第一部：黄金之怒 楔子
“有宛渠之民，乘螺旋舟而至。舟形似螺，沉行海底，而水不浸入，一名论波舟。其国人长十丈，编鸟兽之毛以蔽形。始皇与之语及天地衫开之时，了如亲睹。”
——《拾遗记》
美国马里兰州米德堡
马里兰州米德堡丛林密布的群山之中隐藏着一座占地86英亩的庞大建筑群，这就是世界上最有影响力的机构之一、中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）的情报中心，被称之为美国情报中枢的国家安全局总部。
1952年11月4日12点零1分美国总统杜鲁门总统签发了一项特殊的秘密指令：成立国家安全局（简称NSA）。从那时起到现在的六十年，这个机构不断壮大，并始终是世界上最神秘的情报机构，据非官方数据显示，NSA是全世界单独雇佣数学博士、计算机博士和语言学家最多的机构，这里精英汇集，控制着全美国乃至世界各地的信息资源，但由于过于神秘所以外人知之甚少，据说只有百分之三的美国人知道这个组织的存在，却不明白他们具体在做些什么。
三十岁的凯文.贝克有幸成为这百分之三中的一员，他任职于国安局的环球侦察部，不过此时他一点也没有觉得自己有多幸运，现在已经是凌晨1点28分了，他还得再熬上6小时32分直到下一个倒霉蛋来接班，而他唯一的工作就是被关在这个四面不透风的钢化屋子里，盯着眼前大屏幕上的倒计时：52177小时53分40秒。
自凯文进入环球侦查部已经有3年了，从那时候开始他就像其他新员一样，每月有一天必须像今晚这样轮值夜班，什么都不干，确保眼睛直溜溜的盯着屏幕就可以了。
“你唯一需要做的就是，当倒计时停止的时候及时拨打电话报告就可以了。”三年前负责培训凯文的教员这么和他说。
“这倒计时用来干嘛？电话打给谁？盯着倒计时为什么要用人工？设计一个简单的同步软件不就得了？”凯文一气问了好几个问题，教员自然是没什么好脸色，一番官方“服从命令”的说辞训了他个灰头土脸。
后来凯文才知道，不是教员不告诉他，而是每一个来值班的人员没有一个知道答案，一段时间以后凯文又听说（当然大多是八卦），这个倒计时的设立甚至还早于国安局的成立时间，也就是说早于1952年！至于倒计时用来做什么八卦也很多，世界末日是其中人气最旺说法。繁重的工作让凯文和这里的其他人一样，对这个秘密从一开始的好奇逐渐发展成司空见惯。
毕竟，国安局里头最不缺的就是秘密了。不过最近部里对倒计时的探讨又热烈起来，原因很简单：倒计时快要清零了。倒计时清零后会发生什么？
这是每个人都在关心的问题，内部有少数人甚至都开始下注了，世界末日论虽然过于无稽但仍旧上了榜首。凯文不太关心这个，反正离清零还有好几天，这注定是个和三年来一样无聊和耗费体力的值班夜，他关心的是新结交的女友，他们进展神速，照这样的速度发展下去很快就能有实质性的突破了，凯文情不自禁地想象着女友窈窕的身材和柔软的嘴唇，他沉醉在温暖的想象里，一不小心打了个盹。
就是这个盹让凯文再也没能回到环球侦查部，他被国安局开除了，还差点被起诉玩忽职守危害国家安全罪，要不是官方出于保密考虑最后免于起诉，他差点要进班房。你问为什么？因为当凯文醒来的时候，倒计时已经清零了。
没错，运行了60几年从未间断，显示还有5万多个小时的倒计时清零了。他只记得自己最后一次有记忆的时间是凌晨1点30分左右，醒来的时候已经4点11分了。什么时候睡着的，倒计时何时清零的，他一点也不记得。
凯文足足愣了将近半分钟，冰冷的零字闪烁着白光似乎在嘲笑他，他狠狠地拍了拍脸颊确认自己没有弄错，接着哆哆嗦嗦地拿起电话拨了过去，电话那头的人在简单的询问过后，很快就发现了凯文的失误，电话便被迅速地撂下了。
在之后的五个多小时里，凯文不停地接受各种讯问，当他看到一向以冷静著称的环球侦查部主任满头大汗对着国安局局长检讨的时候，凯文知道自己惹了大祸，这还是他第一次见到局长本人，也是最后一次。
第二天，凯文在签署了一大堆的保密协议并被告知终身不许从事任何与国家安全相关的行业后，他离开了国安局。
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“这么说，你们完全不知道计时器是何时清零的咯？”局长坐在厚实的靠背椅上，房间里冷白色的灯光远及不上他语气里的寒意。
“是。”四十五岁的环球侦查部主任科恩站在宽大的雕花木质办公桌前，额上的汗像雨水一样冒出来。
二十年前，他从军队退役转入国安局，也像其他人一样轮值夜班盯守过计时器，却从来不知道它是用来干什么的。四年前，他正式受命担任环球侦查部主任，进入了情报系统的核心圈，本以为谜底终于可以揭晓了，可仍旧没有人告诉他有关于计时器的一切，可见保密级别之高。另外，在电子信息化如此先进的今天，还需要人工来监控，重视度可想而知。可惜就是这么一件重要却简单的任务，在他手里被搞砸了。
即便如此紧张，科恩也没敢解释，因为他熟知局长的个性：你可以失败，但不可以为失败找理由。
局长的脸上没有丝毫的表情，他脸上的每一根皱纹都犹如他抿着的嘴一样，因为用力显得僵硬。沉默间，沉重的房门打开了，一位大腹便便的白发男人在工作人员的引领下走了进来，科恩认出这是一位出身古老家族，在国内备具声望的老参议员。
老参议员一看就是这里的熟客，径自走到屋内的吧台上，倒了杯双倍的威士忌，仰头一口喝了个精光，然后深吐了一口气，才转身对着局长用力地点了下头。
局长僵硬的脸一下子散开了，但取而代之的不是放松，而是一种绝望。他低低地呻吟了一声，瘫倒在椅背上，要不是亲眼所见，科恩根本不敢相信，这位连总统都忌惮的魔鬼局长会露出这样的表情。
“哦，上帝啊。”过了好一会，局长才从喉咙里轻轻地哼出了这么一句。
“这会儿上帝帮不上我们，现在需要做的是如何应对！你得振作，别像个娘们一样！”老参议员用力放下手中的玻璃杯，语气里透出的是坚定和不容置疑。
今天凌晨到现在，环球侦查部的主任已经被一个又一个的意外打击的麻木了，但老参议员嘴里说出的“娘们”还是让他倒吸了一口冷气。
“把这这杯干了，咱们就开干，像当年携手杀出西贡一样！”老参议员端起另一个倒了半杯的威士忌，“咚”的一声，狠狠地敲在局长的桌面上，琥珀色的**从杯中溅了出来，洒了一大片。
局长迎上老参议院恶狠狠的目光，涣散的瞳孔迅速聚焦，也变得凶狠起来，他猛地抓起玻璃杯，仰头一口倒进嘴里，也是咚的一声摔在桌面上。科恩仿佛看到了两头被逼到绝路的老狼，接下来要开始的就是舍命一搏。
“科恩中尉！”局长大声地叫道。
科恩愣了一下，因为局长喊的是他在年轻时退役前的军衔，但他几乎是同一时间狠跺了一下脚，敬了个军礼，大声应着：“到！”
他明白，战斗要开始了。
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当科恩随着局长和老参议员走进作战情报中心时，这里已经是人头攒动，许多没有见过的陌生面孔都在紧张地忙碌着，而原来的核心成员却没见到一个。
“连线第九区。”局长对着屏幕说道。
没有人应答，但屏幕很快就切换到了另一个类似情报中心的地方，画面里出现的是一位身着白大褂，带着金丝眼镜，打扮的一丝不苟的中年男人。
“您好，局长，您好，参议员。”金丝眼镜淡淡地打了个招呼。
“K博士，计时器停止的消息一小时前已经报给你们了，现在情况如何？”局长并没有寒暄的心思，直接问道。
“因为我们无法确认计时器停止的确切时间，所以数据分析上存在困难。主要原因是模糊时间域达到了近三个小时……”
“K，关于计时器停止的监控失误就不要再提了，一切的责任由我承担，我们眼前需要的是解决问题！”局长冷冷地打断金丝眼镜，“现在，回答我第一个问题，计时器停止的原因是什么？”
对于局长近乎粗暴的打断，金丝眼镜也只是淡淡地点了点头：“初步分析，原因无外乎两个，第一：接受信息终端出现故障……”
金丝眼镜说到这里顿了顿，看到局长和老参议员都没有说话，他接着说道：“第二，信息源中断。由于计时器提前中断，所以信号源在外空间损毁的可能性很大，但不能排除信号源已提前抵达目的地的可能性。”
“嗯，很好！第二个问题：接下来怎么办？”
“如果信号源在外空间损毁的话，我们再怎么努力也无济于事，目前应当把注意力留在信号源已抵达目的的可能性上。根据此前的分析，信号源的抵达地大概有五个地区，其中以中国喀纳斯地区概率最高，但确切位置仍需要时间筛查。”
“时间？”
“调动三个在运行‘鹰眼’，完成初步空中筛查至少需要48小时。”
“我给你12小时完成筛查任务。”
“这根本不可能，除大峡谷地区在本土以外，其他四个地区都分布在各大洲，并且区域较大，还有一个在印度洋上。我手上的资源太局限了，可能要用到空军无人机、海军潜艇、NASA，甚至军工卫星等等。就算这些都有，也需要24小时。”
局长默默地看了身边的参议院一眼，老参议员几乎是同时间就掏出了电话，走了出去。他满意地拉了拉脸上的皱纹，对着金丝眼镜说道：“这些我们来协调，还需要什么你现在就说。”
金丝眼镜犹豫了一下：“我担心的是，如果我们的动静太大了，很容易引起其他国家的警觉，尤其是那些人……”
“够了！”没等金丝眼镜说完，局长又一次恶狠狠地打断他，“我们必须先下手！俄罗斯人顶多再过48小时也将会知晓，中国人这几年的研究速度加快，再慢72小时也足够了。”
“中国人知道这几年才刚刚载人上天，今年才初次派出探测器登月，应该不会这么快吧？”
局长摇摇头：“千万别这么想，你还记得15年前我给你参考的那篇天体论资料吗？那就是一位中国天文学家提出来的，要不是我们想尽办法阻止，说不定他们已经赶上我们的进度了。要做好最坏的打算，万一真的发生在新疆地区，那中国人就是占了大便宜，我们反倒是被动了，另外还要防着俄罗斯人搞鬼，事情就更复杂了。”
在金丝眼镜震惊之余，老参议员默默地走了回来，他向局长点了点头，对着金丝眼镜说道：“总统已经批准，一小时以内，三军作战司令部、CIA、FBI、NASA将会派人抵达这里，由局长牵头组成联合行动小组，你所要的一切，从卫星到潜艇都可以满足，除美国本土大峡谷立即开展地面筛查外，其他四个地点在没有准确结果前不能动用地面部队。行动代号：DISCOVERY(探索)。机密等级：4A级。注意事项：第一，所有参与人服从命令，不允许有任何与执行无关的提问；第二，参与行动的责任人在任务结束后回归国安局接受检查；第三，我只能给你18小时。”
金丝眼镜没了声音，默默地点了点头，屏幕暗了下去。老参议员松了口气，找了张椅子坐了下来，局长却仍旧拧着眉毛，一声不吭。
“不能等了，我们必须派出地面部队同步筛查！至少要进入概率最大的中国新疆喀纳斯地区。”局长一字一句地说道。
“我明白，可总统担心的是，地面部队的动用很可能会引发战争。”
“老伙计，难道你还不明白？战争，已经开始了！”