第353章 弯刀落幕，时代的终结
远处，齐州军的阵型开始缓缓前推。
长枪兵方阵越过火器阵地，枪尖朝前，像一堵移动的铁墙。
扎木闯盯着那堵铁墙。
手指一根一根地从刀柄上松开。
弯刀“当啷”一声掉在冻土上。
他的两千骑兵呢？
他往左看了看。
往右看了看。
满地碎肉和哀嚎之间，还能站着的，不到三百人。那三百人已经掉转马头，往北狂奔。没有人回头。没有人犹豫。
扎木闯跪在原地，仰起头，看着灰蒙蒙的天。
他的嘴唇翕动了几下。
没有声音。
长枪兵方阵越来越近。
脚步声整齐划一。
轰。
轰。
轰。
每一步都踩在扎木闯的心口上。
他忽然想起阿木尔的那句话。
“将军，咱们回去吧。回去还能活。”
风从北边吹过来，卷起一股硝烟的焦臭味，灌进扎木闯的鼻腔里。
他咧了咧嘴。
露出那排发黄的牙。
“活个屁。”
……
城头。
胡严快步跑到陈远马前，单膝跪地，拳头砸在胸甲上。
“侯爷！敌骑溃散！残余不足三百骑，已往北遁逃！”
“虎蹲炮弹药消耗……铁砂四箱，火药六桶。火铳射击三轮，无炸膛。”
“我军伤亡……”
胡严顿了一下。
嘴角控制不住地往上翘。
“零。”
这个字从他嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得荒唐。
两千骑兵冲锋。
齐州军伤亡为零。
陈远点了点头。
语气跟听了一句“今天没下雨”差不多。
“收拢战场。活口留下，不要滥杀。马匹全部收缴。”
他拨转马头，朝城门方向缓缓走去。
路过张姜的时候，灰鬃马的尾巴甩了她一脸。
张姜龇了龇牙，拿袖子擦了一把脸上的马毛。
“嘿……侯爷！我那一百碗骨头汤的钱可还没着落呢！”
陈远头都没回。
“从战利品里扣。”
……
柴琳站在城垛后面，看着陈远骑马穿过硝烟弥漫的战场，缓缓走向城门。
她的手指还在渗血。
木筱筱蹲在旁边，撕下自己袖口的一条布，手忙脚乱地给她缠手指。
“殿下，您倒是松手啊！指甲盖都掉了两块，您怎么跟没事人似的……”
柴琳低头看了一眼自己的手。
血丝顺着手指缝往下淌，滴在朱红宫装的袖口上，一滴一滴，洇成几朵暗红的花。
她忽然轻声说了一句。
“筱筱。”
“啊？”
“那一剑，谢谢你没刺下去。”
木筱筱缠绷带的手猛地一僵。
她抬起头，对上柴琳的目光。
那双清亮如水的眸子里，没有责怪，没有后怕。
只有一层极薄的、几乎看不出来的湿润。
木筱筱的鼻子一酸，眼眶瞬间涨红。
她狠狠低下头，把脸埋进柴琳的袖子里。
闷闷的声音从布料下面钻出来，带着浓重的鼻音。
“殿下……下次……别再让我干这种活了……”
城楼下方，齐州军的战鼓重新敲响。
沉稳，有力。
一下又一下，像一颗巨大的心脏在跳动。
柴琳抬起头，目光穿过城垛，越过那片还在冒烟的战场，落在远处那面随风舒展的黑底赤字大旗上。
“陈”。
风把旗面吹得猎猎作响。
柴琳的嘴角，极轻极轻地动了一下。
……
战场上。
扎木闯被两个齐州军步兵按在地上，脸贴着冻土，嘴里全是泥。
他没有挣扎。
但那双布满血丝的牛眼还瞪着，死死盯着陈远远去的背影。
一个押送他的步兵低头看了他一眼，用靴尖踢了踢他的肩膀。
“老实点。侯爷说了，活口留着。”
扎木闯把嘴里的泥吐了出来。
带着血丝。
他扭过头，看着那个步兵年轻的脸。
嘶哑地问了一句。
“那些铁疙瘩……到底是什么？”
步兵挠了挠后脑勺，想了想。
咧嘴一笑。
“虎蹲炮。”
“侯爷说了，以后还有更大的。”
扎木闯的瞳孔缩了一下。
更大的？
……
齐州军接管城防的速度，比高唐府的守军换一次岗还快。
胡严带着两个百人队，沿城墙跑了一圈，把四座城门的防务全部捏在手里。
东门和西门堵着的石料太多，一时半会清不干净。
胡严也不急，直接在两处门洞各架了一门虎蹲炮，炮口朝外。
崔守备的残兵被编进了后勤，跟民壮一起清理官道上的尸体和断马。
几个胆子大的百姓已经从巷子里探出头，搬出自家的门板当担架用。
城门始终大开着。
没有人再害怕了。
扎木闯是被四个步兵抬进府衙偏厅的。
不是他走不动，是他的右腿膝盖被一颗跳弹削了一道口子，骨头没断，但皮肉翻开，走两步就往外冒血。
胡严用一根拇指粗的麻绳把他从肩膀到手肘绑了六道，打的是北疆猎户拴活熊用的死扣。
扎木闯被摁在偏厅的条凳上，像一坨沾满泥浆的烂肉。
陈远没有立刻去见他。
他做的第一件事，是叫来火头军的伙长。
“给殿下那边送两桶热水，清粥熬稠一些，配几碟咸菜。”
伙长愣了一下。
“侯爷，不先审那个戎狄的……”
“粥里放两颗红枣。”
陈远补了一句，转身往后院走。
伙长张了张嘴，把剩下的话咽回去了。
崔守备跟在后面，弓着腰，满脸堆笑。
“侯爷！卑职已在正厅备下薄宴，虽说条件简陋，但城中粮仓尚存，酒肉还是凑得出来的……”
陈远在后院的石凳上坐下。
“不必了，给我下碗面。”
崔守备呆了呆。
“面？”
“阳春面，多放葱花。”
崔守备嘴角抽了两下，最终还是一个“是”字蹦出来，转身小跑着去了灶房。
他打了三十年仗，头回见有人刚灭了三万铁骑，庆功宴点一碗阳春面。
后院不大。
三面土墙围着一棵歪脖子枣树，树上光秃秃的，枝丫在暮色里伸着，像老人的手指头。
墙根底下堆着几捆柴，旁边倒扣着一口缺了角的水缸。
这是高唐知府的后宅。
围城第三天，知府带着小妾从后门跑了，崔守备骂了三天，也没腾出工夫去追。
陈远靠着石桌，闭上眼睛。
他确实累了。
从徒河到高唐，五十多里急行军，中间打了一场歼灭战，又打了一场防御战。
虎蹲炮的炮身都烧红了两回，火铳手的虎口全是火药灼伤的水泡。
他自己还好。
就是腰疼。
战车在冻土路上颠了一路，他的腰椎大概对此有意见。
脚步声从回廊那边传过来。
轻，稳，间距均匀。
陈远没睁眼，但嘴角动了一下。
柴琳已经换了衣裳。
那身朱红宫装脱了，换上一件月白的窄袖常服，头发也散下来，只用一根木簪子松松挽了个髻。
这样看起来，她不像皇女了。
像个普通的年轻妇人。
木筱筱跟在后面半步，手里端着一个粗陶茶壶。
她瞄了一眼陈远闭目养神的样子，嘴巴瘪了瘪，把茶壶搁在石桌上，极其识趣地退到了院门口。
然后面朝外站着，跟个门神似的。
柴琳在陈远对面坐下。
石凳冰凉。
她没吭声。
两个人就这么坐着。
暮色从墙头漫过来，把歪脖枣树的影子拉得老长。
远处偶尔传来几声锤钉子的声响，那是民壮在修补城门。
柴琳伸手拿起茶壶，倒了一盏茶，搁在陈远手边。
动作很自然，像做过很多次一样。
事实上这是第一次。
陈远睁开眼。
他没有看茶盏。
目光落在柴琳递茶过来的那只手上。
五根手指，三根裹着白布条。
中指和无名指的布条上洇着一小片淡红。
指甲盖掉了两块的位置，被木筱筱用药棉垫过，包得鼓鼓囊囊的，像两颗不太圆的棉花团子。
陈远伸手接过茶盏。
指腹掠过那截白布条的边缘。
“多谢。”
声音很轻。
柴琳收回手，搭在膝上。
“不客气。”
她嘴角弯了一下，幅度很小，只有面对面坐着才看得见。
院门口，木筱筱的后脑勺微微偏了偏。
她竖着耳朵听了半天，就听见两句话。
四个字。
再听。
没了。
木筱筱在心里翻了个白眼。
这两个人的嘴，是用胶糊上了吗？
崔守备端着一碗热气腾腾的阳春面从侧门进来，差点被门槛绊一跟头。
他看见柴琳也在，手一哆嗦，面汤洒出来几滴烫在虎口上，疼得他直吸气，又不敢叫出声。
面碗搁在石桌上。
葱花切得碎碎的，飘在清汤上面，油星子不多，但胜在面条筋道。
陈远拿起筷子，吃了一口。
嚼了两下，点了点头。
崔守备整个人的腰弯得更低了，一张老脸上的褶子里全是笑。
侯爷赏脸。
陈远吃面的时候，柴琳端着那盏茶，一小口一小口地抿。
没有人说话。
夕阳从墙缝里透进来，把两个人的影子投在地上，一长一短，挨得很近。
面吃到一半，胡严来了。
他站在院门口，跟木筱筱对视了一眼。
两人之间闪过一道心照不宣的默契——都是伺候主子的人，都有一颗看眉高眼低的心。
“侯爷。”
胡严开口，音量压了三分。
“那个扎木闯在偏厅闹，嚎了半个时辰了，说要见会妖法的首领。”
陈远放下筷子。
把碗里最后一口汤喝干净。
“走吧。”
他站起身，看了柴琳一眼。
柴琳也站了起来。
陈远没拦。
偏厅。
扎木闯靠着墙角，浑身的泥和血已经结了壳。
他的右腿被简单包扎过，布条上洇着一大片暗色。
看见陈远进来，他的牛眼猛地瞪大。
“就是你？”
嗓子哑得像破锣，但中气还在。
陈远在他对面站定。
没坐。
扎木闯死死盯着他的脸，上上下下打量了好几遍。
目光最后停在陈远腰间——那里没有挂刀。
“你就是陈远？”
扎木闯的嘴角扯出一个不甘心的弧度。
“就你这个细皮嫩肉的模样，带出来的兵能打雷？”
陈远没接这个话头。
他蹲下身，和扎木闯平视。
“你很勇敢。”
扎木闯愣了。
他准备好了被嘲讽，准备好了被羞辱，甚至准备好了被一刀砍了脑袋。
没准备好这四个字。
陈远的语气平得像在说天气。
“三万人溃败之后，你能收拢两千残兵杀回来，冲一支列阵完毕的军队。”
“换成我，我不会这么做。”
扎木闯的喉结动了一下。
“但你做了。”
陈远站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“所以你死得不冤。”
扎木闯的瞳孔收缩了一瞬。
“那些铁疙瘩。”
他的声音忽然低下来，低到只有陈远听得见。
“真不是妖法？”
“不是。”
“那是什么？”
陈远看着他。
“是火药。硝石、硫磺、木炭，三样东西磨成粉，按比例拌在一起，点着了就响。”
扎木闯呆了呆。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
陈远往门口走了两步，回头说了最后一句。
“弯刀和铁甲的时代结束了，扎木闯将军。”
“不是你不够勇敢，是你生错了时候。”
扎木闯坐在墙角。
他低下头，看着自己被绑在身后的两只手。
那双手能拉开三石硬弓，能在马上劈断碗口粗的木桩。
可在三样磨成粉的石头面前，一文不值。
第二天清晨。
高唐府南门外。
没有祭台，没有刑架。
扎木闯被押到城门前的空地上，面朝北方跪着。
陈远站在城墙上，没有下去。
军中战鼓响了三声。
咚。
咚。
咚。
刽子手的刀落下的时候，扎木闯没有闭眼。
他盯着北方的天际线，嘴唇翕动了一下。
没有人知道他最后说了什么。
首级被放入桐木匣子，和陈远亲笔的战报一起，交给了两名快马斥候。
“八百里加急，直送临安城。”
胡严把匣子捆在马背上，拍了拍斥候的肩膀。
斥候打马飞出南门。
蹄声消失在官道尽头。
入夜。
高唐府的街巷里，零星亮起了灯火。
有人在残破的屋檐下挂上纸灯笼，橘黄色的光晕一团一团的，像长在废墟上的蘑菇。
陈远独自站在城头。
风从北边来，带着旷野上残余的硝烟气。
城内传来的声音已经不是哭嚎了——铁匠铺有人在叮叮当当敲东西，哪家的孩子在巷子里跑过，鞋底拍着石板，笑了一声。
烟火气。
陈远靠着垛口，双臂交叠在胸前。
身后响起熟悉的脚步声。
柴琳走到他旁边。
两个人并肩站着，看城里的灯火一盏一盏亮起来。
“三日后，我要班师回齐州了。”
陈远开口。
柴琳没有意外。
“高唐府的善后？”
“崔守备虽然老了些，守土还是够格的。”
“火器营留一个百人队，三门虎蹲炮，够他撑到接防。”
柴琳点了点头。
沉默了一会儿。
“临安城收到战报之后，”
柴琳忽然说，声音很淡。
“会很热闹。”
陈远偏头看了她一眼。
柴琳没有看他，目光落在远处的灯火上。
“一万五千步兵，全歼三万骑兵，这份战报到了朝堂上……”
她停了停。
“有些人会睡不着觉的。”
城头的风大了一些。
把柴琳鬓边的碎发吹起来，又放下。
陈远没有接话。
他看着北方黑沉沉的天际线，嘴角动了一下，不知是笑还是别的什么。