某一拜！”
他说着，竟真的要弯腰行礼。
陈凡连忙扶住他。
“大人使不得。草民这点微末伎俩，能为南阳百姓尽一份力，是草民的本分。”
沈重紧紧握着他的手，激动得说不出话。
陈凡知道，时机到了。
他顺势开口。
“大人，此法虽好，却需钱粮支撑。无论是采买原料，还是给灾民发放酬劳，都离不开银子。”
沈重刚刚燃起的希望，又被现实浇了一盆冷水。
“府库……已经空了。”
陈凡接口道。
“草民的内人开了家小酒楼，愿为大人分忧，捐出白银五百两，作为第一笔善款，采买粮食。”
他这话一出，连刘幕僚都向他投来敬佩的目光。
陈凡话锋一转。
“只是，草民听闻，如今城中米价一日三涨，许多米铺都已无粮可卖。偏偏那宋家的粮仓，据说堆得冒了尖，却依旧大门紧闭，对外宣称一粒米都没有了。”
“此事，着实有些蹊跷。”
沈重的眼中，瞬间闪过一道杀气。
他明白了。
国难当头，囤积居奇，哄抬粮价，这是在挖他南阳府的根，喝几十万百姓的血！
宋家！
他松开陈凡的手，转身对着身侧的府衙都尉下令。
“传我将令！”
“即刻查封城内宋家所有粮仓米铺！彻查其囤积居奇，扰乱市价之罪！”
“若有反抗，格杀勿论！”