第29章 清明
洪武十六年三月二十，春分后第三日。
东宫后苑的春薯已长到两尺来高，藤蔓爬满了竹架，绿油油一片。郑和蹲在地头，用小竹片给几株长得太密的薯苗疏叶，动作比去年麻利了许多。
李真站在他身后，看着那些藤蔓出神。
“李师傅，”郑和头也不回，“您说，这薯叶子能吃不？”
李真回过神。
“能。嫩叶焯水，可以当菜。”
郑和咧嘴笑了。
“那往后百姓就有菜吃了。”
李真没有说话。
他望着那片绿意，心里想的却是另一件事。
那个藏在暗处的人，到底是谁？
程先生死了，可他留下的那些“线”还在。郑友德被拔掉了，可郑友德只是一个小卒。真正在背后操纵的人，至今没有露出任何痕迹。
远处传来脚步声。
怀恩匆匆走来，脸色有些不对。
“李师傅，殿下请您去文华殿。郁侍郎来了，说是有急事。”
李真点头，抬脚就走。
文华殿西配殿里，郁新正拿着一份文书，面色凝重。
见李真进来，朱标抬手示意他坐下。
“山东那边又出事了。”
郁新把文书递给李真。
李真接过，快速扫了一遍。
济南府递来的急报：那个姓刘的乡绅，不但没有收敛，反而变本加厉。他纠集了一帮人，把官府派去教种薯的老农打了一顿，还放话说，谁再敢种那个“妖薯”，就打断谁的腿。
更麻烦的是，他不知从哪儿弄来一份“证据”，说甘薯这东西会吸干地力，种三年地就废了。这份“证据”在乡间流传，不少原本愿意种的农户，如今都打了退堂鼓。
李真看完，眉头皱起。
“他这份‘证据’，从何而来？”
郁新苦笑。
“查过了。说是从一位‘饱学先生’那里得来的。那位先生姓甚名谁，住在何处，一概不知。”
朱标开口。
“他是想把这桩事，彻底搅黄。”
李真点头。
“殿下，此人背后一定有人。光凭他一个乡绅，编不出这样的东西。”
朱标看向郁新。
“户部那边，有没有查到什么？”
郁新摇头。
“郑友德被贬后，臣把他经手的文书全查了一遍。他确实和这个姓刘的有往来，但都是些寻常的书信，没有把柄。臣怀疑——有人在帮他擦屁股。”
李真忽然开口。
“郁侍郎，郑友德被贬之前，有没有见过什么人？”
郁新想了想。
“没有。他被贬的旨意下来后，就一直闭门不出。直到离京那天，才出了城。”
李真追问。
“那天有人去送他吗？”
郁新一怔。
“有……李少詹事，您不是去送了吗？”
李真沉默。
他去送了。郑友德对他说了那句话——“是程先生让我去的”。
可那是程先生。程先生已经死了。
“郁侍郎，郑友德在户部这几年，有没有和真定府那边的人打过交道？”
郁新回想。
“真定府……他三年前确实去那里办过差。当时是核查当地税粮，去了一个月。回来后，也没见他有什么异常。”
朱标看着李真。
“你是说，那个藏在背后的人，可能就在真定府？”
李真摇头。
“臣不知道。但臣知道，程先生是从真定府起家的。他养的那些‘线’，多半也在那边。”
他顿了顿。
“殿下，臣想亲自去一趟真定府。”
殿中一静。
朱标看着他。
“你去？”
“是。”李真道，“臣是医官，走动方便。对外就说去那边采药，没人会起疑。”
郁新忍不住道：“李少詹事，这事危险。万一被人发现……”
李真打断他。
“郁侍郎，现在不是怕危险的时候。那个人躲在暗处，咱们在明处。不把他揪出来，甘薯的事早晚被他搅黄。”
他看着朱标。
“殿下，臣请命。”
朱标沉默良久。
“你去了，能查出什么？”
李真道：“臣不知道。但臣知道，有些事，不亲自去看看，永远查不出来。”
朱标站起身，走到窗前。
窗外，春日的阳光照在后苑的薯地上，一片生机盎然。
“好。”他转过身，“你去。但要带人。”
李真摇头。
“带人反而扎眼。臣一个人去，扮作游方郎中，不引人注意。”
朱标眉头紧皱。
“万一出事呢？”
李真笑了笑。
“殿下，臣这条命，没那么容易丢。”
三月二十二，李真向朱标辞行。
郑和站在东宫门口，眼圈有些发红。
“李师傅，您……您什么时候回来？”
李真拍拍他的肩。
“快则一个月，慢则两个月。这边的事，你多盯着。有什么事，就去找怀恩。”
郑和用力点头。
“奴婢一定把薯守好。”
李真笑了一下，翻身上马。
他没有穿官服，一身青布直裰，背着药箱，活脱脱一个走方郎中。
马蹄声响起，他头也不回，策马向北。
真定府，距应天一千二百里。
李真走了十二天。一路上，他确实像个郎中，遇村进村，见人看病。治了几个头疼脑热的，收了几文诊金，顺便打听些消息。
四月初三，他进了真定府城。
这城不大，却也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家庄，可城里也有不少胡家的产业。
李真找了一间不起眼的小客栈住下。
掌柜的是个五十来岁的老汉，见他背着药箱，笑呵呵地问：“郎中先生，打哪儿来？”
李真随口道：“河南。听说这边药材好，过来收些。”
掌柜点头。
“那您算来对了。真定府的药材，在直隶都是有名的。”
李真放下药箱，装作不经意地问：“掌柜的，听说你们这儿出过一个举人，姓王，叫王勉？”
掌柜的脸色微微一变。
“您……您怎么知道这个人？”
李真道：“前些年在河南行医，有个病人托我打听。说王举人是他的远亲，多年没联系了。”
掌柜摇头。
“那您别打听了。这人三年前就没了。”
“没了？怎么没的？”
掌柜压低声音。
“说是出远门做生意，结果一去不回。有人说他死在外头了，有人说他……投了北边。反正，官府的人来查过，后来就不了了之。”
李真心头一动。
官府来查过？
“哪个官府？”
掌柜摆手。
“这咱可不知道。您也别问，问多了惹麻烦。”
四月初五，李真在城里转了两天，把王勉的事打听得差不多了。
这人确实是洪武十年的举人，中举后没做官，一直在家读书。三年前突然说要出远门，收拾了行李就走了。后来有传言说他死在关外，也有人说是投了鞑子。真假没人知道。
但李真在意的是另一件事：王勉离家前一个月，曾经频繁出入城里一间茶馆。
那茶馆名叫“清风居”，开在城东。
李真决定去看看。
清风居不大，临街两间门面，里头摆着五六张桌子。这个时辰没什么人，只有一个伙计在柜台上打瞌睡。
李真走进去，要了一壶茶。
伙计懒洋洋地端上来，正要走，李真叫住他。
“小哥，跟您打听个事。”
伙计回头。
“什么事？”
李真从袖中摸出几文钱，放在桌上。
“三年前，有个姓王的举人，是不是常来这儿喝茶？”
伙计看见钱，眼睛亮了亮。
“您说王举人？对，他以前常来。跟咱们掌柜的熟得很。”
李真追问。
“掌柜的现在在吗？”
伙计摇头。
“掌柜的去年就回老家了。这店盘给别人了。”
李真心一沉。
“他老家在哪儿？”
伙计想了想。
“好像是……胡家庄那边。具体的，小的也不清楚。”
胡家庄。
胡惟庸的老家。
四月初六，李真出城往胡家庄走。
走了二十多里，远远看见一个村庄。村口立着一块石碑，上刻三个字：胡家庄。
他没进村，在村外的茶摊上坐下，要了碗水。
茶摊的老汉打量着他。
“先生是外地人？”
李真点头。
“我是郎中，路过这儿，想讨口水喝。”
老汉热情地给他倒水。
“您运气好，今儿天好。前些日子一直下雨，路都不好走。”
李真喝了口水，装作不经意地问。
“老人家，这村里有个开茶馆的吗？姓什么来着……我听说有个掌柜的，去年回老家了。”
老汉想了想。
“您说的是胡三吧？他是在城里开过茶馆，去年回来了。就住在村东头，那间青砖大瓦房就是他家。”
李真谢过，起身往村东走。
胡三家的院子不小，门虚掩着。李真敲了敲门，里头传来一个苍老的声音。
“谁啊？”
门开了，一个六十来岁的老汉探出头来。
李真拱手。
“老人家，在下是个郎中，路过贵宝地，想讨碗水喝。顺便跟您打听个事。”
胡三看看他，又看看他背的药箱，让开身。
“进来吧。”
院子里堆着些杂物，墙角种着几畦菜。胡三把他让进堂屋，倒了碗水。
“先生想打听什么事？”
李真接过碗，没有绕弯子。
“老人家，您在城里开茶馆那会儿，是不是认识一个姓王的举人？”
胡三脸色微微一变。
“您……您是……”
李真放下碗。
“老人家别怕。我不是官府的人，就是个郎中。那王举人，是我一个病人的远亲，托我打听打听他的下落。”
胡三沉默半晌。
“王举人……他是个好人。可惜，命不好。”
“怎么个命不好？”
胡三叹了口气。
“三年前，他常来我店里喝茶。有一回，他喝多了，跟我说了些话。说他不想在家待了，想出去闯闯。我劝他，你好歹是个举人，等几年补个官，不比外头强？他摇头，说等不了了。”
李真心头一紧。
“他说没说要去哪儿？”
胡三压低声音。
“他说，有人给他指了条路。走成了，这辈子荣华富贵；走不成，就当没这个人。”
李真追问。
“谁给他指的路？”
胡三摇头。
“他没说。但我猜，那人来头不小。因为后来，有官府的人来打听过王举人的事。问完就走了，也没下文。”
他顿了顿。
“再后来，就听说王举人死在外头了。”
李真沉默。
又是这样。
每一个线索，都指向一个看不见的人。
“老人家，”他站起身，“多谢您告知。这些钱，您留着喝茶。”
他摸出一小锭银子，放在桌上。
胡三连连摆手。
“这可使不得……”
李真已经走出门去。
四月初八，李真回到真定府城。
他在客栈里坐了一夜，把这几天的线索串了一遍。
王勉出塞前，常去清风居喝茶。清风居的掌柜胡三，是胡家庄人。胡家庄是胡惟庸的老家。官府有人来查过王勉的事，但查完就没了下文。
那个藏在背后的人，一定就在胡家庄附近。
可他在哪儿？是谁？
李真不知道。
但他知道，自己不能再待下去了。再待下去，可能会被人发现。
四月初九，他结了房钱，离开真定府。
四月十八，李真回到应天。
朱标在东宫见到他时，吃了一惊。
“瘦了。”
李真笑了笑。
“路上吃的不好。”
朱标让怀恩端来茶水，亲自递给他。
“查到什么了？”
李真把这一路的见闻，一五一十说了。
朱标听完，久久不语。
“你是说，那个藏在暗处的人，很可能就在胡家庄？”
李真点头。
“臣怀疑，那个人一直在替胡惟庸打理那些见不得光的事。程先生是明面上的，他是暗地里的。程先生死了，他就顶上来了。”
朱标沉默。
“可咱们不知道他是谁。”
李真道：“殿下，臣这一趟，虽然没有找到那个人，但臣知道了一件事。”
“什么事？”
“那个人，一定认识王勉。也一定认识程先生。他知道的事，比咱们多得多。”
他顿了顿。
“要把他引出来，得有一个饵。”
朱标看着他。
“你想用自己做饵？”
李真摇头。
“臣分量不够。得用更大的。”
朱标眉头微皱。
“你是说……”
李真压低声音。
“陛下北巡。”
殿中一静。
朱标看着他。
“你是说，那个人会在父皇北巡的时候动手？”
李真点头。
“那时候殿下监国，胡惟庸在朝。两边对上，他一定会动。因为他知道，这是最后的机会。”
朱标沉默良久。
然后他站起身。
“好。那咱们就等。”
四月二十，北平来信。
朱棣的信很短：
“大哥：
真定府那边，我的人也查了。确实有一个人，藏在暗处。他姓什么不知道，只知道程先生活着的时候，所有见不得光的事，都要经他的手。
这个人很小心，从不露面。但他总要传递消息。我的人盯了三个月，发现一件事：每隔半个月，真定府会有人往应天送信。送信的人，是胡家庄的一个农户。
下回他再送信，我让人截了。
弟棣字”
朱标看完，把信递给李真。
李真看完，眼睛亮了。
“殿下，这是条线。”
朱标点头。
“等信。”
四月二十五，燕王府的人截住了一个从真定府来的农户。
他身上搜出一封信，信是写给应天某人的。没有署名，只有一行字：
“王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。”
朱标看着那封信，久久不语。
李真站在一旁，没有说话。
窗外，春深如海。
东宫后苑的红薯藤，已经爬满了整片地。