异齿龙背上的“帆"
异齿龙是25000多年前的一类似哺乳爬行动物，属盘龙目。它的特征是，脊椎骨的棘从颈部直到尾部都强烈伸长，在背部中央达到最大高度。这些棘上肯定蒙着一层皮膜。形成一种纵行的“船帆”。
这种“船帆”是干什么用的呢？曾经有好几种推测。
早在发现盘龙化石的柯普（1840一1896）认为：这种“船帆”是动物用来乘风破浪、漂洋过海的装置。这意见遭到哈佛大学罗美尔教授的坚决反对。他认为：盘龙类根本不可能有很高的智慧去操纵这种“船帆”。如果一条船从前到后装上这么一面僵硬的帆，那它就很容易向旁边漂去。这种动物即使有深入水下的“龙骨”，它也可能被大风吹得肚皮朝天。
有人认为这种“帆”是一种保护装置，这也是不可靠的。如果像另一类盘龙——楔齿龙那样具备稍高的棘突，还可以设想那是用作强大的颈肌和背肌的附着点的，就像现代的牛似的。可是像异齿龙这样过分伸长的“帆”，又能起多少保护作用呢？
也有人猜想它是一种伪装，使这种动物能够躲藏在植物丛中，这也没什么道理。正如罗美尔批评的：如果根本就没有这些棘，躲藏起来岂不更方便些吗？
那么它也许是一种心理上的武器吧!使这些动物看上去又大又怪，以此吓退侵犯它的敌人，就像我们现在还能看到的很多动物，当敌人侵犯的时候，竖起羽、毛和棘那样。可是异齿龙的棘却是一直竖在那儿的，所以这种说法也不能令人信服。
还有一种说法是伟大的古生物学家奥斯本（1857～1935）提出来的。罗美尔常常回忆起年轻时代的这件事：有一次，奥斯本问他，是不是注意到异齿龙与楔齿龙非常相似。奥斯本说：“它们太相似了，不同的只是异齿龙有帆状结构。”接着他又问罗美尔是否考虑过：它们是同一种动物，异齿龙是雄性个体而楔齿龙是雌性个体。罗美尔回答道：“您想得真妙啊，怪不得它们会绝灭哩!因为所有雄性都住在得克萨斯州，而所有雌性都住在新墨西哥州。早在二叠纪的时候，两州之间还隔着一片辽阔的海洋哩。”
许多年以后，罗美尔认真地考虑了这个问题。他设想在这面“帆”上布满着丰富的血管，当它迎着太阳光的时候，能够把辐射热吸收进血流之中，并随即循环到全身。当它要切断热源的时候，它只要掉转身子，用头或尾端朝着太阳就行了。它甚至还可以利用这面“帆”把身体内部的热辐射出去。
最近，雷丁大学应用物理学系的两位科学家，彻里·布拉姆韦尔夫人和彼得·费尔格特教授，对异齿龙的“帆”作了一些计算，以便检验罗美尔的理论。他们发现：一只大型的异齿龙要是有一面“帆”的话，它只需要80分钟就可以使自己的体温从26℃的最低温度上升到32℃这样一个活跃的温度。反之，如果没有帆状结构，要升到32℃，就要花205分钟。
当其他的动物由于头天夜晚的寒冷仍处于昏睡之际，对于一种食肉动物来说，上面说到的那种活跃状态显然是大有好处的。他可以利用这种机会起个早，很方便地给自己抓一条仍在睡觉的四脚蛇当早点吃。相反地，异齿龙在白天的高气温里，又能够或多或少地随意控制自己的体温，具有迅速散发体热的能力，这也一定有很大的好处，因为其他爬行动物在耐不过酷热的时候，可以躲藏到阴凉的树丛里，而像异齿龙这样的庞然大物，就很难找到藏身之处了。
这种动物或许还有随意控制血液进入帆状结构的能力，在夜间限制血液流入帆状结构，就可以减缓热量散发的速度。它们或许带能够通过神经系统或者内分泌的调节，来控制帆状结构表皮颜色的变化。因此，当它们需要热量的时候，就使皮肤的颜色变暗，这样就可以吸收较多的热量进入血流；当它们需要降低体温的时候，帆状结构的皮肤就变成白色，把可见光线全部反射回去，甚至能够把光谱里的红外线也反射回去。
总之，由于有了这种帆状结构，异齿龙就能够比那些无此结构的竞争者和被捕食者，在每天24小时里有长得多的活动时间，也使异齿龙在相当长的地质时期中相当成功地生存着。
尽管有这么多优越的地方，它们还是在二叠纪的中期全部绝灭了。取代盘龙类的是兽孔类，它们并存了一段时期。兽孔类虽然没有帆状结构，但有更合适的生活环境，或者体内有较好的控制体温系统，而不再需要那种笨的外部器官。仍然能够达到最大活动量，使它成功地生存了3500万年。有羽毛的中国龙
2002年，世界的目光再次投向到了中国的“恐龙之乡”——辽西。以前，这里曾发现了北票龙、始祖鸟，现在，中、美、加三国学者又发现了猎龙化石，虽然发现的这具化石身长不足1米，在恐龙家族中绝对算是个“小块头”，但因为它的前肢已经演化成像鸟一样可以向两侧伸展的翅膀，身上具有从恐龙向鸟类演化的过渡特征，从而使它成为了“鸟类起源于恐龙”理论的又一重大证据。中国科学家也由此处在了“鸟类起源”研究的最前沿。
在2002年2月14日出版的英国《自然》杂志上，刊登了中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士发表的相关论文，向世人披露了“中国猎龙”的神秘相貌。
此次发现的猎龙化石全称为“张氏中国猎龙”，之所以这样命名，主要是为了纪念牵头进行“热河生物群综合研究’’的中科院院士张弥曼女士。这个项目从1997年开始启动，十几位中国科学家每年都要在辽西、冀北地区进行为期2—4个月的野外发掘。近年来仅恐龙化石就发现了十几种，包括鹦鹉嘴龙、小盗龙、热河龙、尾羽龙等等。这些恐龙都生存在1.1—1.3亿年前之间。
“张氏中国猎龙”化石的发现也很偶然。在2001年的六七月间，包括徐星在内的十几位中外科学家在辽宁省北票市一个名为上园的小镇上发掘出了一些与众不同的恐龙骨骼化石。
其中的两具“张氏中国猎龙”令科学家们尤为惊喜，一块保留了相对完整的头骨构造和不太完整的头后骨构造，另一块则恰好保留了完整的头后骨构造。
仔细观察这具复原的猎龙化石，我们不难发现它与往常出现在各种科幻片中的恐龙有很大不同。首先是它不足l米的短身体和“超长”的后肢就显得很不成比例，它的前肢已经演化成像鸟类一样的翅膀，垂下来只及身高的1／3。
徐星解释说，这表明中国猎龙的运动方式已经与已发现的大多数其他种类恐龙很不相同，它运动的支点已经从臀部向股骨和胫骨之间转移。
同时，中国猎龙嘴部的构造也很像鸟喙，嘴里长着细小的牙齿。
而被羽毛覆盖的脑袋更酷似鸟类，这只中国猎龙脑袋大小近10厘米，在素以“愚蠢”闻名的恐龙家族中已算是具有“聪明脑袋”的了。
它的颅腔和髋骨的比例也更接近鸟类。此外，中国猎龙的脑颅结构和始祖鸟相似，都具有复杂的围耳窦系统。
在中国猎龙脚趾的构造上，也能看出恐龙向鸟类进化的痕迹——它每月脚上有三趾，趾上都长着长而锋利的鸟类形状的弯趾甲，表明它非常凶猛。
为什么辽西会拥有如此丰富的古生物化石资源？徐星认为，辽西特殊的地质条件以及河流湖泊的良好发育情况都是这里保留有诸多古生物化石的良好成因。
在遥远的l亿多年前，辽西曾发生过很频繁的火山活动，虽然古生物在火山爆发中大量死亡，但火山爆发后所形成的地质条件恰恰是保存这些古生物尸体并使这些尸体随岁月流逝而形成化石的最好条件。
虽然在化石上没有发现羽毛的证据，但徐星等恐龙专家根据系统发育得出中国猎龙也长着羽毛的结论。在制作复原图时，他们有些保守地为中国猎龙披上了一层绒毛。
而事实上，中国猎龙的前肢和尾巴上可能已经长有类似尾羽龙那样的现代鸟类羽毛。国际学术界一般认为，鸟类是由兽角类恐龙中的一支——小盗类恐龙演化而来的，而小盗龙又包括驰龙、窃蛋龙、镰刀龙和伤齿龙等类型。
前三个类群的“恐龙代表”都已经在我国辽西地区发现，只有伤齿类恐龙的类型研究收获甚少。“张氏中国猎龙”的发现，无疑填补了这一空白。
“张氏中国猎龙”的故乡辽西，这里存在着世界上最丰富的古鸟类化石群，包括世界上最早的有喙鸟类孔子鸟和现代鸟类最早的祖先辽宁鸟等。而且，地球上最早的花也曾在那里盛开，从而被世界广为关注。
因为无论是在古鸟类化石的种类、数量上，还是在保存的精美性方面，中国辽西都是当之无愧的“自垩纪生物乐园”。黑龙江的恐龙墓地
嘉荫县是黑龙江流域的一个边境小县，在哈尔滨市东北方向约500公里处。黑龙江从县城边沿缓缓流过，茂密的森林将全县紧紧包围。
如果没有100年前的一次偶然发现，嘉荫县也许至今还不为人们所知。
1902年，俄国的一位上校军官偶然在嘉荫县的龙骨山上发现了一些动物骨骼化石，感觉很特别，于是将其掘出并带回俄国。
这些化石一经发现，立刻引起了一些古生物学家的关注，经过反复研究鉴定，化石最终被确定为恐龙化石，这就是中国的第一具有科学研究价值的恐龙化石。此后，嘉荫县先后出土了10具恐龙化石，这里也因此获得了“中国恐龙之乡”的美名。
时间到了1991年的夏天，刚被任命为嘉荫县副县长的原黑龙江省地矿厅工程师刘春山在离县城100公里的乌拉嘎镇调研时，听人说当地的农民在挖沙子时挖出了一个大骨头堆，样子很是吓人。
那人还说，骨头堆的发现地有二十多米高，地层一层层的非常清晰，而骨头化石就在地层中部地带埋藏着。听到这些信息，刘春山心里一惊，凭着多年的工作经验，他马上意识到这些“骨头”有些不寻常，于是立即赶赴当地进行实地勘察。
在采沙坑上，刘春山看到了一些露出地层的巨大骨骼化石，那些露出头的骨骼非常特别，巨大、黑褐，不像以往看到的任何普通化石。他马上联想到了恐龙骨，感到这些东西至少是有研究价值的，于是马上叫人对这一地区进行保护，并向当时的黑龙江省地矿厅做了汇报，请求上面派专家进行研究。
黑龙江省地矿局地质博物馆馆长邢玉玲就是最早被派往乌拉嘎地区的研究人员之一。
她和其他两名专家赶到乌拉嘎化石现场后，认定这些化石是一些脊椎动物的化石。此后5年里，邢玉玲等多次到当地查看地层剖面，研究地质沉积年代，进行了化石采样。
据邢玉玲介绍，那个时候，拖拉机已经把上面的一层砾岩推掉了，在地表拿锤子一挖，化石就露出来了，有肩胛骨的、肋骨的和腿骨的等等。由于化石比较碎，她就从中取了几块，拿到中国科学院的古脊椎与古人类研究所，请专家进行鉴定，鉴定结果表明，这些化石就是恐龙化石。
随后，当时的黑龙江省地矿厅又请来了国际著名恐龙学家董枝明，经他进一步鉴定后认定，这些化石是鸭嘴龙的化石。
嘉荫县发现了恐龙化石的消息一经传出，就引起了人们的极大兴趣。
但由于当时恐龙化石发掘的技术条件还不够成熟，地矿部门决定暂缓发掘，等待时机成熟后再行动。
2002年7月，黑龙江省国土资源局地质博物馆派出于庭相、余福林、海树林、周忠立等四位工程师，再次对乌拉嘎地区进行深入调查，并决定对当地恐龙进行发掘。
在当地人的帮助下，专家小组清理了两个总共约40平方米的长方形化石坑，部分已露出地表的黄褐色的恐龙化石密密麻麻地交错、堆积如山。专家们被眼前壮观的情景深深震撼住了。
这个恐龙“墓地”以鸭嘴龙为主体，化石中既有它们珍贵的头骨、椎骨和大量肢骨，又有霸王龙类的精致细小的牙齿，还有甲龙类的骨骼和皮甲的印记化石。
大的股骨化石有1米长，骨头特有的纹理清晰可辨；小的牙齿类化石只有几厘米；在化石堆里还散落有一些长约20厘米的恐龙下颌骨化石，一道道的牙床的印痕历历在目。
专家们认为，这里至少堆积着二三十条恐龙的尸骨化石，在这么一小块地方发现如此密集的恐龙化石，就是在世界范围内也不多见。
从许多化石的大头向下、小头朝上的堆积方向可以看出，应该是受到了某种外来力量的作用而形成的，所以可以推测，当时这里很可能发生过大洪水，其巨大的旋涡使恐龙的尸骨如此排列。
由于部分骨骼化石被风化得比较厉害，专家对所有已暴露出地表的化石进行了抢救性保护，用石膏和胶水为其涂抹了保护层。
他们还对与恐龙化石同时发现的大量植物化石和一些水生动物化石也进仃了，细心保护。据悉，黑龙江省有关部门已决定，2003年底将把这些恐龙化石掘出地层，以利保护和供科学家研究之后，还将在周边范围内进行更大规模的发掘行动，以图更大的新发现。
2002年9月，一项预计为期四年的世界性前沿研究课题在黑龙江省嘉荫县展开，这里的地层连续性、完整性较好，古生物化石丰富多样，来自中、美、英、俄、德、日、韩7个国家的世界优秀科学家，将利用几年时间，对这里的地层剖面和古生物化石情况进行实地研究，以寻找一部能详细记录恐龙灭绝前后生物演变发展的“不缺页史书”。
他们试图在这里弄清6500万年前地球生物大灭绝前后古生物群在变化的地球环境中是如何突然灭绝和复苏的。科学家们还将在200多米厚的地层剖面中寻找只有几厘米厚的白垩纪与第三纪分水岭即。K／T界线，这条线是那次生物物种突然大灭绝的时间“点”。
它能完整记录恐龙和其他古生物物种突然灭绝的原因，其后一些生物物种迅速复苏的过程，以及这些重大事件发生时的地球环境背景等信息，可以帮助我们详细了解6500万年前地球上究竟发生了什么惊天动地的事。最凶猛的恐龙
一般人都认为恐龙是个很笨重的动物，身躯高大，智力低下。那么恐龙的智力究竟如何？中科院古脊椎动物和古人类研究所从事恐龙及中生代地层研究的青年学者徐星认为，恐龙内部的分化也很大。有的恐龙就很聪明，一般说来，与鸟类关系密切的恐龙，智力就比较高，比如属于驰龙科的棘背龙、迅猛龙。
在中国，也发现了这一科的恐龙——中国鸟龙、小盗龙。它们有很敏锐的视力和相对比较大的大脑，有较高的智商。当然与人的智力比起来，恐龙算是比较弱智的。
棘背龙是一种最不寻常的外貌怪诞的食肉恐龙，全长12米，臀部高约2．7米，重约4吨。这么个庞然大物，竟在背上扯起一张大大的帆，有些可高达1．8米，从头部后方一直延伸到尾巴前缘部分。
这张帆有一连串长长的脊柱支撑，每根脊柱都是从脊背上直挺挺地长出来，使得这张帆完全不能收拢或折叠。可以想像，这会给它的行动带来诸多不便。那么，棘背龙为什么会进化出这种看起来碍事的赘物呢？作用可能有两个：用来作为打斗之用，是性别的标示，可在异性面前炫耀；或作为某种散热装置，用来调节体温，在早晨时面向太阳方向来让血液暖和加温，这对它是极有利的，因为如果它和其他的动物都是冷血型，那么在它的猎物仍在冰冷迟缓状态时，它自己的肌肉已经暖和得蓄势待发了。
而在白天很热的时候，它可能躲在树阴下或者直接面对太阳好让微风帮身体散热。
棘背龙是非洲特有的恐龙，长着个大脑袋，有着一口锋利的牙齿，前臂比后腿要小一些。大部分时间棘背龙用两条腿走路，它能用四条腿行走；跑步时，它只用两条腿。棘背龙有个大脑袋，是聪明的恐龙。 虽然不如暴龙有名气，但是从其体格和满口利牙来看，肯定也是一种和暴龙一样可怕的肉食动物，棘背龙生活在白垩纪晚期，惟一是棘背龙的骨架是在埃及发掘到的，不幸的是，它在二次大战中已被炸毁了。 那么迅猛龙又是怎样的呢？ 迅猛龙化石是在外蒙古发现的，这种恐龙出现在白垩纪。它可能与现代的鸟类有着密切的关系，个体要比棘背龙要小一些，但是从发育演化来讲，它更加重要。它是一种中小型的恐龙，两米左右，有很大的大脑，尾巴很僵硬，像棍一样，很直。长有很坚硬的牙齿，有很强的奔跑能力，行动很灵敏。
以前，复原的迅猛龙长得和其他爬行动物一样，有着鳞状的皮肤。在1996年以后，中国发现很多“长羽毛的恐龙”，如中华鸟龙、北票龙等。
可以确信的是：有一部分与鸟类关系近的恐龙，身上长着原始羽毛或者真正的羽毛。原始羽毛像哺乳动物的头发丝似的，一根一根的。而真正的羽毛则长有羽轴，有分叉。从理论上讲，迅猛龙身上长着羽毛，且很像现代鸟类的羽毛，区别不大。
复原后的迅猛龙的真正面貌包括身上披着鲜艳的羽毛、长有僵硬的尾巴、牙齿尖锐、捕食蜥蜴和小型的动物等。甚至暴龙也可能长着羽毛，兽脚类中的驰龙科。
这个大类群中的恐龙一部分长着鳞状皮肤，而另一部分就长着羽毛？同大象的幼体有毛发而到成年就没有了的道理一样，暴龙的幼体可能长有毛发，而到成年就脱落了。
20世纪90年代以后，中国科学家发现了带羽毛的恐龙化石，为鸟类起源于恐龙提供了最新的证据。可以说，恐龙是爬行动物和鸟类之间的进化种类的过渡。
100多年前，达尔文的朋友赫胥黎就提出鸟类与恐龙非常相似，但没有证琚。当时很多人提出了反对意见，认为这些相似性是趋同进化的结果。后来，丹麦的古生物学家海尔曼认为鸟类与恐龙当中的兽脚类恐龙有一定的关系。
但是，鸟类有锁骨，愈合在一起形成叉骨，可恐龙没有。因而他认为鸟类小是从恐龙转化而来，而是从一类具有锁骨的爬行动物转化而来的。
20世纪70年代，美国的古生物学家奥斯特罗姆研究了始祖鸟和一种叫恐爪龙的驰龙类恐龙，得出的结论是：鸟类就是直接从小型兽脚类恐龙演化而来的。这种观点得到了越来越多的古生物家的支持。
但是，最直接的证据是需要找到长羽毛的恐龙化石。20世纪90年代中期，我们国家在辽西地区找到了一系列长羽毛的恐龙化石，为其提供了直接和鲜明的证据。当然，它们并没有现代鸟的特征。
他们的尾巴用来保温或者吸引异性，而飞行的功能是衍生于其他功能之中的。恐龙从纲目上可以分为鸟臀目和蜥臀目。蜥臀目恐龙有两种：吃草和食肉。兽脚类恐龙属于食肉类。它们个体小，奔跑快速。为了逃避或者猎取食物等，它们还开始爬树，慢慢地，肢体就向飞行方向转化。
在转化过程中，有一些恐龙就具有了飞行的能力。在大约1．5亿年前，恐龙的一支变成了鸟，它们具有现在鸟类的某些特征，如脚趾的弯曲尖锐，为爬树提供了帮助，小盗龙就是一个很好的例子。
还有一个证据就是它僵直的尾巴，以前人们认为它是用于平衡和快速奔跑的，而现在推测它是用来爬树和支撑自己身躯的。
鸟起源于恐龙这个观点已经被大多数学者所认同，而飞行的起源则又是一个争议的问题。有人认为，飞行的起源有两种观点：树栖和地栖。树栖就是恐龙在爬树时慢慢发展为飞翔。
地栖就是恐龙从奔跑过程中跳跃而腾飞。我觉得树栖的观点比较科学。最起码，树栖有一定的优势和起飞的动力。而无论如何，从地上直接腾飞毕竟有一定的困难。然而，尽管大多数学者认同了鸟类起源于恐龙，但仍有一些学者坚决反对鸟类起源于恐龙的学说。
他们认为尾羽龙不是恐龙，本身就是鸟。如鸵鸟本来也能飞，后来由于一些原因慢慢不会飞了，这只不过是一些功能发生了变化。为此，有些学者坚持地栖的理论。
恐龙灭绝问题一直是恐龙研究的热点。长期以来，在大多数人印象中，500万年前左右的小行星撞击地球引发了气候剧变，使恐龙因食物匮乏而遭灭顶之灾。
1991年在墨西哥的尤卡坦发现的一个发生在久远年代的陨星撞击坑进一步证实了这种观念。但实际上，迄今为止，科学家们提出的对于恐龙灭绝原因的假想已不下十几种，比较富于刺激性和戏剧性的陨星说不过是其中之一而已。
科学家从新出土的恐龙蛋里，发现了不少铱。这与小行星撞地球时携带的铱有关。小行星撞地球时，这种物质也留在了地球上。很可能因为恐龙吃了含有这种物质的东西，从而蛋里也含有铱。
所以，恐龙灭绝严格上说是不科学的。
鸟类由恐龙演化而来，是恐龙的一支，有些恐龙和鸟类已经不能严格分开来。恐龙的科学定义是把鸟包括在内的。也就是说，鸟就是恐龙。
鸟的存在，就是恐龙的存在。鸟是恐龙中的一员，正如人是哺乳动物中的一员一样，虽然别的恐龙已是不存在了。目前的假说还不能准确地把恐龙灭绝的原因说清楚。
我国科学家认为在目前的条件下，恐龙是不可能复活的。就算有恐龙的血液也不能把恐龙复活。况且恐龙的血液能否保存到现在，也很难说。
就目前保留的恐龙的DNA来说，恐龙的复活是不可能的。鳄鱼之王给恐龙带来噩梦
在距今约1．1亿年以前，恐龙并非地球上惟一的统治者。美国芝加哥大学古生物学家保罗·塞利诺教授领导的一个研究小组，在尼日尔的特内尔沙漠进行考古挖掘时发现了距令1．1亿年的巨型鳄鱼化石，这种鳄鱼的学名叫“sarcosuchus”，意思是生物界的最高统治者。这只鳄鱼与恐龙同处一个时期——白垩纪，是当时最凶猛的食肉动物之一。
让研究人员吃惊的是，这样的鳄鱼在恐龙横行的远古时代，有时竟以捕食恐龙为生。那么，它是如何来捕食恐龙的呢？
与许多生活在浅海中的古代鳄鱼不同，这种爬行类鳄鱼以河流为家，主要栖息在深水区。当时，陆地上覆盖着茂密的森林，无数河流纵横交错，遍布其间。
而这种鳄鱼就栖息在这些宽阔的河流中。每当恐龙感到饥渴，到河边饮水时，就是鳄鱼捕杀恐龙的最好时机。于是，恐龙的噩梦也就降临了。
逮住恐龙并让它成为口中美食对鳄鱼之王这种超级鳄鱼来说并不是什么难事。鳄鱼之王虽与恐龙同时代，但它处在当时食物链的顶端，绝对是动物界主宰。
通过对新发现的鳄鱼头骨化石的研究可以推断，这类鳄鱼之所以能捕食恐龙，主要因为它有着非常特殊的身体构造。目前的发现表明，鳄鱼之王至少长12．2米，重达10吨，与现在还存活的最大型鳄鱼相比，鳄鱼之王的体积也是它们的10～15倍。它的颌部很长，长有超过100颗的短而粗的圆柱形牙齿，并有咬合严密的深复牙，可以咬碎大型脊椎动物的骨骼。
它的鼻子末端长着一个巨大的、球根状的突起，突起里面有一个空腔。这使它的嗅觉异常灵敏，并能发出奇异的声音。而且，这种超级鳄鱼的牙齿也非同一般。
与一般以鱼类为生的动物相比，它的下颌牙不仅与上颌牙互相交错，而且能精确无误地嵌入其中。在100多颗牙齿当中，一排门牙能咬碎骨头，撕裂像恐龙一样巨大的猎物。此外，它的眼睛也难以理解地向上翘起。
每当恐龙到河边喝水的时候，鳄鱼就把十几吨重的身体藏在水下，水面上只露出一双眼睛，然后，慢慢地接近猎物，伺机发动突然袭击。它用这种方法，使许多恐龙转瞬之间就成为它的盘中美餐，有时，巨型恐龙也难以逃脱这样的厄运。
除此之外，鳄鱼的皮肤上还长有一层片状骨质“盔甲”。
这些“盔甲”不仅像树的年轮一样标志着鳄鱼的年龄，而且还能保护鳄鱼在捕食猎物时免受伤害。
其实，早在上世纪60年代人们就已经知道了这种超级生物的存在，法国地质学家曾经在1964年发现了这种鳄鱼的部分骨骼化石。但由于没有发现完整的头骨，鳄鱼之王的形体特征无法确定。
在1997——2000年间，塞利诺的队伍挖掘到三具成年和三具未成年鳄鱼的骨骼化石以及无数的骨头碎块。
发现鳄鱼之王的特内尔沙漠l亿多年前的生态系统与现在完全不同，密布的河流使这样的巨型爬行动物得以生存。塞利诺搜集的化石包括几块约1．8米长的完整古鳄头骨及大量脊椎、肢骨和鳞甲片化石，足以构成一个巨型鳄鱼完整骨架的一半。鳄鱼之王从头到尾都覆盖有坚硬的鳞甲片，每片鳞甲直径约30厘米，并和树木一样长有年轮。
塞雷诺发现的鳞甲片化石上有40圈年轮，而一只萨科苏克斯要完全长大约需要50—6O年的时间。
鳄鱼之王并不是历史上惟一存在的巨型鳄鱼，人们还发现过生活在7000万年前的戴诺苏克斯（Deinosuchus）和1500万年前的兰弗苏克斯（Rhampho—suohus）。这些巨型鳄鱼化石的发现对生物进化史的研究有独特价值，因为巨型鳄鱼不仅曾与恐龙同时存在，还延续到恐龙已经绝迹的新生代。
不过，就像巨大的恐龙家族一样，并不是所有的古代鳄鱼都像鳄鱼之王一样身型巨大、牙齿锋利有力。
塞利诺在考察中还发现了其他4种不同种类的古鳄鱼化石，它们与鳄鱼之王同时代，但体形相差极大，最小的一种头骨只有8厘米长。不久前，纽约大学的考古学家戴维·克劳斯率领的一支考古探险队在马达加斯加发现了生活在7000万年前的食草陆生鳄鱼——Simosuchusclarki，它有一张短而有力的嘴，有像食草动物——蜥蜴、食草恐龙一样的牙齿。这种牙齿从未在以往出土的鳄鱼化石和现代鳄鱼中看到。
这是至今为止最令人惊奇的发现。不仅因为它是食草的——有一个短得像猪一样的嘴，而且它的其他特征还让人们相信，这是个陆生生物，而非一般的水生鳄鱼。这块鳄鱼化石随同其他的脊椎动物化石一起被发现，为冈瓦纳古陆的一部分提供了依据。
考古学家通过研究所有这些发现，证明在侏罗纪早期，即2．3亿年前开始在地球出现的鳄鱼家族分化成完全不同的两支：一支在水中，一支在陆地。白垩纪早期出现了与现代鳄鱼相似的古代鳄目动物，它们有与现代鳄鱼相似的头骨，已开始两栖生活。
鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大的5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。鳄鱼之王就是这种分化后期的品种，但毫无疑问的是，它与现代鳄鱼不属于同一个支系。
考古学家认为，建立灭绝品种和现代动植物之间的关系，有助于科学家们研究过去的地理结构。但是，就像恐龙的突然灭绝一样，很难指望人们能确切搞清楚物种是怎样、何时传播开和灭绝的。恐龙的兴盛与“行星撞地球’’
科学家最近研究发现，地球从形成的一刻起，至少遭遇到了两次天大的浩劫，即被小行星迎面相撞，一次大约在6500万年前：一颗小行星在墨西哥尤卡坦半岛附近与地球相撞，这次撞击改变了地球的气候环境，称霸一时的恐龙因无法适应环境的变化而绝种，退出了历史舞台。
此后，随着地球的演变，新的哺乳动物开始繁衍生息。另一次发生在2．5亿年前，灾情更为惨重，却同时成就了恐龙时代的开始。也就是说，恐龙在距今2亿年前的兴盛也可能与“行星撞地球”有关。
科学家在2．5亿年前的沉积层里发现巴基球，这是一种呈球状的碳分子结构，并存在于困在里面的太空气体中。
这种结构可能在地球之外形成，所以一定是在地球二叠纪时期，地球曾与某个天体撞击，使地面上的大部分物种毁于一旦。
这个天体的直径大约有lO公里。这次撞击释放出的能量，相当于上一世纪记录到的最强烈地震的约100万倍。
一度雄霸地球的三叶虫完全灭绝。这种像蟑螂一样的动物，当时已繁衍出15000个品种，可是无一幸存，地球上90％的海洋生物，以及70％的陆上脊椎动物全部消失。
这一类“灾变说”一度被一些人否定，人们更愿意相信，人是无可避免地“自然”产生、发展。然而，1939年，阿尔法日茨终于让科学界相信，是与天体的碰撞造成了恐龙的灭绝。这次新的发现开始让人们猜测，也许已知的20多次大规模生物灭绝事件都与这一类灾难有关。
美国和奥地利等国科学家发现了一些新的证据，可以支持他们的上述结论。他们对北美70个观测点所发现的恐龙足迹和其他化石资料的分析显示，2亿年前可能有一“天外来客”撞了地球。分析还发现，在这之后，地球上一半以上的主要物种发生了大规模灭绝，为当时尚属地球“少数民族”的恐龙打开了进化之门，为恐龙的大量繁衍创造了条件，恐龙由此而逐步成为这个星球上的“霸主”，统治地球食物链长达1．35亿年，直至又一次外星的撞击才导致了它们的毁灭。
科学家所分析的观测点地层，横跨了三叠纪（距今2．48亿至2．08亿年）和侏罗纪（距今2．08亿至1．46亿年）。他们在研究中发现，三叠纪和侏罗纪交接时期的地层中，元素铱含量出现了异常的突然增高，铱普遍存在于小行星和彗星等天体中，地球岩石中该元素通常较少，铱元素含量因此而被认为是分析地球遭受外来天体撞击的主要“时间标记”，即可帮助人们了解当时地球上发生了什么。把这一证据和古生代、中生代的地球生物状况联系起来，科学家们据此推断，距今2亿年前，可能有小行星或彗星与地球发生了撞击。
小行星或彗星撞地球促成恐龙“兴起”并非新的理论，其他一些科学家曾做过类似假设，但却一直未能找到三叠纪和侏罗纪交接时期地层中铱含量异常增高的迹象。美国和奥地利科学家在研究中借助了高分辨率的质谱分析技术，这一技术使他们能以前所未有的灵敏度，对这一时期地层中铱元素的变化进行分析。一些专家评论说，美、奥科学家的成果，提供了迄今有关该时期地层中铱元素异常升高的首个令人信服的证据。
研究表明，侏罗纪早期，巨型恐龙开始在地球上大量繁殖，而此前正好是一段地球生物大量灭绝的时期。是什么造成了地球生物的大量灭绝呢？科学家曾经猜想，2亿多年前，地球曾受到过外来天体的撞击，使得地球上近一半的物种遭受灭顶之灾，减少了恐龙的竞争对手，从而为恐龙中的幸存者扩展了生存空间，恐龙由此迅速崛起，称霸地球。
如果这一观点成立的话，就太富有戏剧性了：恐龙的兴衰，同样都是天外来客所造成的。
自然保护区。