六
这个家庭的父亲，威廉·格哈特，他是个很具个性的人物。他出生于德国的萨克森州，天生要强，十八岁就因反对征兵制度逃离家乡，到了巴黎。不久又到了美国。
在美国，他逐渐从纽约搬到费城，过去他曾在宾夕法尼亚的一个玻璃工厂里待过。在一个小村子里他结婚了，那是一个德裔美国女人，他们一起又搬到了哥伦布。
格哈特很老实，他也高兴人家这样看待他。“威廉，”他的主人常这样对他说，“我用你，是因为我很信任你。”
他的老实是家族遗传的。他的父亲和祖父都是德国工匠，从来都没做过骗人的事情，他遗传了他们的好品德。这种诚实的秉性一点一滴地融进了他的血液。
他始终信仰路德教派，认为路德派是万能的、完美的，对于将来的生活是非常重要的。他多年来坚持上教堂做礼拜，家庭生活恪守教规。而这愈发增强了他的信念。他的妻子也接受了丈夫的信仰。因此，他的家庭无论到遇到什么事情，都要同当地的路德派教堂联络。
哥伦布教堂里的旺特牧师，是一个热心的基督教徒，为人也非常偏执。他不赞成他的信徒们跳舞、打牌、看戏等等。对于那些违背他戒训的，他就宣示地狱之门即将打开将他们吞下。即使是有人偶尔为之，他也很生气。他认为保持结婚以前的纯洁属于基督教生活的绝对必要条件。他曾说，一个女孩儿不能保持贞操，如果是因为做父母疏忽大意，纵容女儿堕落，那就谈不到什么救赎了。这样的人，上帝是不会饶恕他们的。人一定要走正直的路，上帝才不会发怒。
格哈特和他的全家，都接受旺特牧师的教诲。但是，珍妮，没有她的父亲那样信得那么深。她只知道天堂不错，地狱是可怕的，知道青年人都应该好好做人，听父母的话。除此，她就什么都不懂了。
格哈特呢，他却认为牧师所讲的字字句句都是正确的。
现在，他的年纪一天比一天大，现实的问题一天比一天多，他就越发焦灼了。啊！怎么办？怎么才能让主接受他呢？他替自己和家里的人担心，很怕他们会永远的受到主的排斥。
由于信仰的原因，他对孩子们的要求很严格，他总是监视着孩子们的行为。珍妮喜欢谁，是一定要经过父亲允许的，她不能和别人有眉目传情的行为，如果那样做了，回到家中，她就必须祷告。格哈特忘记了自己也曾经年轻过，也曾经有过青春的向往，他却只想到她精神上的幸福。
参议员刚走进他们的生活的时候，格哈特就觉得自己的信仰被动摇了。毕竟，那个男人是优秀的，特别的，他是在帮助他们。
格哈特没有办法，他很希望得到那个人的帮助，好让他们贫穷的家不再受穷。至于圣诞礼物的事情，他也不知道真相。
但一天早晨，格哈特下班回来的时候，一个名叫奥托伟弗的邻人和他打招呼。
“格哈特，”他说，“因为你是我的朋友，我要告诉你一件事情。你要知道，邻居们都在谈论到你家看你女儿的那个人呢。”
“什么？”格哈特很不高兴，他完全不懂那人的意思。“你说什么？我不知道你说的是谁啊。”
“你真的不知道？”伟弗很惊异，“就是那个头发花白、上了岁数的的中年人，难道你没见过他吗？”
格哈特一脸迷茫，在头脑中尽力搜索记忆。
“他是做参议员的，大家都那么说呢！” 伟弗说，“我不是很清楚。”
“哦，”格哈特松了口气。“那个布兰德，哦，他是到我们家来过几次。那又怎么样呢？”
“是没怎么样，”那人说，“现在人家都在谈论这件事情，他已经很老了，你知道。你女儿最近和他一起出去几次。大家都看见了，我想你也许还不知道。”
格哈特听了，气得浑身哆嗦。人家说这种话，一定不会没有根据。但是，他仍旧为女儿辩护。
“你们大家不知道吗？他是我们家的朋友。我女儿并没有干什么坏事。”
“是的，本来没有什么” 伟弗继续说道，“因为我们是老朋友，我才想要告诉你。”
“谢谢你，”他喃喃自语，“我要回家了。”
一进家门，他就问他的老婆。
“最近，布兰德和珍妮一起出去过，是吗？”他用德语问，“邻居们都在议论呢。”
“哦，没什么的，”她也用德语回答，“他是来过两三次。”
“可是，我怎么不知道。”他觉得她在纵容和维护孩子，他有些不高兴了。
“是的，”她狼狈地说，“他只是来过两三次而已。”
“来过？”他大嚷， “邻居们都在背后谈论呢，那是怎么回事？”
“他只是来过两三次啊。”女人虚弱地重复着。
“刚才伟弗碰见我，”格哈特说，“他说邻居们都在谈论呢。我什么都不知道，我听他那么说，却不知道怎么回答，我很难堪啊！”
“实在是没什么的，”女人用德国话说，“珍妮就跟他出去了一两回，他是到这儿来接珍妮的。那些人有什么好瞎扯的？难道女孩子这样就做错了吗？”
“但是，那人很老了，”格哈特说，“他是公众人物，他总来找珍妮这样个孩子干什么呢？”
“哦，”做母亲的为自己开脱，“他自己要来的，我只知道他是个好人呢。难道让我叫他不要来吗？”
格哈特想想，那参议员人的确是不错。他不知道为什么现在事情一下子变得这么可怕。。
“邻居们最爱说长道短的，他们真的是没什么可说的了，就说起我们的珍妮来了。珍妮又没做什么坏事。”说着，她就哭了。
“哦，也许，”格哈特说，“可是他们的年龄差了那么多，他不该来咱们家邀珍妮这样年纪的女孩子出去玩。就算没歹意，也是不好的呢。”
这时候珍妮进来了。她本来在睡觉，她听见了父母在说话，但并没有听出什么意思。她的母亲见女儿进来，就背过脸，不想让女儿看见她哭了。
“怎么了？”她问。
“没什么。”格哈特说。
母亲也没有说什么，可珍妮发现她站那儿一动也不动，知道必有什么事情。她走到母亲身边，立刻看见母亲的眼睛红了。
“发生什么事了？”她追问母亲。
她母亲回答说：“哦，都是那些邻居，他们总是瞎扯。”
“他们在说我吗？”珍妮红着脸问。
“你看，”格哈特大声说，“原来她自己也知道的，你们干嘛背着我呢？邻居都那么说了，直到今天我才知道，那成什么了啊？”
“啊，”珍妮纯然出于对母亲的同情，不由嚷道，“那又怎么样？”
“怎么样？”格哈特用德语嚷道， “人家拦着我告诉我，还不怎么样吗？你竟然这么说，真丢人！那个人我本来对他印象不错的，可是现在你们什么都不告诉我，邻居既然那么说，你叫我怎么想呢？”
珍妮听父亲这么一说，就知道事情很严重了。
“其实没有什么事的，”她说，“我们只是出去转转罢了。”
“哦，可是我不知道啊。”那父亲问。
“我怕您不会答应我晚上出去，所以我就没说。” 珍妮说。
“他真的不应该晚上带你出去的，”格哈特说，“他到底要做什么？他那么老了，你又这么年轻”
“他只是在帮我们，并没怎么样啊，”珍妮说，“他说要娶我。”
“胡说，要娶你！”格哈特嚷道，“我不愿意听到邻居说闲话，他那么老了。我要告诉他，他不应该再和你来往的。”
格哈特这番话，很让珍妮和她的母亲害怕。为什么他要这么说呢？后来，布兰德在格哈特不在的时候又来过几次，还带她出去散步。她和母亲都没有告诉格哈特。
“珍妮又和布兰德出去过吗？”第二天，他就问老婆。
“昨天晚上他是来过。”她回答。
“你没有告诉他让他不要来了吗？”
“哦，我没那样说呢。”
“那好，我自己和他去说。”做父亲的毅然地说。
接着，连续三个晚上，他突击回家，看那客人是否来了。第四天，布兰德来找珍妮来了。珍妮害怕父亲闹出什么不好的事情来，可是她不知道怎么样才好。
那时格哈特刚好要进来，眼看着她出去。他不慌不忙的去问他的女人： “珍妮干什么去了？”
“出去了。”她母亲说。
“是的，我看见她了，”格哈特说，“我要等她回来再同她算账。”
他坐了下来。看着一张德文报纸，一面又留意他妻子的动静。过了一会儿听见大门响了，他这才站起来。
看见珍妮走进来，他就嚷：“你到哪儿去了？”
布兰德没想到会这样，他很是烦恼。珍妮则惊慌失措。她的母亲在厨房里感到很是苦恼。
“哦，出去散步了。”她惶恐的回答。
“我不是告诉你晚上不要出去吗？”格哈特大声说。他完全不顾布兰德在场，大声地说他的。
珍妮吓得一句话也说不出来。
“怎么了？”布兰德问，“为什么要这样和她说话？”
“女孩子不应该晚上出去的，”格哈特恶声恶气地说，“我都告诉过她了，你以后不要再找她了。”
“为什么？”参议员问，他停顿了一下，斟酌了用词：“你女儿做过什么事儿吗？”
“不为什么！”格哈特嚷着，他激动得连话都说不好了。“一个女孩儿，是不应该深更半夜出去的，我不想我的女儿跟你这样年纪的人一起出去！”
“那又怎么样？”参议员也激动地说，“是的，我喜欢跟她聊天，我对她很有兴趣，我还要跟她结婚呢，如果她要我的话。”
“你现在就离开这儿，以后永远不要再来，”丧失了理智的父亲说，“我不要再看到你到我家来，我的麻烦已经够多了，你不要损坏我女儿的名誉！”
“老实告诉你，”参议员不甘示弱地说，“你必须把话说明白，我并没有对你的女儿做什么，你女儿没有受到任何伤害，你这么说到底是什么意思？”
“我是说，”格哈特愤怒地重复着，“我是说，人家都在背后谈论，说你如何趁我不在家的时候带我的女儿去散步，我的意思就是说你是个不靠谱的人，我已经了解你的为人了，我不想你再和我的女儿交往。”
“我的人品？”参议员说，“好吧，我不管你怎么说，我爱你的女儿是真的，我到这里来看她，就因为我爱她。我会娶她的，你的邻居既然要谈论什么，就让他们说去吧。你没明白我的意思前就摆出这么副姿态，是没有理由的！”
珍妮被他们的争吵吓昏了，她赶快走进家门。母亲看见她，就走上前来。
“你父亲在你出门的时候就回来了，我们该怎么办啊？”两个女人紧紧拥在一起，默默流泪。外面，两个男人的争吵仍在继续。
“你说娶她，我问你，你是这个意思吗？”
“是，”参议员说，“我是要娶她，你的女儿已经不小了，她自己能做主了。你在伤害我，也在伤害你女儿的感情。你别顾及别人的议论，你自己对我还有什么不满，你说出来。”
参议员不卑不亢地站在那，显得很决断。
“我不想说什么了，”格哈特的气焰稍稍有些降低，“她是我女儿，她该不该晚上出去，她该不该嫁给你，是我来做主的事情。我知道你们这些人的。我刚开始还以为你是个好人，现在你有这个想法，我只能说以后你不要再到我们家来了。”
“哦，”布兰德掉头对那母亲说，“今天在你家引发了一场争吵，请不要怪我。我想不到你的丈夫会这样，不过暂时把这件事搁一搁吧。你千万不要太过担心。”
格哈特看他的反应这般冷静，很是惊异。
“我要走了，”他对格哈特说，“可是我不会就此放弃的，你今晚上的确做错了，我希望你明白。”他说完就出去了。
格哈特关上门。对他的妻子和女儿说：“现在就看咱们是否把这个人摆脱了吧。你们应该知道，邻居们都在谈论，深更半夜往街上跑，本来就是不对的。”
这场口舌上的争吵结束了。可烙印还留在他们几个的心中。就这样，以后的几天，他们的家里都听不到有人说话。格哈特想到自己的工作是布兰德帮助找的，就决定放弃。他告诉那老婆子不要给那议员再洗衣服。要不是知道旅店的工作是妻子自己找的，他也会让她辞掉的。
参议员呢，受到如此待遇后，心情确实很受创，就不再来了。他想，以自己的地位和这样的人争吵，真的是犯不上。几天后，他回到了华盛顿，走的时候没有和珍妮说再见。
这个时期，格哈特一家还是挣扎着生活。他们本来就是贫穷的，杂货店的账单在增加，孩子们的衣服越来越破旧。
后来，两家杂货店的老板在街上遇到格哈特，说年利要到期了。他只得告诉人家他一定尽快想办法。他一面工作一面抽出时间到处奔走相求，后来，好容易找到一份零工，就是割草。
那母亲坚决不同意，说他这样简直是在自杀。
“人家等着要账，没办法啊。”他说。
祸不单行，这话说的真没错。这时候，巴斯进了监狱。他偷煤偷多了，终于出了事。一天晚上，他自己爬上煤车，被铁路上的侦探逮住了。这两年来，偷煤的事实在不少。铁路上开始没怎么注意，等到后来托运的顾客投诉煤炭总是磅数不足，侦探们便开始活动了。在铁路上偷煤的，也不止格哈特一家，可是巴斯刚巧被逮去了。
“你快下来。”突然，一个侦探说。珍妮和孩子们就在不远的地方，他们马上丢掉篮子跑了。巴斯的第一反应自是跳车逃跑，但是被那侦探抓住了衣裳。
“你给我站住。”侦探冲他喊到。
“喂，放手。”巴斯野蛮地说，他是不会慌张的，虽然他也感觉到自己的困境。
“我说，放手。”他重复着说。
“下来。”那侦探一面说一面狠狠地把他往下拉。巴斯下来后，向他的敌人一拳挥去，打得他摇摇晃晃。
两个人扭打多时，又有一个过路的铁路人员来了，两人合力把巴斯擒住了，将他送进监狱。
孩子们回家后，也不知道巴斯的情况，九点，十点，十一点，巴斯还没回来，那母亲就着急了。虽然他常常是半夜后才回来的，可是那天，母亲预感要出什么可怕的事了。直到一点半，巴斯仍旧没有消息，她就哭了。
“你们快跑去告诉你们的父亲。”她说，“他可能给关到牢里去了。”
珍妮自告奋勇，刚从睡梦中起来的乔治也一起去了。
“什么！”看到两个孩子到来，格哈特很是奇怪。
“巴斯还没回来。”他们说，接着就对他说了事情的经过。
格哈特立刻和两个孩子一同走出来，走到分路口时，他向监狱走去后，他觉得非常难过。
“怎么会这样呢！”他忍不住自然自语，不时用手擦擦淌汗的额头。
到了警察局，巡长告诉他巴斯确实在拘押。
“啊，上帝！”格哈特着急地不住地搓手。
“你要见他吗？”巡长问。
“是的，是的。”他说。
“带他到后面去，弗列德。”巡长对当值的看守说。
接待室里，巴斯一身伤痕地被带出来，那父亲一见就伤心了，不住地哭泣。
“不要哭，爸爸，”巴斯反倒非常坚强地说，“没有办法的事情，没有什么，明天早上我就出来了。”
格哈特心里特别悲痛。
“不要哭了。”巴斯又说，他竭力控制自己的眼泪。“我没事的。”
“哦，我知道，”那父亲说，“我很内疚。让你干这种事，都是我的错。”
“不，不要这么说，”巴斯说，“你也是没有办法。母亲知道了吗？”
“哦，她比我先知道了。”他回答，“是珍妮他们到我那儿告诉的我。我刚刚才知道的。”
“你快别这哭了，”巴斯接着说，他很刚强，天性中善良的一面自然流露。“你去忙你自己的事情吧，事情会好的，你放心吧。”
“你的眼睛怎么了？”父亲问儿子。
“哦，我当时和那人动手来着。”巴斯勇敢地笑着，“我以为我逃的掉呢。”
“哦，你错了，孩子，”父亲说，“这可能会加重你的罪刑的，你的案子什么时候开始审？”
“明天，”巴斯说，“明天早上九点。”
又和儿子待了一会儿，一起商量着保人、罚金的事情，但也得不出什么具体的结果。最后，他被巴斯劝了回去。
巴斯走时，想起父亲伤心的样子，“哦，妈妈怎么样了呢？”他想，“我太笨了，当时应该一拳把那个家伙打晕过去的。真傻啊，竟然没有逃掉。”