第76章 鼠患惊魂
清晨的阳光斜照进邯郸郡守府正堂，空气中浮动着细小的尘埃。
郡守白无忧坐在主位上，眉头皱成一个“川”字。他面前跪着田曹掾周稷，这位五十多岁的老吏正捧着竹简，声音带着颤：
“郡守，丙字三号仓五千石春耕种子粮，鼠患损三成！按《秦律·仓律》，仓廪损粮超一成，仓啬夫黥为城旦；超三成，斩！然……此乃天灾，非人祸，若严惩，恐伤农事啊。”
白无忧的手指在案几上轻轻敲击。
堂下左右分坐着郡中诸曹掾。新任郡丞赵牧坐在左侧首位，一身深赤色官袍衬得他面色肃然。他能感觉到，好几道目光正悄悄打量着自己——这个二十出头就坐到郡丞位置的年轻人。
“五千石种子粮……”白无忧缓缓开口，声音在空旷的大堂里回**，“春耕在即，这关乎邯郸郡十万农户一年的收成。赵郡丞。”
赵牧起身拱手：“下官在。”
“你新任郡丞，此案交由你办。”白无忧的目光扫过众人，“半月之内，我要一个交代。”
堂下响起细微的**。
周稷抬起头，欲言又止。他看向赵牧，犹豫片刻还是开口：“郡丞，此案难办。鼠患自古有之，若查不出人为，恐落个‘苛察’之名；若查出人为……”他顿了顿，“五千石种子粮，牵涉多少官吏？恐引官场动**。”
话说得含蓄，但意思明白：查不出来你无能，查出来你得罪人。
赵牧心里骂了句现代脏话。
他穿越到战国末年已经一年多了，从安阳县的死囚一路爬到邯郸郡丞的位置，靠的就是破案。可这次不一样——粮食，在这个时代比金子还金贵。种子粮更是战略物资，按《秦律·田律》：“种籽粮，郡仓专储，春贷于民，秋收加息二成归仓。”
搞砸了，全郡歉收，他这郡丞也当到头了。
“下官领命。”赵牧躬身。
散堂后，萧何快步跟上赵牧。这位化名萧禾的年轻文吏，如今是赵牧手下“刑侦队”的谋主。他压低声音：“大人，情况不妙。我刚才算了一笔账——”
“五千石粟米，值金八百镒。”赵牧打断他，脚步不停，“若无法追回，需从郡财政拨钱购粮补仓。相当于邯郸郡半年赋税，对吧？”
萧何一愣：“大人已经算过了？”
“边走边想，习惯了。”赵牧穿过回廊，“说说现场情况。”
“丙字仓是去年新建的砖石仓，按理说防鼠做得最好。可七日前，守仓卒夜巡时发现仓内老鼠成群，专啃那一仓的粮袋。等扑杀清理完毕，五千石粮损了一千五百石。”萧何语速很快，“仓啬夫李庸，在任十五年，从无差错。他今晨已经自缚请罪，现押在郡狱。”
赵牧脚步一顿：“自缚请罪？”
“是。他说自己身为仓啬夫，未能防患于未然，甘愿领罪。”
太主动了。
赵牧脑海里警铃大作。在官场混了一年多，他明白一个道理：出了事拼命推卸责任的，可能只是无能；出了事马上认罪伏法的，八成有鬼。
“先去郡狱。”赵牧转身。
……
郡狱深处，单独关押着一间牢房。
李庸盘腿坐在草席上，四十八岁的年纪，头发已经花白一半。他穿着褐色麻衣，双手用麻绳反绑——是自己绑的，绳结松垮，做个样子。
听见脚步声，他抬起头。见到赵牧，立刻就要起身下跪。
“不必。”赵牧摆手，“开门。”
狱卒打开牢门。赵牧走进这间还算干净的囚室，萧何跟在身后，手里捧着竹简和炭笔——这是赵牧推广的记录工具，比刀刻竹简快得多。
“李啬夫。”赵牧在草席对面蹲下，视线平齐，“说说那晚的情况。”
李庸低着头，声音沙哑：“那夜是小人值宿。子时三刻，小人照例巡查，刚到丙字仓外就听见里面窸窸窣窣的声音。推门一看——”他身体微微发抖，“满仓的老鼠！黑压压一片，正在啃粮袋！小人立刻喊人，可等扑杀完毕，已经……已经……”
他哽咽了。
赵牧静静看着他表演。等李庸用袖子擦了擦并不存在的眼泪，才问：“其他仓呢？”
“其他仓完好无损。”
“奇怪。”赵牧站起身，在狭小的牢房里踱步，“老鼠这东西，有粮就吃，为何只盯着丙字仓？而且五千石粮，一夜之间损三成，这得多少老鼠？”
李庸抬起头，眼神茫然：“小人也不知……许是，许是那仓粮食特别香？”
赵牧差点笑出来。
他转身看向萧何：“查过李啬夫的家产吗？”
萧何翻开竹简：“李庸，邯郸本地人，任仓啬夫十五年。家有妻一人，子一人。家产：宅院一座（五间），田二十亩，牛一头。按他岁俸二百石推算，家产……略高于同僚，但在合理范围。”
“没有可疑大额进项？”
“暂无发现。”
赵牧点头，又看向李庸：“李啬夫，我给你三天时间。三天内，你若能想起什么异常——比如谁近期去过丙字仓，谁问过种子粮的情况，或者你自己有没有得罪过什么人——告诉我，或许能减罪。”
李庸眼神闪烁了一下，很快又恢复茫然：“小人……小人想不起来。”
“那就慢慢想。”赵牧转身走出牢房。
……
回郡丞官廨的路上，萧何忍不住问：“大人，您觉得李庸有问题？”
“不知道。”赵牧实话实说，“但他太干净了。十五年无差错，家产清白，一出事马上认罪——完美得像事先排练过。”
官廨院子里，团队其他人已经等着了。
赵黑炭蹲在石阶上磨刀——这个原赵国猎户现在是追踪组头目。徐瑛，原安阳县的仵作之女，如今负责验尸验伤，正小心擦拭一套银针。王贲，退役秦军什长，靠在柱子上打盹。
还有陈平。
这个二十三岁的游士三个月前投奔赵牧，自称“略通阴谋之术”。赵牧第一次面试他时问：“若你发觉上司贪墨，当如何？”陈平答：“若为求官，当密报上官；若为求稳，当视而不见；若为求义……当设局令其自曝。”
赵牧当场拍板：这人我要了。
“都听好了。”赵牧站在台阶上，扫视众人，“丙字仓鼠患案，五千石种子粮损一千五百石。我们的任务是：一，查清是意外还是人为；二，若是人为，追回赃粮；三，春耕前必须结案——离春耕只剩两个月。”
众人肃然。
“萧何，你带两个人，查李庸十五年所有经手的账目。我要知道每一季进出库的明细，特别是‘鼠耗率’的变化。”
“诺。”
“赵黑炭，你带人去仓廪周边走访。老鼠不会凭空出现，问问农户有没有发现异常鼠群，或者近期谁家丢过大量捕鼠器具。”
“明白。”
“徐瑛，你验过那些死老鼠了吗？”
徐瑛站起身，脸色不太好：“验了，但老鼠已死亡七日，大多腐烂。从残骸看，就是寻常田鼠，非异种。”
“继续验。”赵牧说，“重点查老鼠胃里残留的食物——如果它们只吃丙字仓的粮，胃里应该只有一种粟米。”
“诺。”
“王贲，你负责安全。我总觉得，这案子不会太平。”
王贲睁开眼，咧嘴一笑：“大人放心，某这刀好久没饮血了。”
最后，赵牧看向陈平。
陈平拱手：“大人，平该做什么？”
“你跟我去现场。”赵牧说，“用你那‘略通阴谋之术’的眼睛看看，这鼠患到底是天灾，还是人祸。”
……
傍晚时分，赵牧带着陈平来到官仓区。
丙字仓是砖石结构，墙厚三尺，门是厚重的实木包铁。仓内已经清理过，但地上还能看到零星鼠粪和拖拽粮袋的痕迹。
赵牧蹲下，抓起一把散落的粟米。
粟米呈淡黄色，颗粒饱满——这是上好的种子粮，比市面流通的口粮品质高出一截。他放在手心搓捻，指尖传来细微的沙感。
“陈平，你看。”
陈平凑近，赵牧将粟米倒在他手中。这个年轻的谋士仔细捻动，眉头渐渐皱起：“这米……掺了沙？”
“不是掺沙。”赵牧又从墙角抓起一把明显被老鼠啃过的粟米碎屑，“你看，这些碎屑里沙土更多。老鼠啃粮是为了吃米，为什么会连沙土一起啃？”
陈平眼神一亮：“除非——沙土本就混在米中，而且比例高到老鼠不得不啃！”
赵牧站起身，拍了拍手上的灰：“去，打两桶水来。”
一刻钟后，实验在仓外空地进行。
两个木盆，一个盛着丙字仓的“受损粮”，一个盛着从隔壁丁字仓取的正常粮。赵牧将等量的粟米分别倒入两个水盆，搅拌，静置。
围观的仓卒窃窃私语。
半刻钟后，结果出来了。
丁字仓粮盆，水微浊，底部沉淀的沙土只有薄薄一层。丙字仓粮盆，水浑浊如泥汤，底部沉淀的红褐色黏土厚达一寸！
“这……”陈平倒吸一口凉气。
赵牧盯着那红黏土，脑中闪过一个画面——三个月前破获的盐铁案，从盐枭仓库里搜出的走私盐，就是用这种红黏土掺假增重。
河内郡特产，赤壤。
邯郸本地根本没有这种土。
“来人！”赵牧声音冷了下来，“将丙字仓所有粮袋，每袋取样！我要知道，这五千石种子里，到底掺了多少沙土！”
夕阳西下，把众人的影子拉得很长。
赵牧看着仓卒们忙碌，心里那根弦越绷越紧。如果只是老鼠偷粮，最多是个失职案。可如果是用沙土换走真粮……
那涉案的就不是一千五百石，可能是三千石，四千石，甚至更多。
而且，为什么是种子粮？
为什么偏偏在春耕前两个月出事？
“大人。”陈平低声说，“此事若深查，恐牵涉整个邯郸粮储系统。”
赵牧没说话。
他想起散堂时周稷那句“恐引官场动**”，想起李庸在牢里那近乎完美的表演，想起白无忧交办案件时那深不见底的眼神。
远处传来更夫的梆子声：戌时了。
赵牧转身，对陈平说：“告诉萧何，今晚加班。我要丙字仓近三年的进出库记录，每一笔都要核对。”
“诺。”
“还有，”赵牧顿了顿，“派人盯着李庸的家人。特别是他儿子，据说在郡尉府为吏？”
“是，叫李信，二十二岁，任郡尉府书佐。”
“盯紧了。”
回官廨的路上，赵牧脑子里飞快运转。掺沙土需要人力，需要时间，需要瞒过层层监管——这不是一两个人能办到的。仓啬夫、仓佐、监门、质检吏……至少得有四五个人串通。
而能让这么多人闭嘴，要么是巨大的利益，要么是致命的威胁。
或者两者都有。
官廨门口，青鸟提着食盒等着。这个十八岁的姑娘如今是“青鸟绣坊”的掌柜，暗地里还帮赵牧经营着市井情报网。她今日穿着淡青色深衣，头发用一根白玉簪绾着，几缕碎发被晚风吹得轻轻飘动。
“听说你们要熬夜，煮了些面糊。”青鸟掀开食盒，热气腾腾。
赵牧接过碗，喝了一口。
粗糙的粟米面糊，夹杂着未磨碎的谷壳。他皱了皱眉，忽然停住：“这粟米……哪来的？”
“市面买的啊，寻常粟米。”青鸟不解，“怎么了？”
赵牧放下碗，抓起一把未下锅的粟米，在掌心搓捻。沙感，又是沙感。
虽然比丙字仓的轻得多，但确实有。
“邯郸市面上流通的粮食……”赵牧喃喃道，“会不会都……”
他没说完，但陈平已经明白了，脸色骤变。
如果连市面流通粮都掺沙，那就不止是官仓贪墨，是整个邯郸郡的粮食供应链都出了问题。
而粮食，是乱世里比刀剑更致命的东西。
“大人。”萧何气喘吁吁跑过来，手里抱着一卷竹简，“查到了！丙字仓近三年的‘鼠耗率’，每年都是二点五成，分毫不差！”
赵牧猛地转身：“三年不变？”
“对！就像用尺子量过一样！”萧何摊开竹简，“可其他仓的鼠耗率都有波动，丰年低些，灾年高些。只有丙字仓，年年一样！”
陈平冷笑：“真鼠患，哪能这般整齐？这分明是做账做出来的数字。”
赵牧看着暮色四合的邯郸城，万家灯火渐次亮起。
在这平静的夜色下，一场关于粮食的战争，已经悄然打响。
而他，这个穿越而来的郡丞，正站在风暴眼中央。
“走。”赵牧大步走向官廨，“今晚，我们把这本假账，一笔一笔拆穿。”
身后，邯郸城的轮廓在夜色中渐渐模糊。
只有官仓方向，还隐约传来仓卒搬运粮袋的吆喝声。那声音在秋风里飘散，像是某种不祥的预兆。