第37章 蛰伏
顾长离躬身走入旧铁匠铺，一股混杂着铁锈、血腥味与烟火气的味道扑面而来。
屋内空间远比看上去宽敞，中央一座熄灭的铁匠炉占据大半位置，四周散落着断裂的兵器、修补的皮甲与堆叠的箭矢。
十几名身形精悍的佣兵分散在两侧，个个衣衫染血、伤痕累累，却眼神如刀，周身散发着久经生死的悍气。
他们的目光齐刷刷落在顾长离身上，带着毫不掩饰的警惕与审视，手指早已悄然按在兵器上，只要稍有异动，便会立刻暴起发难。
大厅最内侧，一道魁梧如铁塔的身影端坐主位。
男子上身**，布满纵横交错的狰狞伤疤，从胸口一直蔓延到腰腹，每一道都是与黑暗魔物、黑暗信徒死战留下的印记。
他腰间斜挎一柄阔口战刀，刀身布满豁口，却依旧透着凛冽杀气。
此人正是残阳佣兵团首领，雷顿。
一个黄金阶巅峰的战士，在落影城底层挣扎多年，一手建立起这支只为活下去、只为向黑暗复仇的佣兵团。
雷顿抬眼，目光如炬，直直落在顾长离身上，声音粗哑如破锣，带着不容置疑的压迫感。
“小子，你知道这里是什么地方吗？敢报上暗影深渊的名号，若是虚言欺瞒，我会把你拆骨入炉，连灰烬都不会留下。”
顾长离神色平静，目光坦然迎上雷顿的审视，没有丝毫怯意。
他深知在这群饱经苦难、见惯背叛的佣兵面前，任何怯懦与伪装都会被一眼看穿，唯有坦言直白才能换取一丝信任。
“我是不是欺瞒，首领心中应该已有判断。”顾长离声音沉稳，不高不低，恰好让所有人听清，“落影城最近半个月，黑暗信徒大肆抓人，黑市被封锁，街巷夜里不断有人失踪，暗影深渊方向虎啸越来越弱，黑雾越来越浓……这些，你比我更清楚。”
雷顿瞳孔微缩，周身气势骤然紧绷。
这些都是他最近半个月最揪心的事，残阳佣兵团已经派出三波探子前往暗影深渊，可无一例外全都有去无回。
整个落影城都人心惶惶，可他却找不到突破口，只能被动死守，保护手下的兄弟与城内无处可去的流亡者。
“继续说。”雷顿沉声道。
顾长离微微颔首，语气加重几分：“他们抓那么多人不是为了补给，也不是为了占地盘，而是为了献祭！三天后月圆之夜，黑暗教会会在暗影深渊最底层用千人魂魄、加上混沌本源，彻底侵蚀冥虎残魂。”
“一旦冥虎沦为混沌凶兽，第一时间便会冲破深渊封印，西境万里之地都会被混沌瘟疫瞬间吞没！”
“至于落影城，将会是第一个牺牲品。”
此言一出，全场哗然。
“什么？献祭千人？”
“冥虎要是堕落，我们全都活不成！”
“首领，这小子说的是真的吗？我们最近打探到的消息，确实不对劲啊！”
雷顿猛地抬手，周身气息一震，狂暴的气势瞬间压下全场**。
他死死盯着顾长离，一字一顿问道：“你到底是谁？这种层级的机密，不是你这个年纪的独行佣兵能接触到的。”
顾长离早有准备，语气淡然道：“我是谁不重要，重要的是我与同伴会在三天后闯入暗影深渊，阻止献祭仪式。”
“我们只有两人，所以需要盟友。”
“残阳佣兵团在落影城守了这么多年，守护了那么多流亡者，如果城破人亡，你们之前的牺牲全都白费。”
“我们联手，还有一线生机！不联手，三天后所有人都得死！”
雷顿目光锐利如刀，仿佛要将顾长离彻底看穿。
他沉默了很久，久到整个铁匠铺都只剩下粗重的呼吸声。
突然，雷顿猛地一拍石桌，震得桌上兵器齐齐跳起。
“好！那就联手！”
他豁然起身，黄金阶巅峰的气势毫无保留爆发开来，狂暴的战意几乎要掀翻屋顶，却没有丝毫针对顾长离的恶意，只有满腔压抑多年的怒火与不甘。
“我残阳佣兵团的兄弟，大多都是家园被黑暗教会摧毁，亲人被魔物撕碎，一路逃到落影城的！”
“我们忍气吞声，我们苟且偷生，并不是怕死，而是在等一个机会！”
雷顿一把抽出腰间阔刀，刀身寒光凛冽，指向头顶。
“既然早晚都是死，那老子就带着兄弟们轰轰烈烈干一场！就算是死，也要拉几个黑暗杂碎垫背！”
“三天后！我残阳佣兵团全员五十一人，全部赴死暗影深渊！”
顾长离心中一松，伸出手：“一言为定。”
雷顿大手重重握下，力道刚猛，却带着最真诚的决绝。
“一言为定！”
双方没有多余的誓言，没有复杂的盟约。
在绝境面前，在生死面前，一句话，一次握手，便是最牢靠的承诺。
顾长离不再多留，将暗影深渊右路废弃古道的路线简单交代，随后转身离开铁匠铺。
雷顿看着他消失在黑暗中的背影，转头看向手下众人，眼神坚定。
“传令下去！全员休整，检查兵器、疗伤、备足干粮与箭矢！三天后，随我杀向暗影深渊！”
“是！首领！”
整齐划一的嘶吼，在破旧的铁匠铺中回**。
与此同时。
离开了铁匠铺的顾长离，一路小心翼翼地避开了数波巡逻的黑暗信徒，确认无人跟踪后，才绕路返回旅店。
推开房门时，艾琳娜正眉头紧蹙地站在桌前，看着一张简陋的兽皮地图。
听到脚步声，她立刻抬头，在看到是顾长离平安归来时，眉宇间的担忧才悄然散去。
“怎么样？残阳佣兵团那边……”
“成了。”顾长离轻声回应，随手关好房门，转身布下一层简易隔音屏障，“雷顿答应联手，三天后他们会全员出击，直袭暗影深渊。”
艾琳娜眼中顿时亮起光芒：“太好了！有他们在正面牵制，我们就有机会直接穿过外围防线，潜入祭坛核心区域。”
她立刻招手，让顾长离来到桌前。
桌面上铺着的兽皮地图看似粗糙却标注详细，正是艾琳娜根据光明分殿残存资料亲手绘制。
“我已经梳理清楚，落影城前往暗影深渊，一共有三条路线。”
艾琳娜伸出指尖，轻点地图。
“中路宽阔平坦，是黑暗教会布防最严密的路线，至少驻守了三名黄金阶黑暗法师，以及大量白银阶信徒，还有成群暗影魔物巡逻。”
“左路遍布暗影沼泽与迷雾阵，魔物密集，混沌气息最重，一旦陷入连我都无法保证全身而退。”
“右路是一条百年前的废弃古道，穿过落影城后山峡谷，直达暗影深渊中层平台，这条路隐蔽狭窄，黑暗势力布防最少，只有少量暗哨与低阶魔物，最适合我们突袭。”
顾长离目光落在右路路线上，微微点头：“就走这里，让残阳佣兵团在中路制造混乱吸引注意力，我们从右路潜入直捣祭坛。”
“那就这样。”艾琳娜神色郑重，“接下来的三天里，我们继续保持低调，同时监听外界动向，不能露出任何破绽。”
“既然敌人以为我们在掌控之中，我们就必须演得像一点。”
顾长离“嗯”了一声，走到窗边，撩开一丝缝隙，望向窗外沉沉夜色。
此刻的落影城，已经彻底沉入黑暗。
街巷中灯火零星熄灭，只剩下黑暗信徒巡逻的脚步声，以及远处深渊方向隐约传来的低沉虎啸，二者交织成一片压抑的死寂。
领口之内，灵凤微微一动，细小的声音悄然传入二人耳中。
“冥虎的气息越来越弱了，混沌侵蚀已经侵入神魂核心，再拖延下去就算我们打断仪式，也未必能唤醒它的神智。”
“我们知道。”顾长离轻声回应，“再坚持三天，三天后就是决战。”
灵凤不再说话，赤色微光彻底内敛，渐渐与周围环境融为一体。
艾琳娜走到顾长离身旁，一同望着窗外黑暗，声音轻淡：“这一战，我们不能输。”
“嗯，绝对不能输。”顾长离低声回应道。
接下来三天，落影城暗流汹涌，气氛压抑到了极致。
顾长离与艾琳娜一直保持蛰伏状态，几乎没有离开过旅店。
就算偶尔外出，也只是短短片刻便返回，全程收敛气息装作普通旅人，任由暗处的暗探监视，却从不与之发生任何冲突。
一切表现都如黑暗教会预料的那样：这两个破坏了玄冰渊计划的外来者已经落入圈套，茫然不知死期将近，只想着偷偷潜入暗影深渊，自以为能拯救一切。
而黑暗教会的部署，也在这三天内达到顶峰。
无数黑袍信徒从四面八方涌入落影城，城中街巷随处可见身披深色斗篷，周身气息阴冷晦涩的身影。
黑市彻底关闭，整个落影城人心惶惶，不少弱小佣兵团连夜逃离城池，不敢再停留片刻。
黑暗教会的高层，已经彻底掌控整座落影城。
只等月圆之夜，就将所有棋子一网打尽。
与此同时，城南旧铁匠铺内。
残阳佣兵团全员整装待发。
所有人都换上最轻便的皮甲，携带最锋利的兵器、足量的干粮与疗伤药剂，每个人脸上都看不到恐惧，只有沉默和平静。
为了复仇，他们早已将生死置之度外。
雷顿站在队伍前方，一身黑色紧身衣，阔刀横握，目光如炬。
“兄弟们！”
“我们的家没了！亲人没了！”
“我们逃到落影城以为能活下去，可黑暗教会连活下去的机会都不给我们！”
“今天我们不逃了！”
“就算死，也要死在冲锋的路上！要让那些黑暗杂碎知道，我们不是任人宰割的牲畜！”
“杀一个够本！杀两个赚了！”
“杀！！！”
“杀！！！”
嘶吼声冲破屋顶，直冲云霄。
绝望中的悍勇，苦难中的血性，在这一刻尽数爆发。
第三天夜里。
圆月升空却被一层厚重的黑雾笼罩，只透出一圈凄冷微弱的光晕，洒落在落影城残破的屋顶上。
空气中的暗影气息与混沌波动，达到了前所未有的巅峰。
旅店房间内。
顾长离与艾琳娜同时睁开双眼。
三日蛰伏，一朝出鞘。
顾长离一身深褐色劲装，袖中生命树枝温润生机内敛，胸口玄龟镇守圣徽贴肤微凉，彻底掩盖所有圣兽气息。
灵凤化作一道赤色流光，蛰伏领口，只留一丝艳红点缀。
艾琳娜依旧一身素白圣袍，圣光尽数收敛，看上去与普通低阶神职者别无二致，可那双清冷眼眸中，却透着一往无前的决绝。
“时间到了。”艾琳娜轻声道。
“走。”
顾长离点头，不再多言。
两人轻轻推开房门，悄无声息融入夜色之中。
脚步轻盈，气息全无，如同两道鬼魅避开了所有巡逻暗哨，沿着预定路线穿过寂静街巷，从落影城后侧小门悄然出城。
城外漆黑一片。
夜风呼啸着卷起地面沙尘，裹挟着浓郁的暗影气息扑面而来。
远方天际，黑雾冲天而起，仿佛一头狰狞巨兽盘踞在天地之间，恐怖的威压缓缓蔓延，压得人几乎喘不过气。
祭坛仪式，已经开始。
顾长离与艾琳娜对视一眼，身形同时一动，化作两道模糊残影，直奔右侧废弃古道。
古道狭窄崎岖，两侧怪石嶙峋，杂草丛生，遍布百年尘埃，处处透着荒凉破败。
头顶怪石交错，遮蔽月光，整条古道漆黑一片，伸手不见五指。
顾长离催动一丝微弱圣光，凝聚指尖，仅作微弱照明，不敢泄露半点强光。
艾琳娜紧随其后，周身圣光屏障悄然张开，隔绝一切气息外泄。
二人一路疾驰，沿途偶尔遇到几名暗哨与低阶暗影魔物，根本来不及反应便被两人迅速解决，连惨叫声都未曾发出。
短短半个小时。
两人已经穿过废弃古道，眼前豁然开朗。
一座巨大无边，漆黑如墨的深渊峡谷，赫然出现在眼前。
暗影深渊，到了。
峡谷无边无际，深不见底。
下方黑雾翻滚，无数凄厉哀嚎和嘶吼咆哮从深渊底部传来，听得人头皮发麻，心神震颤。
峡谷岩壁上布满密密麻麻的洞穴，每一个洞穴中都盘踞着气息凶戾的暗影魔物。
而在深渊最中央，一座悬浮在黑雾中的巨型石台，正是混沌献祭祭坛。
石台之上，无数血色阵纹纵横交错，散发着令人心悸的邪恶气息。
上千名眼神空洞的流亡者，被绳索捆缚着瘫倒在地。
石台正中央，一道暗红色光柱直冲天际，连接深渊底部。
光柱之中，一道巨大无比的黑色虎影若隐若现，偶尔发出一声痛苦而低沉的咆哮。
正是四大圣兽之一，冥虎。
此刻的它，身躯已经大半被混沌黑雾侵染，眼神浑浊凶戾，残存的神智正在飞速消散。
石台四周，近百名黑袍人分立两侧，个个气息强横，最低都是白银阶，就连黄金阶强者都足有十数人。
最前方是一名身披暗红长袍、面容阴鸷的老者，对方手持黑色法杖，口中念念有词，正是主持这次献祭仪式的黑暗祭司。
而在祭坛外围，密密麻麻的黑暗信徒与暗影魔物铺天盖地，数不胜数。
“果然是天罗地网。”艾琳娜低声道，声音冰冷，“光是黄金阶强者就有十五人，那名黑暗祭司……是钻石阶。”
“他们的注意力都在中路入口。”顾长离目光冷静，“残阳佣兵团已经动手了。”
话音刚落。
深渊东侧入口方向，骤然爆发出震天喊杀声！
“杀！！！”
雷顿一马当先，阔刀横扫，刀光暴起，直接将两名白银阶黑暗信徒劈飞。
身后五十余名残阳佣兵悍不畏死，如同一把尖刀狠狠冲入敌人阵型之中。
血战瞬间爆发！
“是时候了。”
顾长离与艾琳娜不再犹豫。
轰！！！
收敛三日的气息，在此刻轰然爆发！
圣光冲天，生机席卷！
钻石阶威压席卷祭坛，整在进行祭祀的黑暗教徒全都脸色剧变。
唯有那名暗红长袍的黑暗祭司豁然睁眼，阴鸷的脸上露出狰狞而疯狂的笑容。
“果然来了！”
“正好一并献祭！”