第354章 枯梅新枝，账上旧痕
高唐府的集市在晨雾里醒过来。
几处躲过战火的早点摊重新支起了锅灶。
铁锅架在垒了三层砖的土灶上，底下柴火烧得噼里啪啦响。
白蒙蒙的蒸汽混着米粥的香气，被晨风搅成一团，顺着半塌的屋檐飘出去老远。
卖豆腐脑的老李头蹲在自家摊位后面，拿一把豁了口的铁勺搅着大锅。
他面前的长凳上坐着三个齐州军的辅兵。
每人面前一碗豆腐脑，浇的是咸卤。
三个辅兵吃完，掏铜板。
老李头死活不收。
手往后缩，脑袋摇得跟拨劳鼓似的。
领头那个辅兵把铜板往案板上一摞，用碗底压住。
站起来走了。
老李头追出去两步，又缩回来了。
低头数了数碗底下的铜板——六文。
比他平时卖的价还多了两文。
他揉了揉眼睛，蹲在灶台后面愣了半晌。
张姜就是这时候出现的。
她领着四个辅兵，大摇大摆从东街口拐过来。
腰上那串戎狄弯刀叮叮当当地响。
配上她迈着六亲不认的步子，整个人活像个刚从山寨下来进城赶集的压寨夫人。
几个胆大的孩童远远缀在后面，探头探脑。
最前面一个瘦猴似的男孩手里攥着根棍子，当刀使，学着张姜走路的样子一扭一晃。
张姜偏头瞅见了。
没赶人。
反而在一处石碾子旁蹲下身，拍了拍大腿。
“过来过来，姐姐给你们讲讲前天城外怎么打的。”
几个孩子你推我搡，最后还是那瘦猴胆子最大，凑过来三步远蹲下。
张姜往手心吐了口唾沫，搓了搓，眉飞色舞地开讲。
“你们知道那十二门黑铁疙瘩不？那叫虎蹲炮！”
她用手比划了一个蹲着的蛤蟆形状。
“侯爷从天上请下来的铁蛤蟆，专吃戎狄的铁甲。”
“一顿能吃十个千夫长！”
“吃完了还打嗝——轰！”
她猛地两手一拍。
几个孩子吓得往后蹦，又嘻嘻哈哈地凑回来。
瘦猴眼珠子瞪得溜圆：
“真能吃铁甲？”
“那还有假？我亲眼看的！”
张姜一拍胸脯。
“那个什么扎尔哈将军，穿三层铁甲，铁蛤蟆张嘴——唰，跟嗦粉似的，骨头渣子都不剩！”
几个孩子听得倒吸凉气。
旁边卖炊饼的大婶探过头来，一脸半信半疑。
张姜冲她一龇牙：
“大婶，来两个饼。铜板照付。”
大婶赶紧包了两个递过去。
张姜掏出铜板，多给了一文。
“多的算打赏。你家炊饼比我老家的好吃。”
大婶愣在那里，手里攥着铜板，半天没回过神。
……
城外空地上，齐州军的操演已经开始了。
没有震天喊杀声。
长枪兵方阵在冻土上推了三个来回，步伐沉稳。
枪杆碰撞的声响被压得极低。
百战老兵的操练不是给人看的，是刻进骨头里的习惯。
百姓大着胆子凑到近前围观。
有个汉子从人堆里挤出来。
手里捧着一摞还冒热气的杂粮面饼，往操练间隙歇脚的士兵手里塞。
那士兵接了饼，掏铜板。
汉子不要。
士兵就把铜板塞进面饼最底下那张的褶子里，连饼带钱一起推回去。
汉子掰开一看，愣了。
旁边围观的老汉抹了把眼角，嘟囔了一句：
“这辈子头回见当兵的买东西给钱的。”
……
陈远没看见这些。
他在崔守备的陪同下，走进了府库。
高唐府的库房在城西角，三进的院子。
外墙用条石砌了一人半高。
围城五天，墙皮被流矢剥了好几块。
但库房的门锁完好——崔守备再老，看家护院的本事还在。
粮仓里还剩大半。
军粮、民粮分了两垛。
陈远扫了一眼，没多问。
走到最里头的杂库，崔守备搬出三本账册，双手递上去。
“侯爷，这是围城期间的支用明细。”
“殿下亲自过目过的，一笔一笔都对得上。”
陈远接过来翻。
前两本是寻常的粮草和军械支出。
第三本薄些，封皮上用蝇头小楷写着“急用备录”。
翻开第一页。
朱笔。
密密麻麻的条目，每一行都用朱笔划了一道横线。
“御赐白玉如意一柄，当价纹银四十两——入张氏粮行，折粮三百石。”
“行宫紫檀雕花妆奁一座，当价纹银二十五两——入刘氏木坊，折滚木二百根。”
“御赐点翠步摇一对，当价……”
陈远翻页的手停了一息。
步摇。
他想起昨天城门前，柴琳头上戴的那根银步摇。
不是点翠的，是素银的。
式样简单，像是临时凑合换上去的。
他继续往下翻。
御赐的东西，典当价格被压到三成都不到。
那几家大户的名字，一笔一笔，写得工工整整。
趁火打劫。
柴琳当时的处境，这几家人心里门儿清。
三万铁骑围城，皇女拿着天价的御赐之物来典当，他们还有讨价还价的余地。
陈远合上账册。
没吭声。
身后的胡严凑过来半步，压低声音：
“侯爷？”
陈远把账册递过去。
“收好。”
两个字。
胡严接过来，低头扫了一眼封面上的“急用备录”四个字，瞳孔微缩。
他没多问，把账册塞进怀里，拍了拍，压实了。
崔守备站在旁边，佝着腰，一声不敢吭。
他知道那本账册上写的什么。
围城那几天，他亲眼看着殿下把首饰一件一件摘下来。
面色如常地递给木筱筱，让她去办。
木筱筱抱着那些东西出门的时候，眼圈红了一路。
殿下没红。
崔守备在心里叹了口气。
……
府衙后宅。
陈远跨进院门的时候，闻到一股淡淡的焦糊味。
不是饭烧糊了。
是木头烧焦之后过了几天，水汽渗进去，又被太阳一晒，散发出的那种闷闷的苦味。
来源是墙根底下一盆老梅。
粗陶盆，半人高的树干，枝条虬曲。
围城时不知哪一夜的火攻，浓烟灌进后宅，把这棵梅树的半边枝干熏得焦黑。
活着的那半边，枝头还顶着几粒干瘪的花苞，死活不开。
柴琳蹲在盆前。
手里拿着一把修枝剪。
铁剪子锈了，两个把手中间的铰链涩得要命。
开合一次能听见“嘎吱”一声。
她比划了好一会儿。
剪刀口对着一根焦黑的枝条，又挪到另一根，犹豫不决。
焦枝和活枝纠缠在一起，根部共用同一截主干。
剪得太深怕伤根，剪得太浅又清不干净。
木筱筱蹲在旁边，手托着下巴看了半天，终于忍不住了。
“殿下，要不……整盆扔了吧？后院还有一盆水仙——”
“不扔。”
柴琳把剪子合上，又打开。
合上，又打开。
嘎吱，嘎吱。
脚步声从身后传来。
她没回头。
但剪子不嘎吱了。
陈远走过来，在梅树前站了两息。
目光从焦黑的半边扫到带花苞的半边。
然后伸手，从柴琳手里把剪子抽走了。
动作自然得像从自家桌上拿一双筷子。
柴琳的手指在半空停了一瞬。
收回来，搭在膝上。
咔嚓。
第一刀。
一根焦得发脆的枝条落地，断口干净利落。
咔嚓。
第二刀。
第三刀。
陈远下手不犹豫。
每一剪都贴着焦枝和活枝的分界线。
那把涩得要命的铁剪子在他手里像是突然开了窍，开合干脆，没有一下多余的。
四刀之后。
焦枝落了一地。
剩下的活枝轻松地舒展开来，露出几个藏在底下的青白色花苞。
陈远把剪子搁在盆沿上。
“去旧才能生新。”
“留着死枝，活枝也抽不出芽。”
语气平淡，像在说一件跟谁都没关系的事。
柴琳看着那棵变得清爽的梅树。
又看了看陈远。
她的眉头松开了。
嘴角弯了一下。
幅度依然很小。
但这次，没有银步摇的流苏遮挡。
陈远看得一清二楚。