第3章 流犯身份
天刚蒙蒙亮，队伍就启程了。
越往北走，风越硬。
荒草匍匐在冻土上，远处的山岭呈现出一种铁青的颜色，像巨兽嶙峋的脊背。天空是灰白的，低垂的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。
林辰骑在马上，黑衣被风吹得猎猎作响。
他已经换了三次坐姿——这具身体太虚弱了，骑马不过两个时辰，大腿内侧就磨破了皮，火辣辣地疼。丹田破碎后，连最基本的真气护体都做不到，只能硬扛。
但他没吭声。
只是默默调动着体内那15年寿元转化的暖流，缓慢滋养着疲惫的肌肉和伤口。
“快到了。”
陈洪策马来到身侧，指着前方隐约可见的一道黑影：“那就是鬼哭关。”
林辰抬眼望去。
那是一座依山而建的雄关，城墙用巨大的青黑色条石垒成，高达十余丈。城墙向两侧延伸，一直没入两侧的山岭之中，像一道横亘在大地上的伤疤。
关墙上，隐约能看到巡逻士兵的身影，像蚂蚁一样渺小。
更引人注目的，是城墙上密密麻麻的暗红色痕迹——那是经年累月的血渍，渗进石缝里，怎么也洗不掉。
鬼哭关。
九龙皇朝北境第一雄关，也是抵御北方妖魔的最前线。
“关内驻军三万，”陈洪的声音压低了些，“但真正的精锐，不到五千。剩下的……多是流放的囚犯、犯事的边军，还有各地发配来的罪卒。”
他顿了顿，意味深长地看了林辰一眼：“到了这儿，皇子身份可不好使。关里只认军功，也认……拳头。”
林辰没接话。
他不需要陈洪提醒。
前世的记忆里，类似的边关他见过太多——律法到不了的地方，规则就是弱肉强食。
队伍靠近关门。
离得近了，才看清城墙的细节。
条石上布满刀劈斧凿的痕迹，还有大片大片焦黑的火烧印记。城门是用整根铁木包着铁皮打造的，厚重得令人窒息。门楣上挂着三个斑驳的大字：鬼哭关。
字是暗红色的，像是用血写就。
城门口站着两排守军，盔甲破旧，但眼神都很凶。看到陈洪的队伍，一个络腮胡子的队正迎了上来。
“陈校尉，回来了？”
“老张，”陈洪翻身下马，从怀里掏出文书递过去，“人送到了。”
那队正接过文书，扫了一眼，目光落在林辰身上。
上下打量。
那眼神不像在看人，倒像是在看一件货物，或者……一头待宰的牲口。
“甲字十七号流犯，”队正念着文书上的编号，“林辰。罪名：勾结外族，意图谋反。判决：流放鬼哭关，永世戍边。”
他合上文书，咧开嘴，露出一口黄牙：“又是条‘好汉’啊。”
周围的守军发出一阵哄笑。
林辰面色平静地下了马。
腿有些软，但他撑住了。
“跟我来。”队正转身往关内走，“陈校尉，交接完了，你可以去领赏钱了。”
陈洪看了林辰一眼，眼神复杂，最终什么也没说，带着自己的人马往另一个方向去了。
林辰跟着队正走进城门。
门洞很长，很暗。
脚步声在空旷的通道里回**，伴随着头顶渗下的水珠滴落声。空气里弥漫着一股混合着霉味、血腥味和汗臭的味道，闻久了让人作呕。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
关内比想象中要大。
街道是泥土夯实的，坑坑洼洼，积着前些日子下的雪水。两侧是低矮的土屋和木棚，有些挂着破旧的招牌——酒馆、铁匠铺、杂货店。
行人不多，大多是穿着破旧军服的士兵。他们三五成群地蹲在街边，目光麻木或凶狠。看到林辰这个生面孔，不少人都投来审视的目光。
“看什么看！”队正吼了一嗓子，“都滚去干活！”
那些人懒洋洋地散开，但眼神还在林辰身上打转。
走了约莫一刻钟，来到一片更加破败的区域。
这里像是军营的角落，土屋歪歪斜斜，不少已经半塌。空地上堆着垃圾和粪便，苍蝇嗡嗡地飞。
“到了。”
队正停在一间最大的土屋前，撩开门口挂着的破草帘。
屋里很暗。
等眼睛适应了光线，林辰才看清——这是一间大通铺，左右两排土炕，上面铺着发黑的稻草。炕上坐着、躺着十几个人，个个衣衫褴褛，面容枯槁。
听到动静，所有人都看了过来。
目光里没有欢迎，只有警惕、冷漠，还有一丝……幸灾乐祸？
“新来的，”队正指了指靠门口的一个空位，“甲字十七号，以后你就睡那儿。规矩很简单：听话，干活，别惹事。”
他顿了顿，补充道：“明天开始，编入斥候营第三队。卯时点卯，误了时辰，军棍五十。”
说完，转身就走。
草帘落下，屋里又暗了下来。
林辰走到那个空位前。
所谓的“床”，就是土炕上铺了薄薄一层稻草，还湿漉漉的，散发着霉味。他伸手摸了摸，指尖沾上一层黑灰。
“嘿嘿，新来的？”
一个沙哑的声音从对面传来。
林辰抬眼看去。
说话的是个干瘦的老头，头发花白，脸上满是皱纹和疤痕。他盘腿坐在炕上，正用一块破布擦着一把生锈的短刀。
“叫什么名字？”老头问。
“林辰。”
“犯什么事来的？”
林辰沉默了一下：“谋反。”
屋里响起几声嗤笑。
“谋反？”老头也笑了，露出缺了门牙的嘴，“来这儿的，十个有八个都说自己是被冤枉的。不过……”
他放下刀，眯起眼睛盯着林辰：“看你这细皮嫩肉的，倒真像京城里那些贵人家里出来的。怎么，得罪人了？”
林辰没回答，在炕沿坐下。
“行，不愿说就不说。”老头也不在意，“我叫赵铁骨，在这儿待了七年了。以后都是一个锅里搅马勺的，有事……可以问问。”
七年。
林辰心里一动。
能在鬼哭关斥候营活七年的人，绝不简单。
“赵老，”他开口，“刚才那位队正说，明天编入斥候营。斥候营……是做什么的？”
赵铁骨脸上的笑容淡了。
他拿起短刀，继续擦着，声音压低了些：“小子，鬼哭关有三等人。一等是正规边军，守城墙，领饷银。二等是辅兵，干杂活，勉强能活。三等……”
他顿了顿，刀锋在昏暗的光线下闪过一抹寒光：“就是我们这些流犯，编成的斥候营。”
“干什么？出关，探路，查妖魔的动向。遇上小股的，得打。遇上大股的……得跑。跑不掉，就死。”
屋里安静下来。
其他人都低着头，没人说话。
“死亡率多少？”林辰问。
赵铁骨抬起头，看了他一眼，缓缓吐出两个字：“七成。”
七成。
十个出去，三个回来。
林辰沉默。
他知道边关危险，但没想到……这么危险。
“怕了？”赵铁骨笑了，笑容里带着苦涩，“怕也没用。来了这儿，就别想活着出去了。要么死在妖魔嘴里，要么死在战场上，要么……”
他没说完。
但林辰懂。
要么死在“自己人”手里。
“今天好好休息吧，”赵铁骨躺下，把破被子裹在身上，“明天开始，有你受的。”
屋里渐渐响起鼾声。
林辰也躺下了。
稻草扎人，霉味刺鼻。但他没动，只是睁着眼睛，看着屋顶漏进来的那一缕天光。
胸口，血祭神玉微微发烫。
【当前寿元储备：15年】
【丹田破碎修复预估：需万年以上寿元】
万年。
林辰闭上眼。
那就……慢慢攒。
先从明天开始。
从这鬼哭关，这斥候营，这九死一生的绝地开始。
窗外，传来远处城墙上的号角声。
苍凉，悠长。
像为亡魂送葬。