2、天命难违
焦尸被抬入王府偏院。仵作验后记录为“烧死”。
华芷芸戴上羊肠手套，掀开白布，用银针探入死者口鼻，刮出灰烬与细碎纸屑，纸屑浮于水面，烘烤后显出朱砂色，继而道：“且慢！是符纸灰，卡在喉咙，心脏在起火前已停止跳动，至少半个时辰前，此非寻常毒物，似符咒直接攻击心脉。”
云烟被请来，胎记已淡，见到心脏暗纹，瞳孔微缩，继而道：“这是‘锁心符’的变体，正统锁心符守护心神，但这道符几笔不同，将‘守’改成了‘断’。”
“断？”
“断情，道门禁术‘断情符’，属‘无情道’入门符法，施于己身可斩除杂念，施于他人……”则令心脉逐渐衰竭，七情消退，最终无知无觉而死。”
狄仁杰缓缓道：“刘先生是先中符而死，再被焚尸？”
云烟道：“正是。施符者道行不浅，符力精准，修为极高。”
袁开阳查明回报：刘文之父刘掌柜，确为十年前坠崖的陈先生门生。陈案卷宗上月被调阅，调阅人签字，李素节。
狄仁杰道：“将十年间十一个案子的卷宗全部调来。”
午后，东厢院。
十一份卷宗铺开，狄仁杰列出时间线，袁开阳倒吸一口凉气道：“间隔在缩短，前四桩相隔三年，第五桩起相隔两年，最近三桩只隔一年，甚至不足一年。”
华芷芸道：“凶手越来越急迫。”
云烟补充道：“或是越来越熟练。”
狄仁杰指向最后一条道：“刘文之死距其父死仅一年零三个月。按规律，下一个受害者该在一两年后，他却‘提前’了。”
袁开阳道：“因他要查案，触及了凶手的秘密。”
仆役通报道：“王爷请狄公至书房。”
李素节正临摹字帖，见狄仁杰进来，放下笔，沉声问道：“狄公查验可有进展？”
狄仁杰道：“确有蹊跷，刘先生似先中毒身亡，再遭焚尸。”
李素节执壶斟茶的手微顿，问道：“是何毒？”
狄仁杰道：“尚在追查，倒是王爷，听说上月曾调阅陈案卷宗？”
李素节推过茶盏，继而道：“陈先生于我亦师亦父，他死得不明不白，我总想弄个明白，这些年，故人的卷宗，我都看过。”
“可看出端倪？”
“只看出天命难违，人命如草，该去的，终究留不住。”
“王爷可曾听闻‘无情道’？”
哐当！茶盖落案，李素节慢慢拾起，指尖发白，惊讶道：“狄公何出此言？”
“偶然听闻。”
李素节垂眸良久，低声道：“道家所求太上忘情，是为超脱，非绝情，若修到至亲故旧横死而心无波澜，那修的不是道，是魔了，狄公，有些事，不知比知好，这案……到此为止吧。”
狄仁杰问道：“若下官非要查到底呢？”
四目相对，李素节忽而一笑，笑容苍凉道：“那便查，只是结局，未必是狄公想见那般。”
狄仁杰起身，抽出一卷旧书册，继而道：“此乃陈先生赠我的《庄子》，他常说，人生如白驹过隙，如今想来，他早已看透。”
递过书，页间夹着泛黄信笺，字迹清秀：素节吾徒：见字如晤。近日偶观天象，见客星犯紫微，主宗亲有难。汝命格特殊，易招灾厄，往后当深居简出，勿结外缘，或可避祸。然天命难违，若真有劫，望汝谨记，心可伤，情可断，唯人伦不可逆，本心不可失。师，绝笔。”
信末日期，正是陈先生坠崖前三日。
李素节缓声道：“陈先生精通天文术数，早有所感，可该来的，还是来了，一个接一个，十年了……狄公，你说，这是不是命？”
狄仁杰未答，看着李素节站在窗边，晨光勾勒出瘦削侧影，明明不到五十，却似只剩空壳。
“王爷节哀。”
“哀？早已哀不动了，如今只剩……等。”
“等什么？”
“等该来的来，该走的走，等这一切，有了结。”
狄仁杰听之，沉默不语。
当夜，袁开阳探查，白日观察王府，见西墙外小径通往后山，月色昏暗，循径而上，山道崎岖，半个时辰后，断崖下藤蔓掩蔽处现一洞口，拨开藤蔓入洞，狭窄曲折，数十步后豁然开阔，天然石窟，两丈见方，中央石台铺着蒲团，四壁有凿痕，放置简陋器皿，左壁下整齐码放着数十卷竹简帛书，袁开阳近前查看，皆是道家典籍，多涉“忘情”、“绝欲”、“斩缘”。数卷边缘磨损，显是常被翻阅。
翻开最上方的帛书，开头写道：无情之道，始于斩亲。父母兄弟，妻子儿女，红尘牵绊，一一断之。心无所系，方得逍遥……
字迹娟秀，却透出决绝。
再翻，一页中夹着干枯柏叶，叶上用血书写小字：今日琳儿问我，为何不与王叔往来。我答：亲近者死。他哭，我竟无泪。道将成乎？
袁开阳心头剧震，心道，这笔迹……是李素节？
石台下暗格内有数套深色衣物、干粮清水、一柄未开锋短剑，剑柄缠着褪色布条，绣着小小的“萧”字。
袁开阳又心道，这是萧淑妃旧物？
袁开阳复原一切，正欲退出，忽听洞外极轻脚步声，熄灭火折子，闪身躲入石台后阴影，来人未点火，脚步轻悄，在洞口停顿片刻，入洞后径直走至石台前，静立不动，些许月光渗入，勾勒出来人轮廓，瘦削，挺拔，正是李素节。
李素节站立许久，忽然低低一笑，声音在洞中回**，凄凉诡异，喃喃自语道：“快了……就快了……”
言罢，转身离去。
袁开阳等了一炷香时间，悄然出洞，下山路上，心头沉重，石洞、典籍、血书、短剑……还有那句“快了”。
次日清晨，狄仁杰在花园遇见周婆婆，其正在老柏树下焚香，跪在蒲团上闭目低诵，狄仁杰静候，许久，周婆婆起身，见其微微颔首道：“狄公。”
“婆婆祭拜何人？”
“祭该祭之人，狄公是聪明人，有些事，何必追问。”
“老夫受人之托，忠人之事。”
周婆婆抬眼，浑浊的眼睛此刻清明，继而道：“托付狄公之人，可知真相或许比谎言更伤人？”
“但求心安。”
“心安……这府里，早已无‘心安’二字。”
周婆婆拄着拐杖，慢慢向花园深处走，狄仁杰跟上。
“婆婆侍奉萧淑妃多年？”
“四十年。从娘娘入宫，到她……离去，老奴这条命，是娘娘给的，她临走前，拉着我的手说，素节托付给你，不求他大富大贵，只求他能平安活着。老奴应下了，可‘平安’二字，谈何容易，王爷他……这些年，活得不易。”
“老夫听闻，王爷幼时仁善。”
“何止仁善！他小时候，见雀儿死了，能哭半天。园中花谢，也会难过。萧娘娘常说，这孩子心太软，将来怕吃亏。谁曾想……谁曾想，会变成如今这般。”
“如今是哪般？”
周婆婆沉默良久，低声道：“如今的他，见人死去，眼都不眨，老奴侍奉他四十年，看他长大，看他……一点点，变成了另一个人，再也不是那个会为死雀儿落泪的小郎君了。”
“从何时开始？”
“说不清，许是从陈先生死时，许是更早，只记得有一年，他突然说，婆婆，眼泪最无用，往后我不哭了，就真再没哭过。连萧娘娘忌日，他也只静坐，无泪。”
周婆婆看着狄仁杰，声音发颤道：“狄公，你说，一个人怎会连泪都流不出？”
狄仁杰无法回答。
“这些年，老奴常想，是不是老奴没护好他，才让他变成这样，可老奴尽力了，真尽力了……”
“婆婆莫自责，路，终究是自己选的。”
“是啊，你说得对！狄公，老奴求你一事。”
“请讲。”
“若真查到什么……萧娘娘就剩这点血脉了，给其……留条活路。”
狄仁杰看着她布满皱纹的脸和乞求的眼神，缓缓点头：“老夫尽力而为。”
周婆婆松手，深施一礼，蹒跚离去，佝偻的背影在晨光中渐渐模糊。
当日午后，李琳踉跄着撞开房门，面色如纸般惨白，颤抖着双手递上一方染血的绢帕，上面写着：近许王府者死。
李琳喉结上下滚动，颤颤巍巍道：“这……这是今早插在崔姑娘家门上的……我不过偷偷看过她两次，竟也……”
狄仁杰接过绢帕，继而道：“详细说来。”
“丫鬟清晨发现的，崔姑娘已不敢出门，我若再去，定会害了她，可若不去，岂不正中凶手下怀？”
华芷芸细验血字，正色道：“应是昨夜子时所写。”
袁开阳摇头道：“对方有备而来，当务之急是保护崔姑娘。”
狄仁杰沉吟道：“李公子且如常行事，开阳暗中护卫崔家，芷芸姑娘以医女身份登门安抚，对了，云烟道长，可否在绢帕上下一道反制符咒？”
云烟上前道：“狄公，若同源咒力再现，或可追踪。”
李琳泪流满面道：“此恩难忘！”
狄仁杰却肃然追问道：“令尊可曾修习道术？尤其与‘无情’相关者？”
李琳浑身一震，良久才低语道：“父亲他……曾焚‘忘情符’，说‘人记得太多，太苦。忘了，才好过些’”
堂内死寂，风骤起，窗棂震颤，狄仁杰攥紧手中血帕，那血字仿佛有生命般灼烫着他的掌心，这已非警告，是战书。