第1章 衙役帮忙来捉奸
运河之上，满天星子碎落水中，数点渔火随波漾动，光影交叠，潋滟生辉。
画舫雅室外，一女子将门扉悄悄推开一道缝隙向内探去，丝锦屏风上，烛光映出两道人影，窸窣声与低语缠着缕缕果香断续传来。
“清辞那般心性，岂会任你摆弄？”女子指尖拈着块莹白的梨，轻送至男子唇畔。
他含了，齿尖轻轻蹭过她指尖：
“砚瑞是大家闺秀，规矩摆在那儿。你和清辞皆只能为外室，左右不少你银钱便是。至于清辞，女子婚事自古便是父母之命。她一个孤女，我刘家收留了她五年有余，舅父便是父，只能听我刘家摆布。”
他的手掌在她腰肢上摩挲，“她若不肯，那我父亲自会给他找个五旬盐商磋磨她，若还不肯，自有一万种法子让她活不过中秋……”
“我要……”
话音未落，男子的手已探进女子的衣衫……
站在门口的女子正是清辞，这艘“月醉舫”以聋哑琴娘闻名暄陵。
屏风掩映，影影绰绰；琴娘不闻私语，亦难诉幽衷。贵客在此，反较他处更恣意洒脱，自在放浪。
清辞便是三个月前，假借“聋哑”之名混进画舫做琴娘的。
而那厢与女子温存的男子则是她的三表哥刘启未，俊朗清逸，才倾暄陵。
三年前的冬日，两人在画舫赏雪，他紧握着她的手立下誓言：
“此生只你一人。只是男子当先立业，再成家，你且等我蟾宫折桂，许你一个风风光光的身份。”
那一年，她正是二九年华，早该凤冠霞帔、嫁作人妇，却只因他一句话，便将满腹柔情，尽数托付给了遥遥无期的等待。
两年前他进京求学，再未归家，月前才捎回一封家书，言说“先去金陵拜望夫子，不日归家”。
她心里揣着这句话，算来算去，左右也就是这几天了，却不曾想他早已悄抵暄陵。
而她辛苦三年等来的，不过是一个外室身份。
她悄悄将门缝合上，自嘲一声：真傻啊，竟空空等了三年！
只是自己纵然可以跟刘启未断得一干二净，但闺中女儿终身事，从来不由自身主。
父母早逝，她的姻缘线便牢牢攥在了舅舅掌中。
可若无舅舅认可，纵是将来同旁人两情相悦，也终是名不正言不顺的无媒苟合。
还有，刘启未最后那句“她自活不过中秋”，又是什么意思？
她百思不得其解，只觉自己仿佛困在一张无形的网中，明明能望见外面的天光，却怎么也摸不着天光下的云彩。
她暗暗咬牙，默然转身离去，总得想个法子，将这网豁开一道口子才好。
不过行出六七步远，忽见两名巡防画舫的府衙衙役按刀立在拐角处。
烟花三月下暄陵，迩来，天南海北的人都往这儿涌。
近旬日，偏偏江南地界，有黑心贼子专劫杀豪富，连作数桩血案，官府束手。
因而府衙特遣了衙役，专驻在这等只接待富贵人物的画舫上，昼夜巡查。
清辞理了理颊畔轻纱，缓步上前。
她对着两名衙役咿咿呀呀地比划一番，又指向不远处的雅室。
衙役会意，立功的机会来了。
两人眼神一碰，皆是握紧腰刀，飞快冲向那间雅室。
雅室之内，暖香氤氲。
绢丝屏风上，一明一暗两段肉身衣帛半褪，明者是烛火斜照的肩背，晕着一层薄玉似的水光，随着呼吸微微起伏；暗者隐在烛影里，一只雪腕从幽暗中探出，缠绵绕来。
水墨漫漶处，两株失了章法的藤蔓，在昏昏摇曳的烛影里痴缠绞绕，一枝承着烛辉舒放，另一枝在影中低徊轻绕；枝蔓攀着叶梢，叶梢勾着卷须，藤蔓相磨簌簌轻颤，卷须相勾俞收俞紧……
“我的小妖精……”明者呢喃不已。
“我的状元郎……”暗者婉转低吟。
“哐当”一声巨响，雕花木门被一脚踹开。
寒风裹着厉气灌入，烛火惊惶乱颤。
屏风上那对缱绻人影，骤然惊散，暗影踉跄坐起，明影慌忙躲向暗影身后。
衣帛窸窣慌乱掩体之际，惊喘低呼猝然划破暖室，满室旖旎顷刻碎作狼藉。
刘启未连声哀告：“误会！官爷，这是误会啊！”
女子双手死死掩住面容，呜咽啼哭声随之而起。
矮个衙役伸手将刘启未从女子身后拽出，反复仔细比对，确定并非通缉令上的贼人，又与同伴在雅室中翻找一阵，全无线索，便知是被那哑女戏弄了。
可官差的面子却不能折，为首那个把刀鞘往地上一顿，厉声喝道：“方才分明瞧见有个人影闪进来，说，你们将那贼子藏到何处了？”
刘启未早已吓得腿软，“扑通”跪倒在地，连磕响头：“草民实在不知……定是有仇人恶意报复，大人可要替草民主持公道……”
说话间，悄悄将一张十两的银票塞进矮个衙役的手中。
这番动静惊动了邻近几间雅室，已有三五客人聚在门外探头探脑，隔着屏风，一高个玄衣男子道：
“这男子的身形倒是像刘家四公子刘启朱”。
刘启朱是刘启未的弟弟，身形与刘启未有七分像，整日游手好闲、是暄陵各大青楼间，人人皆知的恩客。
刘启未听得此话，心头稍定，忙扯过衣物掩住头脸，连连叩首：“草民刘启朱实是冤枉……”
人群中忽有人高声道：“他既自称刘启朱，那定不是刘启朱本人！不如我们去看看，是谁污了刘四公子的清誉。”
话音未落，已有好事者挤过屏风，想要扯开衣物看个究竟。
眼见事情没有转圜余地，刘启未蓦然立起，几步掠至窗前，再无半分迟疑，纵身一跃，扑通没入水中。
站在甲板上的清辞听见落水声，并未去看，此刻她正候在主舷门旁，蹙眉望着雾气沉沉的河面，一片焦急。
她原已将时辰掐算妥当，本可在衙役察觉前脱身而去，偏逢运河起雾，画舫行得迟缓——这片刻耽搁，惹得她心头擂动，扑通乱响。
雾霭沉沉的夜色里，船身终于轻震，靠了岸。
清辞方踏上码头石板，手腕便是一紧，她回头，正对上那两个衙役阴气沉沉的脸。