第19章 火种
洪武十五年五月初一，晨。
应天府入夏后的第一场雨。
雨不大，细细密密，落在东宫后苑的苗圃里，沙沙作响。郑和蹲在地头，手里举着一片大荷叶，给那株最高的薯苗遮雨。
李真站在廊下，看着这一幕。
怀恩立在他身后，轻声道：“郑和那孩子，寅时就起来了。问他怎么不多睡会儿，他说‘雨打叶，叶易烂。烂了叶，薯就长不大’。”
李真没有接话。
他看着郑和的后背——单薄，瘦小，却挺得笔直。荷叶举得稳稳的，一动不动。
“让他遮。”李真道，“遮完了，叫他来密室一趟。”
怀恩应声去了。
李真转身入殿。
密室案头，摆着锦衣卫连夜送来的第二份文书。
比第一份更详细。
死者：张福（化名），真名不详，年约四十三四岁，北直隶真定府口音。
死因：颈动脉一刀割断，手法极利落，应是军中老手所为。
现场：城南柳树巷废弃老屋，死者倒卧于东墙根下，墙上血书八字。
遗物：铜皮包角药箱一只，内装寻常药材，无异常。药箱夹层中搜出信笺半张，烧残，仅余八字——“……事已成，林福来……”
李真盯着那八个字。
林福来。
那个从吕宋带回甘薯的泉州海商。
胡惟庸杀郎中灭口之前，这半张信笺是写给谁的？是呈报给胡惟庸的，还是传给同党的？
“林福来”三个字后面，原本还有多少字？
不知道。
烧残了，就永远不知道了。
密室门轻响，郑和进来，跪地行礼。
李真让他起来，在对面坐下。
“苗遮好了？”
“遮好了。”郑和道，“雨停前，奴婢再去换一片荷叶。”
李真点头。
他看着眼前这个十二岁的孩子。
锦衣卫的文书里，没有提郑和。没有人会提一个东宫内侍，在胡惟庸的棋盘上，郑和连棋子都算不上。
可李真知道，这孩子已经是棋盘的一部分了。
那夜盗苗，郑和见过刺客的脸。那夜之后，郑和就已经被卷进来了。
“郑和。”
“奴婢在。”
“你怕不怕？”
郑和愣了一下。
“怕什么？”
“怕死。”
郑和沉默片刻。
然后他摇了摇头。
“不怕。”
“为什么？”
郑和想了想，很认真地答：“奴婢这条命，八岁那年就该没了。是陛下派人从云南把奴婢救出来，送进宫里的。多活的这四年，每一天都是赚的。”
他看着李真。
“李师傅，奴婢不怕死。奴婢只怕——死之前，没能把这片苗守好。”
李真看着他。
这个孩子说的是真话。
他是真的不怕死。
因为他已经死过一次了。
“好。”李真道，“从今日起，你白天守苗，晚上跟怀恩学认字。”
郑和睁大眼睛。
“认字？”
“认字。”李真道，“这三十七株薯苗，往后要变成三万株、三千万株。你一个人，守不过来。你得学会写，学会记，学会教别人怎么守。”
郑和怔怔地看着他。
“奴婢……能学会么？”
“能。”
李真起身，走到案前，取过一张纸，提笔写了四个字。
他递给郑和。
郑和接过来，认认真真看了半天。
“这……这是……”
“你的名字。”
郑和看着那张纸。
纸上四个字，他只认识最后一个——“和”。
前面两个，他不认识。
可他知道，那是他的名字。
“李师傅，”他抬起头，眼眶微红，“奴婢……”
李真打断他。
“今日先学这四个字。明日起，每日多学四个。一年之后，你就能自己写种法了。”
郑和攥紧那张纸，用力点头。
五月初三，司农监第一次议事。
地点在东宫文华殿西配殿。参会者四人：朱标、朱棣、李真、宋礼。
宋礼是第一次见李真。
这位工部屯田司郎中四十出头，面容黝黑，双手粗糙，一看就是常年往田里跑的人。他行礼时动作略僵，显然不太习惯与藩王、太子同席。
朱标抬手虚扶：“宋郎中不必拘礼，坐。”
宋礼谢座，坐得笔直。
朱棣靠在椅背上，手里转着一枚玉佩，目光在宋礼身上停了片刻。
“宋郎中，”他开口，“吾听闻你在工部屯田司三年，经手的账目一处不错？”
宋礼拱手：“回殿下，臣只是尽本分。”
“本分。”朱棣笑了一下，“这年头，能尽本分的人不多了。”
李真看着这一幕，没有说话。
他知道朱棣在试探——试探宋礼是真老实，还是装老实。
宋礼没接话，只是垂首静坐。
朱标轻咳一声，开始正题。
“今日议事，三件事。”
“第一件，甘薯试种三府的选址。户部已勘定应天府江宁县、太平府当涂县、镇江府丹徒县，各选贫田十亩。三处县令的履历，吾已看过，都是务实之人。”
“第二件，种苗分配。东宫现有三十七株苗，本月下旬可采藤扦插，每株可剪藤苗二十至三十株。第一批扦插，三府各得三百株。”
“第三件——”
他顿了顿。
“福建泉州，有个叫林福来的海商。是他将甘薯从吕宋带回大明的。这个人，现在下落不明。”
宋礼抬眼。
“殿下的意思是……”
朱标看向李真。
李真接道：“胡惟庸在找这个人。我们也要找。谁先找到，谁就占先机。”
宋礼沉默片刻。
“臣斗胆问一句——找到之后，如何处置？”
朱棣插话：“你想如何处置？”
宋礼没有回避他的目光。
“臣以为，此人既携种来华，便是有功之人。朝廷当赏不当罚。”
朱棣挑眉。
“若他被胡惟庸收买了呢？”
宋礼道：“若被收买，便是胁从。胁从者，当审不当杀。”
朱棣转着玉佩的手停了。
他看着宋礼，眼中有一丝意外。
“宋郎中，”他道，“你这‘审不当杀’四个字，是替谁说的？”
宋礼叩首。
“臣替大明的律法说的。”
殿中一静。
朱标看着宋礼，目光复杂。
他原以为宋礼只是个老实做事的农官。没想到，这个老实人心里，有一杆秤。
“好。”朱标道，“找到林福来之后，如何处置，吾自会定夺。今日只需议定——谁去找？”
朱棣开口：“吾的人去。”
李真看向他。
朱棣没看他。
“吾在北平十年，手底下养了一批跑得远、嘴严实的人。找人的事，他们比锦衣卫在行。”
朱标沉吟。
他知道朱棣说的是实话。锦衣卫在京城厉害，可出了京，尤其是去福建那种地方，未必比得上燕王府的密探。
“好。”他道，“劳烦四弟。”
朱棣点头。
议事散后，宋礼单独求见李真。
两人在廊下站着。日头正烈，蝉鸣渐起。
“李大学士，”宋礼开门见山，“老夫有一事不明。”
“宋郎中请讲。”
“甘薯此物，亩产三十石，能活人无数。此乃天大的善政，为何要藏着掖着，三法分立，互不统属？”
李真看着他。
“宋郎中是真不明白，还是考在下？”
宋礼没有笑。
“老夫是真不明白。”他道，“老夫在工部屯田司三年，见过太多善政，因内耗而废。三法分立，必有争执。争执一起，时日一久，种薯之事必废。”
李真沉默片刻。
“宋郎中说得对。”他道，“三法分立，必有争执。争执一起，种薯之事确实可能废。”
他看着宋礼。
“可若不三法分立，种法落入一人之手，那人若被收买、被胁迫、被灭口——种薯之事，就不仅仅是废了。”
宋礼怔住。
“你是说——”
“胡惟庸。”李真道，“宋郎中不会不知道，这些日子发生了什么。”
宋礼沉默。
他知道。
东宫盗苗，周文英灭门，陈瑛暴卒，郎中横死——桩桩件件，都指向一个人。
胡惟庸。
“李大学士，”他终于开口，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“胡惟庸权势滔天，党羽遍布六部。你与他斗，是以卵击石。”
李真没有否认。
“是。”
“那你为何还要斗？”
李真看着他。
“宋郎中，你方才说，甘薯是‘天大的善政’。”
“是。”
“善政，就该让更多人活。”李真道，“胡惟庸不让，我就得让他让。”
宋礼久久无言。
他看着眼前这个年轻人——二十四五岁，五品官，无权无势，却说要让胡惟庸“让”。
“你凭什么？”他问。
李真没有答。
他只是望向东宫后苑的方向。
那片苗圃，绿意盎然。
五月初七，第一批薯藤扦插。
郑和凌晨寅时就起来了。他挑了三十株最壮实的母苗，用小竹片一根一根量好藤蔓长度，选那些一尺二寸以上的，用洗净的麻绳轻轻系好，等着李真来验。
李真辰时到后苑，验过藤蔓，点头。
“可以剪了。”
郑和握着小剪，手有些抖。
这是他第一次剪藤。剪下来的藤，要送到江宁县试种。若是剪坏了，一株母苗就废了。
“别抖。”李真蹲在他身侧，“你剪过菜没有？”
郑和点头：“剪过。”
“就当那是菜。”李真道，“剪下来，插进土里，浇水，就能活。”
郑和深吸一口气，落剪。
第一根藤，剪口齐整，长约一尺三寸。
他小心翼翼放进浸了水的木桶里。
第二根，第三根，第四根……
三十株母苗，每株剪下三根藤蔓。九十根藤蔓，整整齐齐码在五只木桶里。
李真看着那九十根藤蔓。
这是第一批种苗。
九十根藤，扦插入土，三个月后，能收鲜薯二百七十石。
二百七十石，够三百户农家吃一个月。
不够。
远远不够。
但这是火种。
火种，可以燎原。
午时，江宁县令王纯亲自来东宫领苗。
王纯四十出头，面容忠厚，是洪武十二年的进士。他跪在朱标面前，接过那桶藤蔓时，手也在抖。
朱标看着他。
“王县令，知道这是什么吗？”
“回殿下，臣知道。是甘薯苗。”
“知道怎么种吗？”
“东宫已派人去县里，教老农扦插之法。”
朱标点头。
“这九十根苗，若种好了，明年江宁百姓就能吃饱饭。若种坏了——”
他顿了顿。
“吾不怪你。”
王纯抬头。
“殿下……”
“种坏了，吾再给你苗。”朱标道，“但你得记着，这苗，是从三十七株母薯上剪下来的。那三十七株母薯，是拿人命换来的。”
王纯叩首。
“臣，明白。”
五月初九，夜。
胡惟庸府邸。
程先生跪在书房里，额上冷汗涔涔。
“相爷，林福来……不见了。”
胡惟庸正在看一份奏章，闻言抬眼。
“不见了？”
“是。泉州那边的人传回消息，林福来三个月前就出海了。说是跑一趟吕宋，可往常两个月就回，这次至今未归。”
胡惟庸搁下奏章。
“死了？”
“不……不知道。海上的事，说不准。”
胡惟庸沉默片刻。
“那就让他死在海上。”
程先生一怔。
“相爷的意思是——”
“放出风去，就说林福来的船遇了风暴，船毁人亡。”胡惟庸端起茶盏，“活不见人，死要见尸。见不到尸，那就让所有人以为他死了。”
程先生会意。
“是。”
他刚要退出，胡惟庸又叫住他。
“那个郎中，处理干净了？”
程先生心头一凛。
“回相爷，按您的吩咐，办妥了。”
“那半张信笺呢？”
“烧了。”
胡惟庸看着他。
“真的烧了？”
程先生跪伏于地：“学生亲手烧的。”
胡惟庸点点头。
“去吧。”
程先生退出。
书房里只剩胡惟庸一人。
他望着烛火，忽然笑了一下。
“李真啊李真，”他低声道，“你以为找林福来有用？”
“他早就死了。”
“死在三月初九，本相收到陈瑛密信的当天。”
五月初十，锦衣卫北镇抚司。
毛骧坐在案前，看着一封刚送来的密报。
密报是从泉州发来的，八百里加急。
林福来，泉州人氏，海商，洪武十五年三月初九，出海赴吕宋。船行至澎湖海域，遇风暴，船毁人亡。尸身未寻获。家属已领抚恤。
毛骧看完，沉默了很久。
三月初九。
那是胡惟庸收到陈瑛密信的当天。
当天出海，当天遇风暴。
太巧了。
巧到不像是巧合。
毛骧起身，走出值房。
夜色中，他向东宫的方向看了一眼。
然后他转身，走向武英殿。
五月十一日，辰时。
东宫密室。
毛骧带来的消息，让在座三人都沉默了。
林福来死了。
死在三月初九。
死得干干净净，连尸身都找不到。
“这不是巧合。”朱棣第一个开口，“陈瑛的密信到胡惟庸手上，当天林福来就出海，当天就遇风暴——天底下没有这么巧的事。”
朱标没有说话。
他看着李真。
李真也在看着他。
两人都知道这意味着什么。
林福来一死，胡惟庸最后一丝破绽也没了。陈瑛死了，郎中死了，林福来死了——所有能指证胡惟庸的人，都死了。
死无对证。
毛骧跪在下首，道：“臣已派人去泉州，查那艘船、查船员家属、查抚恤金的来路。但……”
“但查出来的可能性不大。”朱棣替他说完，“胡惟庸既然敢做，就一定把尾巴扫干净了。”
毛骧垂首。
朱标沉默良久。
“毛指挥使。”
“臣在。”
“那个郎中——张福——的尸身，还在吗？”
毛骧一怔。
“在。北镇抚司暂时收着。”
“吾要见。”
毛骧抬眼。
朱标没有解释。
他只是说：“吾要亲眼看看，胡惟庸杀的人，到底是什么模样。”
午时，北镇抚司。
李真陪着朱标，走进停尸的偏房。
张福的尸身停在一块门板上，脸上蒙着白布。毛骧亲手揭开，露出一张灰败的脸。
四十来岁，中等身材，面容寻常。
就是这样一个寻常人，背着铜皮包角的药箱，替胡惟庸杀了陈瑛，然后被杀灭口。
朱标看了很久。
他没有害怕，没有恶心，只是看着。
“他叫什么？”他问。
毛骧道：“真名不详。化名张福，北直隶真定府口音。”
“有家人吗？”
“没有查到。此人独来独往，没有妻儿，没有户籍，像是一颗……专门养着的棋子。”
朱标点头。
他转身，走出偏房。
李真跟出来。
“殿下。”
朱标停步，没有回头。
“李真，你记不记得，吾说过一句话？”
“请殿下明示。”
“吾说，这天下每一条人命，最终都是吾的帐。”
他转过身。
“张福这条命，记在胡惟庸账上。可吾这个储君，眼睁睁看着胡惟庸杀人，却拿他没办法——你说，这账该记在谁头上？”
李真沉默。
他知道朱标不是在问他。
朱标是在问自己。
“殿下，”他终于开口，“臣斗胆说一句。”
“讲。”
“张福的账，记在胡惟庸头上。殿下的账，记在往后那些被胡惟庸杀的人头上。”
他看着朱标。
“殿下若能阻止胡惟庸杀往后的人，这账，就能还上。”
朱标沉默良久。
“能么？”
“能。”
“怎么阻止？”
李真没有立刻回答。
他望向北镇抚司高耸的院墙，望向墙外隐约可见的民居屋顶，望向更远处那片灰蒙蒙的天空。
“等。”他说。
“等什么？”
“等胡惟庸自己露出破绽。”
“可他藏得很好。”
“藏得再好的人，也有藏不住的时候。”李真道，“周文英留了话，陈瑛留了话，张福的半张信笺留了‘林福来’三个字——他们都在等一个机会。”
他看向朱标。
“臣也在等。”
五月十五日，夜。
月圆。
东宫后苑苗圃里，郑和照例守在垄边。他手里攥着那张写了名字的纸，就着月光，一遍一遍地看。
“郑——和——”
他轻声念着。
“郑和。”
怀恩从廊下走过来，手里提着一盏灯笼。
“这么晚还不睡？”
郑和抬头，咧嘴一笑：“奴婢在认字。”
怀恩看着他。
这孩子瘦了。这些日子，白天守苗，晚上认字，每日只睡两个时辰。可他的眼睛，比从前更亮。
“认了多少了？”
“二十三个。”郑和有些得意，“李师傅说，一年之后，奴婢就能自己写种法了。”
怀恩点点头。
他在郑和身边坐下。
“郑和，你知不知道，李师傅为什么教你认字？”
郑和想了想。
“因为要奴婢往后帮他。”
怀恩摇头。
“不是帮他。是帮你自己。”
郑和不解。
怀恩看着那片苗圃。
“这些东西，往后会种满天下。种满天下，就需要人管。李师傅一个人管不过来，太子殿下也管不过来——他们需要信得过的人，替他们管。”
他转头看向郑和。
“你，就是那个信得过的人。”
郑和怔住。
怀恩起身，拍拍他的肩。
“好好学。”
他提着灯笼走了。
郑和独自坐在月光下。
他低头，又看了看那张纸。
“郑和。”
他轻声念着。
“郑和。”
苗圃里，三十七株母薯的藤叶在夜风中轻轻摇摆。
五月十八日，江宁县传来第一批扦插薯苗的消息。
九十根藤蔓，全部成活。
王纯亲笔写的奏报，字迹工整，一笔一划：
“臣奉旨扦插甘薯藤苗九十株，七日已过，苗皆成活，叶色青翠，长势喜人。特此奏闻。”
朱标看完，久久不语。
他把奏报递给李真。
李真接过来，看了一遍。
九十株，全部成活。
成活率十成。
他握着那份奏报，忽然想起穿越之前，自己站在三甲医院手术室的无影灯下，主刀一台肝移植。手术做了六个时辰，最后病人推出来，家属跪在地上磕头。
那时候他以为，救人就是那样——开刀、缝合、活。
现在他知道了。
救人，也可以是这样——九十根藤蔓，全部成活。
李真把奏报还给朱标。
“殿下，”他说，“火种，点着了。”
朱标看着那份奏报。
窗外，日光正好。
东宫后苑的方向，那片小小的苗圃，正在风中轻轻摇摆。