第30章 信风
洪武十六年四月二十六，应天府入夏后第一场雨。
雨从半夜下起，到天明时还没停。东宫后苑的薯地里，郑和披着蓑衣，蹲在垄边查看雨水会不会冲了新苗。泥水顺着垄沟淌下去，藤叶被雨打得东倒西歪，但根还扎得牢牢的。
他松了口气。
文华殿西配殿里，李真站在窗前，望着外头的雨幕。
那封信就摆在朱标案上。
“王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。”
短短一行字，没有抬头，没有落款，连笔迹都是最常见的馆阁体。可就是这行字，把一条看不见的线，从真定府牵到了应天。
朱标坐在案后，看着那封信。
“送信的人呢？”
李真回过头。
“燕王殿下的人截住后，没有惊动他。信换了封皮，照常送出去了。”
朱标挑眉。
“照常送了？”
“是。”李真走回案前，“送信的人不知道信被换过。他进城后，把信送到城南一间杂货铺。铺子里的人收了信，给了他几个铜板，他就走了。”
朱标沉吟。
“杂货铺查了吗？”
李真点头。
“毛指挥使那边连夜查了。铺子是三年前开张的，掌柜的姓周，四十来岁，平时不显山不露水。可锦衣卫翻了他的底细——他十年前曾在真定府住过，和胡家有些往来。”
朱标沉默。
十年前。胡家。
那时候胡惟庸还在中书省做参知政事，离丞相之位还有几步。可他已经开始养人了。
“那个掌柜的，抓了没有？”
李真摇头。
“没有。毛指挥使说，放长线，钓大鱼。抓了他，那条线就断了。不抓，他还会送下一封。”
朱标站起身，走到窗前。
雨顺着屋檐流下来，在阶前砸出一排水花。
“李真。”
“臣在。”
“你说，这封信是写给谁的？”
李真想了想。
“臣猜，是写给胡惟庸的。可又不太像。”
“怎么说？”
“胡惟庸要消息，用不着这么麻烦。他府上的幕僚、门客、仆人，哪一个不能传话？非要绕这么大一圈，从真定府送到城南杂货铺，再由杂货铺送进去——这不合常理。”
朱标转过身。
“你是说，收信的人不是胡惟庸？”
李真点头。
“臣怀疑，是那个人。”
那个藏在暗处的人。
程先生死后接上手的人。
朱标沉默片刻。
“可这封信写的是‘等北巡’。若是那个人收的，他等北巡做什么？”
李真没有立刻回答。
他走到舆图前，看着那张标着五省红点的地图。
“殿下，臣在北平时，听燕王殿下说过一句话。”
“什么话？”
“他说，脱古思帖木儿身边那个汉人谋士，三年前出塞投奔北元。时间上，正好是程先生开始替胡惟庸办那些见不得光的事的时候。”
他转过头。
“臣在想，那个人等北巡，会不会是想——”
他没有说下去。
朱标替他说了。
“想在北巡的时候，再做一次‘王勉’？”
殿中一静。
雨声忽然变得格外清晰。
李真轻声道：“殿下，若真是这样，那陛下此行……”
朱标抬手止住他。
“父皇身边有陈公公，有锦衣卫，有十万大军随行。那个人就算想动手，也没那个本事。”
他顿了顿。
“可他要是只想递消息呢？”
李真心头一凛。
递消息。
把皇帝北巡的路线、时间、护卫部署，递到塞外去。
“殿下，”他道，“臣请命再去一趟北平。”
朱标看着他。
“去做什么？”
“去见燕王殿下。把这事告诉他。让他那边盯着，一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。”
朱标沉吟。
“你刚从真定府回来，又要走？”
李真笑了笑。
“臣是郎中，四处采药，没人会起疑。”
朱标看着他，良久。
“好。你去。但要记住——活着回来。”
四月二十八，李真再次离京。
这一次他走得更急，日夜兼程，只用了八天就赶到了北平。
五月初六，他进了燕王府。
朱棣见到他时，正在后园练刀。右膝的伤早已痊愈，动作比从前更快、更狠。一套刀法使完，他收刀入鞘，看向李真。
“你怎么又来了？”
李真行礼。
“臣李真，参见殿下。”
朱棣摆手。
“行了，别来这套。说正事。”
李真把那封信的事，一五一十说了。
朱棣听完，沉默片刻。
“你是说，有人在等父皇北巡，好往塞外递消息？”
李真点头。
“臣和太子殿下都担心，那个人想借北巡的机会，把陛下行踪递出去。”
朱棣冷笑。
“递出去又能怎样？脱古思帖木儿去年被打怕了，今年还敢来？”
李真道：“殿下，王勉那件事，说明脱古思帖木儿身边有人。那人若收到消息，未必敢动手，但他可以把消息传给别人。”
他顿了顿。
“草原上，不止脱古思帖木儿一家。”
朱棣沉默。
他知道李真说的是实话。
北元虽然败了，可鞑靼、瓦剌各部还在。若有人把皇帝北巡的消息递出去，难保不会有哪个部落动了歪心思。
“你想让本王做什么？”
李真道：“臣斗胆，请殿下派人盯着北边各条商道。一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。”
朱棣看着他。
“你凭什么觉得，本王的人能截住？”
李真抬起头。
“因为殿下在北边十年，没有人比殿下更熟悉这些路。”
朱棣没有说话。
他转过身，望着远处灰蒙蒙的天。
良久。
“好。本王让人盯着。”
五月初十，李真住在燕王府的客舍里，等着朱棣的消息。
这一等就是三天。
第三天夜里，有人敲门。
李真开门，门外站着一个三十来岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利。他抱拳道：“李大人，殿下请您去前厅。”
李真跟着他穿过几重院落，进了前厅。
朱棣坐在上首，手里拿着一封信。
见他进来，朱棣把信递给他。
“截住了。”
李真接过，展开。
信不长，只有几句话：
“北巡八月启程，路线未定。待定后，再报。”
没有抬头，没有落款。
李真看着那封信，心头怦怦直跳。
“殿下，送信的人呢？”
朱棣道：“抓了。是个走商的胡人，常年在关内关外跑买卖。他说，有人给他五十两银子，让他把这封信送到塞外一个指定地点。他只知道收信的人叫‘王先生’，旁的什么都不知道。”
李真追问。
“那个给他银子的人，长什么样？”
朱棣摇头。
“他说没见过。银子是放在他货摊上的，信也是。他收了银子，就把信带上了。”
李真沉默。
又是这样。
干干净净，不留痕迹。
“殿下，那个胡人——”
“放了。”朱棣道，“留着也没用。让他继续走商，说不定还能引出下一封。”
李真点头。
朱棣看着他。
“李真，你说，这信是谁写的？”
李真想了想。
“应天那边的人。”
“你怎么知道？”
“因为‘路线未定，待定后再报’这九个字。”李真道，“只有应天的人，才知道陛下的行程还没定。”
朱棣沉默。
良久。
“你回去告诉大哥，北边这条线，本王盯死了。只要再有人送信，一定截住。”
李真抱拳。
“臣替太子殿下，谢过殿下。”
朱棣摆手。
“不必谢。这是本王的份内事。”
五月十五，李真启程返京。
临行前，朱棣送他到王府门口。
“李真。”
李真回头。
朱棣看着他。
“你这个人，胆子不小。”
李真笑了笑。
“臣只是个郎中。”
朱棣摇头。
“郎中？郎中会跑来跑去查这些事？”
他顿了顿。
“本王不管你是谁。但本王告诉你——好好活着。你活着，大哥身边就多一个能用的人。”
李真抱拳。
“臣记下了。”
他翻身上马，策马而去。
身后，朱棣站在原地，望着那道背影消失在长街尽头。
五月二十三，李真回到应天。
朱标在东宫见他，听他把北边的事说完，久久不语。
“路线未定，待定后再报。”他重复道，“这说明，那个人就在应天。而且，他离父皇很近。”
李真点头。
“殿下，臣在想一件事。”
“讲。”
“这封信，是写给谁的？”
朱标看着他。
“写给那个‘王先生’的。脱古思帖木儿身边那个人，不就是姓王吗？”
李真摇头。
“臣也这样想过。可臣后来想，若真是写给王勉的，王勉已经死了，这信写给谁？”
朱标一怔。
是啊。王勉已经死了。
那这封信，是写给谁的？
“难道——王勉没死？”
李真沉默。
这也是他一直在想的问题。
王勉若是没死，那脱古思帖木儿身边的“王先生”，还是他。他收到信，就可以继续给胡惟庸递消息。
可若王勉没死，他藏在哪里？
“殿下，”李真道，“臣想去见一个人。”
“谁？”
“陈公公。”
五月二十五，夜。
李真站在城南一处僻静的巷子里，等着。
那辆马车从暗处驶来，停在他面前。
车帘掀开，陈公公的脸露出来。
“李大人，上车吧。”
李真上了车。
马车缓缓驶动。
陈公公看着他。
“李大人找老朽，有何事？”
李真从袖中取出那封信的抄本，递给他。
陈公公接过，看了一眼。
“这信是从哪儿来的？”
李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。”
陈公公沉默片刻。
“李大人想让老朽做什么？”
李真看着他。
“陈公公，您跟在陛下身边二十三年。应天城里，有没有一个人，既不露面，又能知道陛下行程的？”
陈公公没有立刻回答。
他望着车窗外掠过的夜色。
良久。
“李大人，您听说过‘影子’吗？”
李真心头一动。
“影子？”
“有些人，不在朝堂上，不在官员名册里，可他们就在那儿。他们替人办事，拿人钱财，从不留名。”陈公公转过头，“您要找的，就是这种人。”
李真追问。
“陈公公知道是谁？”
陈公公摇头。
“老朽不知道。但老朽知道，这种人，只能等他自己露出来。您查不到他，因为他不存在。”
他顿了顿。
“可他只要做事，就会留下痕迹。您已经抓到痕迹了。”
李真沉默。
马车继续前行。
不知过了多久，陈公公敲了敲车壁。
“李大人，您该下车了。”
李真起身，掀开车帘。
临下车前，他回头问了一句。
“陈公公，若那个人真的露出来，陛下会怎么处置？”
陈公公看着他。
“李大人，您说呢？”
车帘落下。
马车驶入夜色，消失不见。
李真站在原地，望着那个方向。
影子。
那个人，是个影子。
六月初一，北平来信。
朱棣的信很短：
“大哥：
那个胡人又接了一封信。这回写的是——‘八月初十，德州’。
弟棣字”
朱标看着那封信，手微微发颤。
八月初十，德州。
那是父皇北巡的第一站。
那个人，把消息递出去了。
李真站在一旁，轻声道：“殿下，该收网了。”
朱标抬起头。
窗外，夏日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。
他缓缓点头。
“好。”