第251章 他们年轻的时候

王锦林教授见她钉在原地没挪步，眉头还拧着，满心都是对孩子们熬夜硬扛的心疼，刚迈出去两步的身子当即折回来，胳膊一弯就兜住了她的手肘，粗粝的掌根蹭过她棉袄外沿，沾了满手晨风带进来的凉意。

古丽夏提教授侧过头看他，他便咧着嘴笑出满脸褶子，话里全是哄人的宽和，“哈哈哈，这帮孩子啊，个个都是好样的，一门心思扑在解决问题上，别揪着心了。”

他偏过头，目光扫过敞棚里晃来晃去的年轻身影，落定的瞬间就软了下来，像掀开了箱底那本被风沙磨软了封皮的老相册，连眼神都浸了旧时光的温柔。嘴角弯起来的弧度里掺了层旧日的影子，像是从那几个年轻的身影上，看见了多年前的自己。

“像我们年轻的时候……”

他胳膊上还挂着古丽夏提教授的手掌，掌心粗粝的茧贴着她的袖口，把那件旧棉袄揉出一道浅浅的皱褶。

边引着她往前走，王锦林教授便一边开口，声音低沉带着被风沙磨损后独有的沙沙声，像是要把那些埋在戈壁风沙里的旧事，从岁月深处一点点掏出来。

“你想想看啊，早年间，这片戈壁的盐碱地是真凶，白花花的盐壳铺得满地都是，踩上去咔咔响，种下去的种子发不了芽，老乡们年年开春就愁口粮，勒紧裤腰带过日子。”

“那时候哪有现在这些金贵仪器？连个像样的盐分速测仪都摸不着，种质数据全靠两条腿跑出来、一笔一划记下来，跑野外连辆带棚的吉普车都凑不齐，全靠一双脚量遍戈壁的沟沟坎坎。想让白花花的盐碱地长出粮食，除了往荒滩、芦苇**里死钻，找那株能扛住盐碱、适配本地水土的野生种质，再没别的路可走……”

王锦林教授慢悠悠的话音裹着晨风飘过来，像一粒细沙落进静水，一下子就把古丽夏提教授的思绪，顺着风卷回了四十多年前那片漫无边际的芦苇**里。

那年，就为了找一株能做耐盐碱育种核心亲本的野生稻，他俩带着两个刚踏出校门、连戈壁风沙都没见识过的学生，在塔里木河下游的盐碱滩芦苇**里，硬生生扎了整整七天。

偏偏第一天进滩涂，他们就赶上了戈壁罕见的暴雨。

冷雨裹着沙粒劈头盖脸砸下来，打在脸上像小石子似的又疼又麻，粗布褂子瞬间就浇透了，贴在身上，戈壁的风一吹，透骨的凉。

当天夜里，古丽夏提教授就烧起来了，脸烧得通红，额头上烫得吓人，借着手电筒的光一看体温计，快三十九度。

王锦林教授那是急得不行，拽着她的胳膊就往几公里外的临时土棚走，可她的脚像钉在了泥里似的，死活不肯挪步。

古丽夏提教授烧得脚步都虚浮了，但攥着被雨泡得发皱、边角都捏烂了的记录本的手却死紧，嗓子哑得沙沙的，还跟他磨，翻来覆去就是那几句话，“再找半天，就半天，这片生境绝对对，肯定能找着。”

几个人就这么咬着牙硬扛。

白天就踩着没脚踝的烂泥往前蹚，每隔百米就停下，掏出磨得发亮的土钻取土样，指尖捏着土块估测含盐量，指腹上沾着一层白花花的盐霜；再扒开土层看草根的泌盐结构，但凡看着点耐造的禾本科植株，就连根刨出来，裹上湿土塞进标本袋。

背上的袋子越装越沉，粗布背带勒得肩膀红得发紫、磨出了血印，可几个人的脚步没敢慢过半分。毕竟多走一步，多找一株样本，戈壁里的老乡们，就多一分来年吃饱饭的指望。

头三天里，几个人还攥着被水泡得发皱的野外记录本，在页脚一笔一划划着正字记日子，每天歇脚的间隙，还能对着手绘地图核对一遍走过的片区、测过的土样点位。

可越往后，心里的焦灼越重，眼里、脑子里全是脚下皲裂的白花花盐壳地、一丛丛扫过脸颊的芦苇秆，连太阳东升西落都顾不上抬眼瞧。也不知道是找得太入了神，还是被迟迟不见踪影的目标揪紧了心，到后来几天，几个人彻底没了白天黑夜的概念。

要是困得眼皮子粘在一起睁不开了，就往背风的沙丘根、密不透风的梭梭柴堆旁一缩，裹紧那件被河水打湿又被太阳晒干、硬得像壳子的粗布褂子，眯个十几二十分钟。睡醒了呢，就先抹一把脸上结了壳的沙粒和晨露，灌一口壶底剩的、混着泥腥味的咸水，抬脚就接着往芦苇**深处蹚。

要是饿了就掏怀里揣的玉米面馒头，揣在贴身处用体温焐着，还是硬得能硌掉牙渣，就着戈壁的风啃，一嘴面渣混着细沙。

渴了就用随身带的豁口搪瓷缸舀沟里的水，澄上半天底下还是一层黄泥，只敢抿两口上层的浑水，满嘴都是挥不去的泥腥和咸苦味，壶里的水省了又省，连漱口都舍不得。

她到现在都记得，那片滩涂的花蚊子是真狠，隔着两层粗布褂子都能下嘴，露在外头的手背、脖子，叮得全是红疙瘩，夜里眯觉时嗡嗡声绕着耳朵转，连呼吸都不敢大张嘴，生怕吸进嘴里。

痒得受不了了随手一挠，破了的伤口沾了盐碱水，疼得钻心，连攥土钻的手都跟着抖。

几人就这么一直扛到第三天擦黑。

夕阳把整片芦苇**染成了熔金色，风一吹，连绵的芦苇**翻着金浪，连脚下的盐碱水都泛着暖光。

也就是这个时候，原本已经快脱力的古丽夏提教授，忽然眼睛一亮，踉跄着往前扑了两步，重重蹲在水沟边，膝盖砸进泥水里都没不在乎。

她一只手指着水沟边那株不起眼、却结着沉实饱满稻穗的野生稻，另一只手死死拽着跟过来的王锦林教授的胳膊，晃了好几下，哑着嗓子大声喊，声音里全是压不住的狂喜和颤抖。

“老王！找到了！就是它！”

那时候的古丽夏提教授还年轻着呢，一头乌黑的头发扎着两条麻花辫，发梢沾着芦苇絮和戈壁的细沙，被连日的汗水、雨水浸得半湿，几缕碎发乱糟糟地粘在满是冷汗的额角。