2、无相之鬼

马车沿着官道慢慢行驶，车身在凹凸不平的路面上不停晃动，车厢里，狄仁杰闭眼休息，手指下意识地轻敲着大腿，袁开阳坐得端端正正，身体挺直，目光时不时看向窗外，华芷芸则静静地翻看一本医书，偶尔提笔做批注，其身旁的草药箱散发着微微的清香。

袁开阳首先打破沉默，声音充满疑惑道：“凶手对公主行凶之后，居然还残忍地毁容，实在让人难以理解，若是仇杀，取命就够了，即使是为了挑衅皇家，也不用多此一举。”

狄仁杰慢慢睁开眼睛，继而道：“毁容，可能是出于极度仇恨，或者是想掩盖某些痕迹，甚至……和某些邪术仪式有关，也不是没有可能。”

华芷芸轻轻点头，低声说道：“狄公所说，让我想起前朝医案里记载的边陲异族，他们信奉‘面皮为魂窍’的说法。不过，这些大多只是乡野传闻，不可尽信。”

狄仁杰却意味深长地摇了摇头道：“传闻不一定毫无根据，别忘了，安康公主长期住在汉中，驸马手下有许多各族士兵，如果这个案子涉及异族习俗，也不是完全没有可能。”

袁开阳皱紧眉头道：“这样说来，案件更加复杂了。”

狄仁杰淡然道：“正因为复杂，天后才命令我们前来，彻底查清。”

袁开阳郑重答应道：“是！”

华芷芸轻声补充道：“我对公主的‘伤口’，倒是十分好奇。”

旅途漫长，三人白天赶路晚上休息，这天午后，马车来到一处岔路口，路旁石碑上刻着“汉中界”三个字，天空阴沉，秋风卷着枯叶拍打车窗。

袁开阳探头对车夫说道：“加快点速度，一定要在日落前进城。”

车夫挥鞭，马车颠簸得更厉害了。

华芷芸轻声提醒道：“道路难走，还是稳妥些好。”

袁开阳稍作思考，对车夫摆手：“算了，稍微慢点。”

狄仁杰把这一切看在眼里，没有点破他急于立功的想法，而是望向窗外荒凉的田野村落，继而道：“开阳，你看看这里的民情怎么样？”

袁开阳仔细观察后回答道：“田野荒废，村落萧条，民生似乎不太兴旺。”

狄仁杰吩咐道：“嗯，进城后，你立刻与地方官府联系，打听风土人情，尤其要注意任何异常之事。”

“明白！”

一个时辰后，汉中城在暮色中出现。城头旗帜绣着独孤部族的标志，守兵检查严格，城内街道行人稀少，气氛压抑。

华芷芸透过车窗，轻声说道：“这里的气氛，有些奇怪。”

狄仁杰目光深远，叹息道：“恐怕这座城池之下，暗潮涌动。”

车队来到城西的公主府，府门气派，却挂着白灯笼，家丁手臂缠着黑纱，管家恭敬地迎上来。

“狄公，还有，各位上官，驸马因为悲痛过度，没能亲自迎接，特意让小人在此等候。”

狄仁杰点头道：“丧妻之痛，可以理解，带路吧，去见驸马。”

“是，狄公请。”

府内到处都是白色丧服，寂静无声。正堂烛火明亮，正中停放着一具黑漆棺椁，一位魁梧男子身着丧服，背对门口站在棺前，听到脚步声，他慢慢转身，此人正是驸马独孤伯敖，他面容哀伤，与狄仁杰目光相遇时，眼中却有一丝不自然的闪动。

独孤伯敖声音低沉，拱手说道：“狄公远道而来，有失远迎，公主不幸遇难，多亏天后垂帘，派狄公前来，感激万分。”

狄仁杰郑重回礼道：“老夫奉旨查案，希望驸马全力相助，查明真相，以慰公主在天之灵。”

独孤伯敖语气突然激动起来道：“那是当然！我也恨不得马上抓住凶徒，将其碎尸万段！狄公有什么要问的，尽管问，我知无不言！”

众人坐下，仆役送上茶水。狄仁杰开始询问。

狄仁杰问道：“请驸马详细讲述公主遇害当日的情况。”

独孤伯敖面带痛苦道：“三日前，公主午后到园中散步，直到夜晚还没回来，府里派人到处寻找，最后……在城郊芙蓉池边，发现了公主的遗体，显然是被人害了。”

“现场有没有异常情况？”

“没有明显的打斗痕迹，公主是被人掐住脖子窒息而死，而且……面容被严重破坏，几乎认不出来。”

狄仁杰神情严肃，提出重要要求：“为了查明死因，本官需要检查公主的身体，随行的华姑娘精通医术，可以让她仔细检验。”

“不行！”

独孤伯敖几乎是脱口而出地断然拒绝，声音突然提高，引得堂外仆从侧目，他随即意识到失态，压制情绪，但语气依旧坚定道：“公主身份尊贵，遭遇这样的不幸，遗容怎能再让外人触碰？这是大不敬，也有损皇家颜面！绝对不行！”

狄仁杰语气温和，却不容反驳道：“正因为公主尊贵，才更要查明真相，以告天下，这是天后的旨意，一切都要以破案为重，验尸，非常破案的关键。”

独孤伯敖悲愤道：“狄公！我实在不忍心公主死后，不得安宁！如果狄公坚持这样，我……我只好立刻上书天后，说明情况！”

就在双方僵持之际，狄仁杰敏锐地看到内堂珠帘微动，一个蒙着面巾的女子身影一闪而过，用复杂的眼神扫了堂内一眼，然后隐入帘后。

狄仁杰看向那个方向，问道：“刚才那位是？”

独孤伯敖神色微微一顿，回答：“是府中的妾室杜氏，因为公主去世，她悲伤过度，感染了时疾，所以遮面，怕传染给别人。”

狄仁杰若有所思，不再坚持验尸之事，转而问道：“原来如此，那请驸马再讲讲公主平时的生活习惯、人际交往吧。”

“这……”独孤伯敖眼神有些躲闪，吞吞吐吐道：“公主平时很少出门，性情文静……具体细节，我一时悲伤过度，也记不起太多……”

交谈片刻后，狄仁杰见独孤伯敖也不在状态，不管他到底是否真的悲伤过度，且让其缓上一缓，于是只能先行告辞，前往客院歇息。

客院虽布置得清幽雅致，却仍弥漫着一股压抑之感，狄仁杰屏退左右，独自踱步沉思，约莫半个时辰后，袁开阳风尘仆仆地回来，脸上带着奔波后的疲惫，与发现线索的兴奋凝重，反手将门仔细掩上。

袁开阳快步上前禀报道：“恩师，学生走访了汉中府衙，未亮明身份，借口公务咨询与吏员攀谈，果然有所收获！”

狄仁杰凝神倾听，正色道：“细细讲来。”

袁开阳回道：“恩师，汉中近来很不太平！近两个月来，汉中及周边县镇接连发生五起命案，死者都是年轻貌美的女子，均被扼颈身亡，而且面部皮肤都被完整剥去，现场惨不忍睹！”

狄仁杰瞳孔骤然收缩，问道：“剥去脸皮？”

“正是！”袁开阳重重点头道：“官府查案至今毫无头绪，民间已是谣言四起，人心惶惶，都在传言是'无相鬼'作祟，之前的死者多是平民百姓或小户千金，消息已经传开，如今这'无相鬼'竟敢害到公主头上！”

“无相鬼……”狄仁杰重复着这个骇人的名号，缓步走到窗边陷入沉思，公主被毁容、连环剥脸命案、“无相鬼”传说、独孤伯敖的阻挠、蒙面妾室的神秘身影，这些碎片在狄仁杰脑中不断拼接，狄仁杰原本以为这只是针对皇家的阴谋，如今看来水更深更浑，公主之死很可能与这一系列命案有关，而驸马和妾室在这局中扮演的角色更是耐人寻味。

狄仁杰命令道：“开阳，你立刻暗中查访，设法弄到之前命案的卷宗和验尸格目，切记不可惊动官府和公主府的人，还有……务必查清驸马妾室杜氏的底细，此人不简单。”

袁开阳抱拳道：“学生明白！恩师，交给我，请您放心。”

袁开阳领命离去后，狄仁杰独自陷入沉思，此时窗外下起了淅淅沥沥的秋雨，华芷芸端着安神茶轻轻进来，继而道：“狄公，饮杯热茶暖暖身子吧，看来此行颇为棘手。”

狄仁杰接过茶碗，问道：“芷芸姑娘，你如何看公主毁容与'无相鬼'取人脸皮之事？”

华芷芸沉吟片刻，谨慎回道：“手法极为相似，剥取面皮需要精准的刀工，以及人体面部结构知识，非屠户、仵作或外科医者难以办到，若真是同一凶徒所为，其目的恐怕绝非劫色或仇杀那么简单。”

狄仁杰微微一顿，声音低沉下来，仿佛怕惊扰了夜色中的什么，或许正如自己在途中猜测的那样，整件事情背后，牵扯着某种不为人知的邪术，隐秘而危险。

狄仁杰缓缓呷了一口手中的热茶，茶香氤氲中，沉吟道：“所谓的邪术，或许不过是一种障眼法，而公主的遗体才是解开谜团的关键所在，独孤伯敖越是阻拦验看，越说明其中可能隐藏着什么不可告人的秘密。”

华芷芸回道：“狄公说得有理，对了，是否要强行突破目前的屏障。”

狄公却轻轻摇头道：“不妥！此时与驸马硬碰硬，不仅无济于事，反而可能打草惊蛇，必须等待更合适的时机。”

其实狄仁杰认为，那位神秘的杜娘子或许能成为新的突破口，其人身上似乎藏着不少未解的线索，华芷芸坦言对杜娘子颇为感兴趣，尤其好奇她始终以巾帕遮掩的面容之下，究竟隐藏着怎样的秘密。

夜色渐深，雨势愈来愈大，整个公主府被笼罩在一片迷蒙的雨幕之中，白色的灯笼在风中摇曳，灵堂里烛火不熄，微弱的光芒映照着静默的棺椁，以及守夜人的身影，狄仁杰独立窗前，身形一动不动，汉中的夜晚寂静得只剩下淅沥的雨声，其实，狄仁杰心里明白，一场更加诡异、更加凶险的较量才刚刚拉开序幕，无相鬼影已然笼罩了这座古城，而下一个目标是谁，无人知晓。