★南极之谜
南极洲在世界七大洲中是被人们发现得最晚的大陆。尽管早在公元前6世纪，古希腊数学家、哲学家毕达哥拉斯就依据当时流行的“对称美”的观念，天才地精测到“南半球必定有一些大块陆地存在，以与北半球的那些大陆相对称”。
然而这毕竟是人们对南极大陆的“合理想象”。
公元2世纪时，希腊地球学家托勒密在其专著《地理学》一书中则断言：地球的南半球是和亚洲、非洲相连接的大陆块，浩瀚的非洲大沙漠应该一直延伸到南极地带。
这一权威论断直到15世纪末、16世纪初人们完成了三次著名的冒险远航后才被打破。但是由于大块浮冰区和冰山的重重包围，也由于恶劣的气候条件。
使人们对南极洲的认识十分艰难。
迟至1675年，英国人安东尼奥·德·拉·罗奇在一次航行中偶然发现了南乔治亚岛，南极洲才首次进入人类的视野。
又过了100年，英国著名航海家詹姆斯·库克在给英国海军部的报告中描述了他的南极探险。他的考察船曾到达南纬71度10分，这里距南极大陆海岸仅200公里，但是在风暴和浮水的阻隔下，他们终于未能登陆。
由此他在报告中断言：“我已在这样高的纬度完了对南半球海洋的环行，并已达到了不可能有大陆存在的地步，至少是探险家们从来接近的顶点。”可见，在19世纪之前人类对南极这块神秘大陆的认识是十分贫乏，甚至可以说是完全无知的。
可是1956年，美国海军部文职人员，一位以形容旧海图见长的阿林顿·马勒里宣布，他在一份1513年绘制于羊皮纸上的古地图的摹本上发现了南极洲部分陆地。在这份地图的下方用淡淡的颜色绘出了未被冰川覆盖的南极北部沿岸地区——莫德女王地，其地形特征与1949年人们测定的南极地形轮廓惊人地相似。
这一重大发现引起学术界的极大震动：因为人们确切地知道，1895年1月，挪威船长伦纳德·克里斯坦森领导的考察组在阿德尔角登陆成功，这是人类第一次脚踏南极大陆的实地。1933—1955年，美国著名探险家理查德·伯德才使用船只和飞机对南极大陆120万平方公里的土地及其周围水域进行了勘探和测绘，1934一1941年间再次对太平洋海岸线进行了标界，对从罗斯海到威得尔海之间200万平方公里的未知地区作了考察。
那么，在此前400多年的古地图上怎么会有南极洲的地形图呢？
美国学者查理斯·哈普古德教授决心解开这个令人费解的谜。经查证，地图的绘制者是皮里·雷伊斯。他原是一名颇有名气的海盗，后来效力于苏莱曼一世的远航船队。
在地图的说明中他声称，绘制这幅地图时他参考了20份海图。于是哈普古德着手搜寻皮里·雷伊斯同时代及其以前人绘制的地图和海图。
其间，哈普古德教授又有了一个惊人的发现：在一位名叫奥伦狄奥斯·菲南乌斯绘制于1531年的地图上，他清楚地看到与北极遥遥相对的南极，其大陆形状几乎同现代地图绘制的一样准确。该地图上的莫德女王地与皮里·雷伊斯地图相同，所不同的是这份图上的南极大陆地形中有突兀而起的山峦和奔流人海的河流。
真是旧谜未解新谜又生：地理学家的研究早已证明，地球冰川时期最后阶段结束于大约公元前1万年。其时南极洲的冰川曾向北延伸到今天的阿根廷的巴塔戈尼亚地区。
即使现在冰川已收缩至南极洲大陆架一带，整个南极大陆仍几乎全被冰川覆盖，何来奔涌的河流和无冻的海域呢？
大惑不解的哈普古德教授不想轻率断言这是地图作者的臆想之作。经过格外缜密的考察和研究，教授了解到，南极洲边缘罗斯海的海底岸层是南极冰川时期以前，经河水冲刷人海沉积而致。
这些沉积物已逾万年，最晚的是五千年左右。他的考察和研究还证实，公元前3世纪初，在埃及托勒密王朝时代，亚历山大城的博学园曾是收藏和研究古代航海地图、日志、文物和史料的中心。
只是当罗马的凯撒入侵埃及后，博学园毁于战火，许多珍藏的古代地图及其摹本或散乱丢失，或被转移到拜占庭帝国。而当1204年威尼斯人攻占拜占庭时，一部分地图又被掠往欧洲。
据此，哈普古德教授在1966年正式出版一本名为《古代海王地图》的专著，就南极洲古地图之谜他作出如下推断：早在史前时代可能就有人绘制出南极大陆绿洲时期的地形地貌图，这些图是远古时代一些富有探险精神的航海家根据实际情况绘制的。1513年皮里·雷伊斯绘制的地图是参照了藏于拜占庭帝国君士坦丁堡王宫或图书馆内的古地图和摹本。
这是对南极洲古地图之谜的一种言之成理的破解。
这一观点在学术界引起又一次震动。赞成者认为，据此现代人应对远古时代人类的航海能力和范围以及他们对世界的认识作出全新的评价。
反对者更不乏其人。他们指出，哈普古德的推断虽然言之成理，但却持之无据。
他的书中推测性的论点过多，却提不出令人信服的证据确切证明史前时代即有人绘制了世界地图。他们诘问道：如果史前时代就有人绘出南极绿洲时代的地形地貌图，它们又能奇迹般地流传到皮里·雷伊斯生活的时代，那么为什么现在这些史前地图或摹本又都消失得无影无踪了呢？这确实颇让教授难以对答。
于是，70年代初一位想象力异常丰富的瑞士业余考古工作者埃里奇·冯·丹尼肯提出，皮里·雷伊斯的地图是描摹了太空拍摄的一幅照片。这幅照片是外星人从他们空间站俯视地球时拍下的。
这一大胆的假设更难得到确切的求证了，而且一些学者轻而易举地推翻了这一说法。因为据说是照片翻版的皮里·雷伊斯地图上所绘制的许多地方，其地理位置就与实际不符。
即便有人再用沧海桑田、板块飘移之类的说法予以解释，恐怕也难令人信服。
但是这样一来，对早在人们探测南极大陆及其海域400多年前，就有人绘出南极大陆的古地图又怎么解释呢？看来猜测、争论及至考察、研究还将继续下去。
在世界七大洲中，南极洲是最冷、最高、最干、风最多的，面积大约为550万平方英里，相当于美国面积的一倍半，占世界陆地面积一成。
南极洲为积冰覆盖的陆地达百分之九十八，大部分积冰厚达一英里半。南极洲四周环海，一年大部分时间海上满布浮冰和冰山。
南极洲并非贫瘠荒凉之地，很可能是个蕴藏贵重金属、矿物和食物的宝库。来自约20个国家数以百计的科学家、地质学家和技术人员，长期驻扎在南极洲44个不同营地中。
只说美国研究南极洲的经费，每年就在1亿美元以上。所有最新的钻探、地震测量和雷达技术都在这里使用，以期找出埋在冰层下的宝藏。
目前科学界的兴趣源自一个信念：2亿年前，南极洲是地质学家称为“冈瓦纳古陆”的超级大陆中心。
后来，海床开始移动，南美洲、非洲、澳洲和印度次大陆逐渐漂离，到2800万年前，南极洲成了水和浮冰围绕的地方。
其他大洲已发现矿藏和油田，故此南极研究人员相信，只要把这张拼图重新拼好，再研究各大洲和南极洲的联系，就推测得出南极洲各种矿藏的位置。
南极洲潘萨可拉山脉中的杜费克山地，从前与南非洲矿藏丰富的灌木草原混合地区相连，因此，有些地质学家认为，杜费克山地大概也有黄金、白金、铬、锰和镍矿。
南极半岛相信有丰富的铜矿和铅矿，因为从前与南美洲的安第斯山脉相连，在安第斯山脉中已发现了铜矿和铅矿。
现在已知恩德比地和威尔克斯地蕴藏大量铁矿；两地在地质上与澳洲的阿德莱德地区相似，阿德莱德是世界主要铁矿产地。
不必猜测也知道南极洲有煤。某些山脉上，许多尺深的煤层有部分露出地面，世界最大的煤田可能就在横贯南极的山脉之下。
现在已发现的其他矿藏有各种云母、石墨和几种宝石。
目前，开采任何矿藏的计划都很难实现。南极洲僻处一隅，要到那里去极不容易，运输既困难又昂贵，钻探工程费用巨大，令人裹足不前。
冰原不但厚得令人生畏，而且还在不停移动，沿海一带每年移动一又四分之一英里，内陆则每年移动一英寸，这个月在沿海地区钻的孔也许下个月就不见了。
科学家认为，南极洲大陆架是最有希望开发的地方。
1973年，美国钻油船“格罗麦挑战者”号在那里发现大量乙烷气和甲烷气，因此引起猜测，认为南极海下可能有巨大的油田。用地震仪查探海床下的岩石，所得结果令人鼓舞。
虽然至今仍没有找到石油，但是有些美国专家估计蕴藏量达四百五十亿桶，几乎为美国已知蕴藏量的两倍。
问题是，在今天的经济情况下，采油成本昂贵，似乎无利可图。大陆架上海水极深，钻油装置和钻油向投资极大，而且随时有被冰山撞碎的危险。
有一种南极资源正大量为人利用，有人更建议将它作为第三世界饥民的食物，那就是磷虾。磷虾是一种像虾的动物，是南极洲食物链中重要的一环。
十九世纪，有几种鲸和海豹被猎捕得几乎绝种，磷虾数目大增。今天，渔船队每年捕取磷虾50万吨以上，相信仍只占可捕量的很小部分。
并非人人都赞成开发南极洲，因为那样可能大肆破坏环境。
1961年生效的《南极洲条约》，订了一些规定，要保护南极地区及其野生动物，如今共有32个缔约国。
许多自然资源保护主义者担心，这份条约并无足够约束力，尤以找到可开采的矿藏时为然。
新西兰是缔约国之一，曾建议宣布南极洲为世界公园，禁止开采矿藏，禁止人类聚居。这可能是保护这片尚未遭破坏之地的惟一办法。
2亿年前，南极洲是超极大陆“冈瓦纳古陆”的一部分，四周有如今的南美洲、非洲、澳洲和印度次大陆。
那片超级大陆的一些地区后来逐渐漂离，移至今天的地理位置。当初与南极洲毗连的地区，已发现不少矿藏，科学家因而推想南极洲可能也有丰富矿藏、石油和天然气。
今天已知南极洲有矿物资源。举例来说，高山中有看得见的煤层，也有一些其他矿藏。
覆盖南极洲大部分地区的冰冠平均厚一又二分之一英里，其下可能蕴藏更多矿物。