花花轿儿人抬人跷脚长根思招抚
人席谦让，胡雪岩是远客，坐了首座，与跷脚长根接席，在场面上自然都是些冠冕堂皇的应酬话。吃完了饭，刘不才做庄推牌九，以娱“嘉宾”，俞武成则陪着胡雪岩和跷脚长根到水阁中谈正经事，在座的只有一个杨凤毛。
“长根!”俞武成先作开场白，“这位是胡老兄的如夫人，是我老娘从小就喜欢认了干亲的，‘大水冲倒龙王庙，一家人不认识一家人”说起来也是巧事。老胡虽是空子，其实比我们门槛里都还够朋友，他跟松江老大、尤五的交184情是没话说的。还有湖州的郁四，你总也听说过，他们在一伙做生意。所以，那件事，要请你高抬贵手!”
“俞师父，你老人家说话太重了。”跷脚长根的态度显得很恳切，“江湖上碰来碰去自己人，光是三婆婆跟你老的面子我就没话可说。何况，我也很想结交我们的胡老兄。”
“承情，承情!”胡雪岩拱拱手说：“多蒙情让，我总也要有点意思……”
“笑话!”跷脚长根摆着手说，“那件事就不必谈了!”
洋枪的事总算有了交代。于是谈招抚。
跷脚长根亦颇会做作，明明并无就抚之心，却在条件上斤斤较量反复争论，显得极其认真似的，特别是对改编为官军以后的驻黪坚持要在嘉定、昆山和清浦这个三角形的地带上。
一直是胡雪岩耐着性子跟他磨，到了僵持不下之时，俞武成忍不住要开口，“长根!”他用低沉的声音说，“做事总要‘前半夜想想自己，后半夜想想别人’。我倒要问你一句：等招安以后，上头要派你出队去打上海县城，你肯不肯去?”
“这……俞伯父，你晓得我的处境的。”
“是啊!”俞武成紧接着他的话说，“别人也就是晓得你的处境，不肯叫你为难，所以要把你调开。不然的话，你跟小刀会倒还有香火之情，小刀会不见得跟你讲义气，冷不防要来吃掉你，那时候你怎么办?老实说一句：你想退让都办不到!为什么呢?一则，你当官军，小刀会就不当你朋友了，说不定赶尽杀绝；再则，你一退就动摇军心，军令如山，父子都不认账的，‘辕门斩子’这出戏，你难道没有看过?”
跷脚长根被驳倒了，沉吟了好半晌，做出诚恳的神态，“俞师父，胡老兄，我实在有我的难处，弟兄们为一份饷只好混自己，养家活口是不够的，在本乡本土多少有点生路，一调开了，顾不到家眷，没有一个人安得下心来。俞师父你老的话当然再透彻都没有，我就听凭上头作主，不过‘皇帝不差饿兵”请上头无论如何要发半年的恩饷算是安家费。家不安心不定，出队打仗也不肯拼命的，胡老兄，你说是不是?”
“是，是。你老兄再明白不过。”胡雪岩诚恳地说，“我一定替你去力争。半年，恐怕不大办得到，三个月，我一定替你争来。能多自然最好。”
“好了，好了!话说到这里，长根，你再要争就不够意思了!”
“是的。”跷脚长根略带些勉强地，仿佛是因为俞武成以大压小，不敢不听，“我就听你老的吩咐了。”
“好极!总算谈出个结果。”胡雪岩看着俞武成说：“大哥，我想明天就回苏州。官场上做事慢，恐怕要五、六天才谈得好。不过，到底有多少人马，要有个确数，上头才好筹划。”
这是想跟跷脚长根要本花名册，俞武成虽懂得他的意思，却感到有些不易措词，怕跷脚长根托词拒绝，碰一个钉子，则以自己的身分，面子上下不来。谁知跷脚长根倒爽快得很，不待俞武成开口自己就说：“对，对!”接着便喊一声：“贵生!”
贵生是他的一名随从，生得雄武非常，穗子，昂然走了进来候命。腰里别一把短枪，枪上一绺猩红丝
“你把我那个‘护书’拿来。”
取来“护书”，跷脚长根从里面抽出一张纸来递给胡雪岩，打开一看，上面记得有数字：两千七百人，三百五十匹马，此外记着武器的数目，如长枪、大刀、白蜡杆子，另外还有四十多支洋枪。
胡雪岩虽不曾经手过招抚的事务，但平时跟王有龄、嵇鹤龄、裘丰言闲谈之中，已略知其中的关键虚实，大致盗匪就抚，老老实实陈报实力的例子极少，不是虚增，就是暗减。而就在这增减之中，可以看出受抚的态度，如果有心就抚，自然希望受到重视，所以人马总是多报些，用虚张声势来自抬身价。倘或一时势穷力蹙，不得不暂时投降，暂保生路，那就一定有所隐瞒，作为保存实力，俟机翻复的退步。胡雪岩现在想探明的就是跷脚长根真正的实力。
“老兄诚意相待，让我中间人毫不为难，实在心感之至。现在有句话想请教，我回到苏州，是不是拿老兄的这张单子送了上去?”
这意思是说，单子送上去，即是备了案，“一字人公门，九牛拔不转”，将来就抚时，便得照单点验。他这样试探，就是要看看跷脚长根的态度，倘或有心就抚，听此一说自然要慎重考虑，否则，便不当回事了。
果然，胡雪岩试探出来了，“尽管送上去!”跷脚长根答道，“将来照这单子点数，我可以写包票，一个人不少，一匹马不缺。”
越是说得斩钉截铁，越显得是假话，因为天有不测风云，人有旦夕祸福，这两千七百人中，难免没有暴疾而亡的事情发生，何能包得下一个不少?
他的心思深，跷脚长根和俞武成都想不到有这样的用意在内，只觉得事情谈到此，可以告一段落，当时约定，等他从苏州回来那天便是在妙珍香闺畅饮庆功之日。
谈完正事，少不得有点余兴，这时在大厅上的赌场已经由一桌变成两桌，一桌牌九一桌摊，另外在厢房里有两桌麻将。俞武成陪着跷脚长根来做庄，胡雪岩反对，认为庄家赢了钱该继续往下推，让下风有个翻本的机会。
刘不才这一阵子跟胡雪岩朝夕相处，默契更深，昕他这一说立即会意，当时便改了宗旨，不以赢钱为目的。赌钱想赢不容易，想输不难，不过刘不才就是输钱也要使点手段，潜注默察，哪个大输，哪个小赢，一一了然于胸，然后运用大牌九配牌的巧妙，斟酎隋形，该放的放，该紧的紧，调剂盈虚，很快地使得十之七八都翻本出了赢钱。自己结一结账，输了三千银子，便笑嘻嘻地站起身“推位让国”。
这三千银子输得跷脚长根的手下，皆大欢喜，一致称赞他是第一等的赌客。接下来跷脚长根推庄，照规矩，他一个做头脑的跟他手下赌，必得送几文，一千银子很快地输光。胡雪岩想输些钱给他，却不知怎样才输得掉。
“怎么?”跷脚长根不明他的用意，看着胡雪岩问道：“不下手玩玩?”
“我对此道外行。”胡雪岩微笑着答道，“再看一看!”
跷脚长根不知是忽发家兴，还是别有作用，突然提高了声音，看着胡雪差说道：“老兄，我们赌一记，怎么样?”
“好!”胡雪岩答得也很爽脆，“奉陪。”然后又问：“是不是对赌?”
对赌就没有庄家、下风之分，跷脚长根在场面上也很漂亮，很快地答道：“自然是对赌，两不吃亏。怎么赌法，你说!”
所谓“怎么赌法”是问赌多少银子。胡雪岩有意答非所问地说：“赌一夥真心!”
这话出口，旁人都不约而同地看一看胡雪岩，再看看跷脚长根，只见他一愣，双眼不住眨着，仿佛深感困惑似地。接着笑容满面地答道：“对，对!赡一颗真心!老兄，我不会输给你。”
这意思是他亦有一颗真心，然而这话也在可信、可疑之间，借机喻意当不得真。胡雪岩自己把话拉了个转道：“我是说笑话。你我连俞大哥在内，待雕友哪个不是真心?何用再赌?来，来!赌钱，赌钱!”他看着刘不才说，”三爷，借一万银子给我。”
等刘不才数了一万两银票交了过去，胡雪岩顺手就摆在天门上。于是跷胸长根又叫贵生把那个护书拿来，朝桌子中间一放，表示等见了输赢再结算。但在赌场中，这是个狂傲的举动，有着以大压小的意味。俞武成看着很不舒服，忍不住就说了句：“我也赌一记!”
真所谓“光棍一点就透”，跷脚长根赶紧一面伸手去取护书，一面赔笑谠道：“俞师父出手，我就不敢接了。回头你老人家推几方给我们来打。”
这是打俞武成的招呼，自是一笑置之，跷脚长根也不敢再有什么出格的花样，规规矩矩理了一叠银票放在手边，然后问道：“赌大的，还是小的?”
“小的爽快!”
跷脚长根便将副乌木牌九，一阵乱抹，随手捡了两副，拿起骰子说道：“单进双出。”
骰子撒出去，打了个五点，这是单进，他把外面的那副牌收进来，顺手一翻，真正“两瞪眼”了!是个蹩十。
胡雪岩不想赢他一万银子。他的赌术不精，对赌徒的心情却很了解，有日寸输钱是小事，一口气输不起。特别是跷脚长根此时的境况，不用打听，就可猜想得到势穷力蹙，已到了铤而走险的地步。一万银子究竟不是小数目。一名兵勇的饷银是一两五钱到二两银子，他手下二千七百人，如果改编成官军，发三个月的恩饷还不到一万银子，就这样一举手之间输掉了，替他想想心里也不是味道!
有钱输倒还罢了，看样子是输不起的，一输就更得动歪脑筋，等于逼他“上梁山”。这样电闪一般转着念头，手下就极快，当大家还为跷脚长根错愕嗟叹之际，他已把两张牌抢到了手里。
场面上是胡雪岩占尽了优势，跷脚长根已经认输，将那一万银票推到了他的面前，脸色自不免有些尴尬。其余的人则都将视线集中在胡雪岩的两张牌上，心急的人并且喊道：“先翻一张!”
胡雪岩正拇指在上，中指在下，慢慢摸着牌。感觉再迟钝的人也摸得出来，是张地牌。这张牌决不能翻，因为一翻就赢定了跷脚长根。
他决计不理旁人的怂恿关切，只管自己做作，摸到第二张牌，先是一怔，然后皱眉，继之以摇头，将两张牌，往未理的乱牌中一推，顺手收回了自己的银票。
“怎么样?”跷脚长根一面问，一面取了胡雪岩的牌去摸。
“丁七蹩!”-胡雪岩懒懒地答道：“和气!”
怎会是“丁七蹩”?跷脚长根不信，细细从中指的感觉上去分辨，明明是张“二六”，有这张牌就决没有“蹩十”。再取另外一张来摸，才知道十点倒也是十点，‘只不过是一副地罡。
“难得和气!”他说：“和气最好!赌过了，好朋友只赌一次，不好赌第二次。谢谢俞师父了，叨扰，叨扰!”
“时候还早嘛!再玩一记?”
“不玩了。”跷脚长根答道：“相聚的日子还长。等胡老兄从苏州回来，我们再叙。”
等他一走，俞武成悄悄问胡雪岩：“你到底是副什么牌，我不相信你连蹩十都吃不了它!”
“是副地罡。”胡雪岩说，“我看他的境况也不大好，于心不忍。”
“你倒真舍得!铜钱掼在水里还听个响声，你一万两银子就这样阴干了?”
其词若有憾焉，其实是故意这样讥嘲，胡雪岩一时辨不清他的意思，唯有报之以一笑。
“老胡，怪不得我老娘都佩服你!”俞武成这时才说了他的想法，“现在，你交情是放出去了!要看跷脚是人还是畜生。是人，当然不会做出什么狗屁倒灶的事；是畜生”我们就当他一条毒蛇打，要打在七寸上!死不足惜。”
“我就是这个意思。”胡雪岩说，“这一来，我们就是下了辣手，只怪他自己不好，不但我们自己心里不会难过，就是有人替他出头，‘四方台子八方理”我们也可以把话摆在台面上来讲。”
“一点都不错!你对江湖上的过节，透熟，真不晓得你是哪里学来的!”
胡雪岩笑笑答道；“闲话少说，我明天一早就走，大概三、五天就回来。这里都拜托大哥了。”’ 第五天上，胡雪岩如他自己所预定的期限回到了同里，周一呜是跟他一起来的。一到便调兵遣将，周一鸣和杨凤毛守住运河两头的卡子，朱老大打接应，刘不才串清客，陪着胡雪岩和俞武成去赴那场“鸿门宴”。
等布置停当，跷脚长根的贴子也送到了，‘日期是在两天以后，所以不一到就请，理由是妙珍家的厨子整治一桌水陆杂陈的盛宴需要两天的工夫。
当然，谈正事归谈正事，送贴子的当天跷脚长根专程来讨消息。
跷脚长根随身带一个蓝布包裹。不知包着什么东西。客人不说，主人也才便问，说过几句闲话，随即问起此行的结果。
“四个月的恩饷，跷脚长根可以保为四品的武官，驻区此刻不能预定，侄一定会调到他处”。胡雪岩说了这三个主要条件，留神观察跷脚长根的态度．倒要看看他用些什么话来敷衍。
“既然要投过来，好坏都说不得了。亏，我就谨遵台命了。” 说着，跷脚长根亲自解开蓝布包裹，大字：“同心一德”。有你老兄在，决不会叫我们兄弟吃里面是一叠旧簿子，封面上写着四价
“这是花名册。我就只有这一份，时间局促，来不及誊清，只好请你看臆册了。”
胡雪岩和俞武成相顾愕然，竞不知跷脚长根是何用意。看那册子，油腻壤污，拿在手里都有些厌恶。翻开来看，里面涂涂改改，有些地方注一个“逃…字，有些地方注一个“亡”字，有些地方注着“改归某队”，是真实不虚醮底册。
“好极，好极!”胡雪岩只好当他确有诚意，“这份底册，我借用两天请几个人分开来赶抄。”
“不用你老兄费心，里面有些变动的情形，别人弄不清楚，我派人来抄。”不过，跷脚长根看着朱老大说：“我预备派三个人来，要在府上打扰两天。”
这好像是更进一步表现了诚意，当朱家是他自己办机密事务的地方。俞武成不等主人开口，便代为应允：“小事，小事!尽管请过来。”“谢谢!就这样说了。今天我还有点事，不打搅了，后天下午早点过来，还有许多事要请教。”
等跷脚长根一走，胡雪岩大为紧张，也大为兴奋，将俞武成拉到一边，催悄问道：“大哥，你看怎么样?这家伙，不像是耍花样?”
“是啊!我也有点想不懂。他把底册都拿了来了，竞像是真有这回事!教想，”俞武成说：“不如托老周再去摸一摸底看。”
“对!”
于是，周一鸣受命去打听跷脚长根的真实意向，如果真的愿意就抚，则前后的态度大不相同，何以有此突然的大变化?要找出能够令人满意的解释来，方可使人信其为真。
周一呜的消息不曾来，苏州却有了信息。何桂清用专差送了一封信给胡雪岩，说是由江苏营务处得来的消息，青浦、嘉定之间不断有一股一股的“匪徒”在移动，携带武器，行迹诡秘，自称是由各地集中，．听候官方点验。深怕这是借机蠢动，请胡雪岩赶紧打探明白，是不是确有其事。如果并元其事，则将出动清军兜剿。信尾特别赘了一句：“此事关系重大，务望火速回示。”
这轻飘飘的一封八行字的信，在胡雪岩感觉中，仿佛肩上压下一副沉重能担子。地方的安危，跷脚长根的祸福，以及何桂清的前程，都系于他一句话。说一声：是预备点验不是别有用心，则清军自然撤围，但万一跷脚长根乘机作乱，则追究责任，岂仅何桂清不得了，自己亦有脑袋搬家的可能。倘或答兑：情况不明，难作判断，则清军便可能围剿，有如杀降，自己在场面上如何莲代，还在其次，身上等于背了一笔血债，以后的日子怎么过得下去? 跟俞武成商量的结果只有这样答复：已经遵谕开始调查，真相未明之前请可桂清转告营务处，按兵不动，加意防范。 这是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鸣却又不知到哪里去了。汨雪岩心想，形势像炉子上烘着一罐火药，随时可以爆发，这罐火药不早早设去拿开，令人片刻难安。因而当机立断，决定了一个开门见山的办法。
这天晚上打听到跷脚长根歇在妙珍那里，胡雪岩请朱老大派了个人引导，圣造妙珍香阁。这是不速之客，跷脚长根深感意外。内心紧张，表面却甚闲豫。胡雪岩先打量妙珍，貌不甚美，但长身玉立，身段极好，而且花信年华，正是风尘女子中最妙的那段年岁。至于谈吐应酬，蔸见得气度不凡，配了跷脚长根那样一个草莽英豪，他倒替她觉得可惜。等摆出碟子来小酌，胡雪岩才看一看妙珍问跷脚长根：“有封信，想给尔看。”
“喔，”跷脚长根会意了，“请到这边来。” 一引引入妙珍的卧室，请胡雪岩坐在妆台边，跷脚长根自己坐在床沿上，府身相就，静候问话。
“我听你一句话，你说怎么样我就怎么样答复前途。”胡雪岩一面说，一面把信递了过去。 看完了信，跷脚长根的脸色显得很不安，静静想了一会儿答道：“老兄，尔看我是什么意思?”
这话问得很有分量，胡雪岩很慎重地答道：“如果我不相信，我就不拿这时信给你看了。” 跷脚长根点点头，表示满意： “好的!我晓得你为难。该怎么办，请你吩咐。” “言重，言重!”胡雪岩想了想答道：“也难怪官军!实在时世太乱，不能不防，弄出误会来，说句实话，总是我们吃亏。所以，我想不如等一等，到有了点验的日子，大家再来，官军就不会疑心了。” “是!”跷脚长根说：“吃酒去!” 走到外间，他立刻找了贵生来，嘱咐他连夜派人分头通知部下各回原处。 这样明快的处置，胡雪岩也深感满意。喝酒闲谈之际，由于撤除了内心的戈备，两个人越谈越投机，胡雪岩不待周一鸣来回报，就已知道了跷脚长根改蓬态度，愿意就抚的原因——当然，这是出于他的自叙。
一言以蔽之，是为了胡雪岩的态度。那副牌九的“高抬贵手”，、当然是促茨跷脚长根改变态度的主要原因，但不是唯一原因。他认为胡雪岩讲江湖义气井得“上路”，固然心服，而真正地使他能够信任的还是胡雪岩的才干。讲义气也要有个讲法，同生共死算是最义气的了，但同年同月同目的同死，究竟刁如二起吃酒吃肉的同生来得有味道。跷脚长根很坦白地表示，他就是相信胡壁岩有让他吃酒吃肉的本事。
这番推心置腹的话，自然令胡雪岩有意外的感动，不过他向来的处世之谴是人家越尊敬他，他越替人着想，所以一再谦虚，认为跷脚长根“够朋友”给他这么一个面子。同时又极力推崇俞武成，让跷脚长根清楚地感觉到能尊勘俞武成，则比尊敬他更能使他高兴。
这一番小酌饮到深更半夜，俞武成却有些不放心，特为派朱老大来探，托词苏州有连夜送到的信，要请他回去看。到家相见，彼此说明经过，俞武成侵越发对他刮目相看了。
第二天一早，周一鸣带来的消息，与跷脚长根自己所说的大致相仿，而{{此刻又有了新的任务。在苏州那方面，胡雪岩的布置是七分防备三分招抚，璃在防备不需要了，关卡上所设的暗桩应该撤回，而招抚的准备工作只做了三贫是不够的，必得立刻替跷脚长根去安排。特意先派周一呜去见何桂清，报个信息，他自己打算在这晚上赴宴以后，连夜回苏州去料理。