第23章 郡主飞信来
清晨。
青山村还裹在薄雾里。
林氏蹲在院子里洗衣服，木盆里的水泛着白沫。
她搓着顾昂的旧衫，手上的冻疮还没完全消下去，指尖冻的发红。
屋里传来顾青青咯咯的笑声。
“哥哥，再讲一个嘛！”
五岁的小丫头趴在顾辞腿上，仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
顾辞捏了捏她的鼻子：“那就讲‘愚公移山’。”
从前有个老爷爷，他家门口有两座大山……”
顾青青听得入神，小手不时拍打哥哥的膝盖。
顾昂坐在桌前，捧着《论语》，嘴里念念有词：“学而时习之，不亦说乎……”
他念得很慢，每个字都咬得极为清楚。
院门外，马蹄声骤起。
“咚咚咚！”
敲门声极重，一下比一下急。
林氏抬头，手里的衣服还在滴水。
她擦了擦手，走过去开门。
门外站着个官服信使，胸口绣着飞鱼纹，额头挂着汗珠。
“可是顾家？”
林氏愣住：“是、是顾家……”
信使从怀中掏出一封信，火漆印是朵梅花：“顾辞顾小先生可在？”
“在的在的！”
林氏接过信，手指微微颤抖。
官府信使亲自送信，这辈子她是头一回见。
信送到后。
信使翻身上鞍，拍马而去。
林氏捧着信进屋，声音都有些紧：“辞儿，有你的信。”
顾辞从**跳了下来，接过信。
火漆印上那朵梅花，他认得——永安郡主的私印。
顾昂也凑过来：“谁的信？”
“郡主。”
顾辞拆开信，目光扫过纸面。
信很短，只有寥寥数行：
“府试在即，望你金榜题名。京城风大，有人想看你一飞冲天，亦有人想将你折翼于此。万事小心。”
顾辞想起王清雅那日的话——京城来的考官，最不喜年少得志者。
如今郡主专程飞书提醒，只怕局势比想象中更复杂。
“辞儿，信上说什么？”林氏紧张地攥着衣裳。
“娘。没事，郡主让我好好考试。”
顾辞把信折起，走到灶台边，将信纸丢进火里。
纸在火苗里卷曲，很快就化成灰烬。
顾昂看着弟弟的背影，心里一紧。
“辞儿，是不是有人要对你不利？
顾辞转过身。
“哥，兵来将挡，水来土掩。”
他顿了顿。
“况且，郡主既然来信提点，便是有意护我。京城那些人，再长的手，也伸不到府城考场上。”
这话虽然说得轻描淡写。
但顾辞心里清楚，郡主不会无的放矢。
她能专程遣人送信，说明京城那边的关注，已经从暗流变成了明面上的博弈。
只是这博弈的具体手段，还不清楚。
罢了。
既来之，则安之。
科举考场，凭的是真才实学。
他们想针对自己，也得有由头才行。
顾昂松了口气，但拳头依旧紧握。
“那就好。要是有人敢动你，我就跟他拼命。”
“哥，你这脾气得改改。”
顾辞笑道：“读书人动手，成何体统？”
“我管他什么体统！谁敢欺负我弟弟，我就揍谁！”
顾辞没有再说话。
他只是转身看向窗外，目光沉静。
顾明哲这时从外面进来，手里还拿着本《礼记》。
“辞儿，府试的经义题，最爱从《礼记》里出。”
他把书递过来，指着密密麻麻的标注。
“你看这几段，都是讲君子修身处世的，最容易出题。还有这段‘礼乐之道’，也要留心。”
那些标注极细，有些地方还用红笔画了圈。
顾辞接过书，翻了几页：“爹，辛苦您了。”
顾明哲摆摆手，眼眶有些红：“不辛苦，爹就盼着你能高中。”
他声音哽咽：“爹这辈子没本事，科举功名都指望你和昂儿了。你要是能考中，爹就是死了也瞑目。”
“您说什么呢！”
顾昂急了：“爹您还要看着我们兄弟俩高中进士呢！”
顾辞看着父亲，郑重道：“放心，孩儿定不负您所望。”
......
两日后。
府试之日。
天还未亮，顾家已然起身。
林氏在灶台前忙活，烙了一摞饼，煮了几个鸡蛋，还特意炖了一小罐鸡汤。
顾明哲把包袱检查了三遍，里面塞着换洗衣裳和几本书。
他一会儿摸摸书角，一会儿又把衣裳叠整齐。
“辞儿，昂儿，路上小心。”
顾明哲把包袱塞给顾昂，又从怀里掏出银票：“里面是你娘烙的饼，路上饿了就吃。这些银子你拿着，到了府城别亏待自己。”
林氏抱着顾青青，眼泪止不住地掉。
“辞儿，到了府城，听你哥的话。别逞强，身子要紧。”
“娘，我知道。”
顾青青在林氏怀里挣扎，小手拼命伸向顾辞：“哥哥，哥哥回来给我讲故事！”
顾辞走过去，摸了摸妹妹的头：“青青乖，哥哥很快就回来。等哥哥回来，给你讲十个故事。”
“真的？”
顾青青眼睛一亮。
“真的。”
县衙的马车早已等在门口。
王承恩派来的师爷站在车旁，手里还拿着个食盒。
“顾小先生，顾公子，县令大人特地让我来接你们。这是县令夫人准备的点心，路上吃。”
顾辞接过食盒，冲师爷拱手：“多谢县令大人和夫人。”
顾青青在林氏怀里哭得上气不接下气：“哥哥，我等你们回来！”
顾辞探出头，冲妹妹挥手：“青青乖，在家要听娘的话。”
马车晃晃悠悠，往府城去。
路上风大，吹得车帘哗哗响。
顾昂掀开帘子，看着外面的田野："辞儿，你说府试会不会很难？"
"难不难都得考。"
顾辞靠在车壁上，闭着眼：“哥，你别紧张，我心里有数。"
顾昂咬了咬嘴唇。
”我是怕那些京城来的考官，真的针对你。郡主都特意来信提醒了，肯定不简单。"
顾辞睁开眼，开起了玩笑。
“哥，你想啊，他们总不能因为我年纪小，把我赶出考场吧？"
顾昂愣了一下笑出声。
“那倒也是。"
他想了想，还是有些不放心：”可万一他们在题目上做手脚呢？"
"那就更好了。"
顾辞靠回车壁上，声音很淡：“越是刁难，越能显出我的本事。到时候，他们想压都压不住。”
马车走了大半天，到府城的时候已经快中午了。
府城比清河县热闹多了。
街上人来人往，各种吆喝声此起彼伏。
“卖糖葫芦嘞！又酸又甜！”
“新鲜的包子，刚出笼的！”
“手打酸梅汤，清热解渴！”
马车停在考场外。
顾辞跳下车，看着眼前的建筑。
府试的考场比县试大多了，门口挂着红绸，上书“府试考场”四个大字，笔力雄厚。
正门还站着两排衙役，腰间挂刀，一个个板着脸煞气极重。
考场外已经聚了不少人。
大多是三四十岁的中年人，穿着长衫，手里拿着书，三三两两地聚在一起小声讨论。
也有几个年轻些的，看起来也有二十来岁，不停地翻着手里的书，嘴里还念念有词。
顾辞站在人群里，显得格外扎眼。
“咦，那小孩是谁？”
“不知道啊，难道是哪家带来看热闹的？”
“看他手里拿着考篮，不会是来考试的吧？”
“开什么玩笑，这么小的孩子能考什么？”
议论声越来越大。
顾昂皱起眉头，想说什么，被顾辞拦住了。
“哥，别理他们。”
这时，人群里走出来个穿着青衫的中年人。
此人是隔壁大县望江县的秀才，赵文高。
这已是他第四次赶考了。
前三次皆名落孙山，每每只差一两个名次，便能入榜前百。
赵文高盯着顾辞，心里不爽窜起。
这些年为求举人功名，家中良田已变卖过半。
妻子日日以泪洗面，儿子时时埋怨，自己鬓角早已染霜。
结果今日竟见一个八岁黄口小儿也来应试？
这不是故意折辱人吗？
“何方稚童，来此考场闹腾？”
他走过去，声音很大。
“你知道府试考的什么吗？”
“三场考试，头场考经义，要能引经据典；二场考策论，要懂治国之道；三场考诗赋，要有文采斐然。”
“你一个小娃娃，怕是连论语都没读全吧？”
周围的人都笑了。
有人起哄：“老赵说得对，这小孩是来添乱的吧？”
“唉，现在的家长真是不负责任，黄口小儿也往考场里送，这不是害他吗？”
“就是就是，考场是什么地方？岂容儿戏？”
顾昂听着周围人的话，脸都涨红了。
他猛地站出来，指着赵文高：“你们胡说什么！我弟弟是清河县的县试案首！”
“县试案首？”
赵文高撇了撇嘴，满脸不屑。
“清河县那种小地方，县试能有几个人？十个八个就了不起了吧？”
他冷笑一声：“再说了，就算是县试案首，那也只是个秀才。府试可不是闹着玩的，你弟弟这么小，能懂什么？”
“你——”
顾昂气得握紧了拳头。
“顾哥哥！”
人群外传来一个清脆的声音。
众人回头，只见一个十二三岁的少女提着裙子跑过来，身后还跟着两个丫鬟。
她跑得急了，脸颊泛起红晕，额头上都是细密的汗珠。
“小姐，您慢点！”
丫鬟在后面追，气喘吁吁。
王清雅跑到顾辞面前，喘了几口气。
“顾哥哥，我总算赶上了！”
顾辞有些意外。
“清雅，你怎么来了？”
“我听我爹说你今天要来府城考试，就缠着他带我一起来了。”
她说着，脸有些红。
“我想着，顾哥哥一个人来考试，肯定很紧张，我来给你加油打气。”
顾辞笑了笑。
“你这丫头，倒是有心了。”
王清雅从怀里掏出一个香囊，小心翼翼地递过来。
“顾哥哥，这是我求的护身符，保佑你旗开得胜！”
她说着，眼睛亮了起来。
“我在文庙求了三天，还许了愿，说如果顾哥哥能考中，我就给文圣爷爷上一年的香。”
顾辞接过香囊，上面绣着一朵梅花，一看就是她自己绣的。
香囊里还塞着艾草，闻起来有股淡淡的清香。
“谢谢清雅。”
王清雅低着头。
“顾哥哥，你一定要考好。我爹说了，你肯定能考中。”
周围的人都愣住了。
“这小姑娘是谁？”
“看穿着打扮，不像普通人家。”
“她叫那小孩顾哥哥？”
“还说她爹？”
赵文高脸色变了变，往后退了一步。
他隐约觉得不对劲。
这小姑娘的穿着打扮，身后跟着的丫鬟，都不是寻常人家能有的。
“小姑娘，你认识这小孩？”
王清雅瞪了他一眼。
“你是谁？凭什么这么说顾哥哥？”
她指着赵文高。
“顾哥哥是清河县的县试案首，是我爹最看重的学生！你算什么东西，敢这么说他？”
赵文高脸色更难看了。
“你，你爹是谁？”
“我爹是清河县县令王承恩！”
王清雅昂起头，小脸上满是骄傲。
“你再敢说顾哥哥的坏话，我就让我爹收拾你！”
周围的人都倒吸一口凉气。
“县令的女儿？”
“难怪穿得这么好。”
“那这小孩真是县试案首？”
“完了完了，刚才谁笑得最大声来着？”
赵文高脸上青一阵白一阵。
他想起自己刚才说的话，心里直打鼓。
县令的女儿亲自来给这小儿加油打气，还说县令最看重他……
这要是传到王承恩耳朵里，自己这次府试怕是要吃大亏。
清河县虽不及府城，但县令也是有些分量的。
他要是在考官面前说几句坏话，自己这几年的苦读就全白费了。
赵文高咽了口唾沫，硬着头皮拱手。
“在下有眼不识泰山，冒犯了小先生，还请见谅。”
他说完，灰溜溜地退到人群后面去了。
周围的人见此也都闭了嘴，再没人敢说什么。
王清雅转过身，看着顾辞。
“顾哥哥，你别理他们。这些人就是见不得别人好。”
顾辞笑了笑。
“我没事。”
他把香囊挂在腰间。
“清雅，你爹呢？”
“我爹在那边跟别的官员说话呢。”
王清雅指了指不远处。
顾辞顺着她手指的方向看去，果然看见王承恩站在一群官员中间，正在说着什么。
王承恩也看见了他，冲他点了点头，眼神里带着鼓励。
考场的钟声响了。
“考生入场！”
顾辞拿起考篮，转身往考场走。
王清雅在后面喊。
“顾哥哥，加油！”
顾昂也在喊，声音都有些沙哑。
“辞儿，好好考！哥在外面等你！”
顾辞回过头，冲他们挥了挥手，然后大步走进了考场。