第50章 冬藏
第三十章·冬藏
洪武十七年十一月初一，应天府入冬后的第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，从卯时下到辰时，在地上积了薄薄一层。东宫后苑的暖棚上落了白，郑和不在，几个新来的小内侍笨手笨脚地扫着雪，扫了半天也没扫干净。
李真站在棚外看了一会儿，接过扫帚，几下把雪扫落。
“李少詹事，”一个小内侍怯生生地问，“郑和哥哥什么时候回来？”
李真把扫帚还给他。
“明年开春。”
小内侍哦了一声，有些失望。
李真看着他。
“你叫什么？”
“奴婢叫小顺子，今年十四。”
李真点头。
“好好干。等郑和回来，让他教你。”
小顺子眼睛亮了。
“真的？”
李真笑了笑，转身往文华殿走去。
文华殿西配殿里，朱标正在见郁新。
郁新这些日子忙得脚不沾地——扩种十省的事，户部的银子、账目、种苗调配，样样都要他过手。可他精神很好，人瘦了一圈，眼睛却更亮了。
“殿下，浙江那边来报，种苗已经备齐了。福建那边还差一些，得从广东调。”
朱标看着那份文书。
“来得及吗？”
郁新道：“臣算了，赶在开春前，能到。”
朱标点头。
“辛苦郁侍郎了。”
郁新跪倒。
“臣分内之事。”
郁新退下后，李真进来。
朱标看着他。
“暖棚那边没事吧？”
李真道：“没事。雪不大，棚顶结实。”
朱标站起身，走到窗前。
窗外，雪还在下，细细碎碎的，落在地上就化了。
“李真。”
“臣在。”
“郑和来信了吗？”
李真从袖中取出一封信。
“今日刚到。”
朱标接过，展开。
“李师傅：
浙江这边下雪了。地里的冬薯盖了草帘，冻不着。老农们学得很快，已经有人能自己种了。
奴婢一切都好。就是想东宫后苑的暖棚了。
郑和拜上”
朱标看完，笑了笑。
“这孩子，每封信都说想暖棚。”
李真道：“他在那儿待了两年，有感情了。”
朱标把信还给他。
“你教得好。”
李真摇头。
“殿下，臣只是引路的。他自己肯学。”
十一月初十，北平来信。
朱棣的信这回很短：
“大哥：
草原上传消息，脱古思帖木儿今年冬天不会动了。他在休整，囤粮，练兵。明年也不会动。后年——不好说。
边关这边，我让将士们轮流种薯。地是现成的，种出来直接当军粮。李真那个法子，种出来的薯个头大，够吃。
弟棣字”
朱标看完，递给李真。
李真看着那行“种出来直接当军粮”，沉默片刻。
“殿下，燕王殿下这是把甘薯当军粮用了。”
朱标点头。
“边关苦，运粮难。能在当地种出来，是最好的。”
他看着李真。
“你说，边关能种多少？”
李真想了想。
“北边冷，一年只能种一季。但地多，种好了，够边军吃半年。”
朱标沉吟。
“半年……那就够了。”
十一月十五，东宫后苑暖棚。
李真蹲在棚里，查看冬薯的长势。藤蔓比去年粗了些，叶子也更肥厚。再过两个月，就能收了。
小顺子蹲在他身边，眼睛一眨不眨地看着。
“李少詹事，这薯是怎么长的？奴婢看了好久，还是看不懂。”
李真指着土里鼓起的包。
“看见这个没有？”
小顺子点头。
“底下就是薯块。它在地下长，看不见，可它一直在长。”
小顺子恍然大悟。
“哦——所以得等！”
李真笑了笑。
“对。得等。”
十一月二十，山东济南府。
刘大爷家的地窖里，堆满了金黄的薯块。他蹲在窖口，数了一遍又一遍，数到后来自己都笑了。
“老婆子，咱家有粮了。”
他老伴从屋里探出头来。
“多少？”
刘大爷咧嘴笑。
“五千斤。”
老伴愣住。
“五千斤？咱家五口人，能吃几年？”
刘大爷算了算。
“一年一千斤，够吃五年。”
老伴站在那里，半天说不出话。
然后她忽然抹起眼泪来。
刘大爷慌了。
“你哭啥？”
老伴抹着眼泪。
“俺就是……俺就是高兴。”
十一月二十五，湖广武昌府。
刘老伯家的院子里，堆着三千斤薯。他蹲在院子里，一个一个地翻看着，挑出最大的几个，放在一边。
他儿子问：“爹，这几个留着干啥？”
刘老伯道：“明年做种。”
儿子愣住。
“咱家就五亩地，用得着这么多？”
刘老伯瞪他一眼。
“你懂啥？明年多种几亩，后年就更多了。”
儿子想了想。
“那……那咱家往后，年年都有粮了？”
刘老伯点头。
“对。年年都有。”
十二月初一，应天府又落了一场大雪。
这回雪大，下了整整一天一夜。东宫后苑的暖棚上积了厚厚一层，小顺子带着几个小内侍扫了一上午，才把雪扫干净。
李真站在棚里，看着那些冬薯。
长势不错。
他走出暖棚，往文华殿走去。
朱标正在批奏章，见他进来，抬起头。
“暖棚没事吧？”
李真道：“没事。小顺子他们扫干净了。”
朱标点头。
他搁下笔，站起身。
“李真。”
“臣在。”
“父皇昨日问起一件事。”
李真等着。
朱标看着他。
“他问，陈公公的儿子找到了，周七死了，程先生死了，胡惟庸也死了。你说，这事，是不是该翻篇了？”
李真沉默片刻。
“殿下，臣不知道。臣只知道，那些死了的人，活不过来了。”
他看着朱标。
“可活着的人，还得接着活。那些薯，还得接着种。”
朱标没有说话。
他走到窗前，望着外头的雪。
“李真。”
“臣在。”
“你说得对。”
十二月初十，郑和的信从浙江寄到。
“李师傅：
浙江这边冬薯收完了。三十亩，收了九万六千斤。比山东还多些。
老农们高兴坏了，争着要留种苗，说明年还要接着种。
奴婢过年回不来了。这边的事放不下。
等明年开春，奴婢再给您写信。
郑和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到后苑，站在暖棚门口，望着那片被雪覆盖的地。
朱标走过来，在他身边站定。
“郑和又不回来过年了？”
李真点头。
“他说浙江那边放不下。”
朱标笑了笑。
“这孩子，越来越像你了。”
李真没有说话。
他只是望着那片雪地。
腊月二十，除夕前夜。
东宫后苑的暖棚里，小顺子蹲在角落里，手里捧着一本小册子——那是郑和留下的《种薯要略》，他借着烛光，一个字一个字地认。
棚外传来脚步声。
他警觉地起身。
“谁？”
“我。”是李真的声音。
小顺子松了口气。
李真掀开草帘进来，手里提着一只食盒。
“殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”
小顺子接过，打开。
热腾腾的饺子，还冒着白气。
他怔了一下。
“殿下……还记得奴婢们？”
李真在他身边坐下。
“记不记得，都得赏。这是规矩。”
小顺子没说话。
他拿起一个饺子，咬了一口。
肉馅的，香得他想哭。
李真看着他。
“小顺子。”
“奴婢在。”
“你认字认了多少了？”
小顺子道：“认了三十多个了。”
李真点头。
“好好认。等郑和回来，让他教你种薯。”
小顺子用力点头。
“奴婢一定好好学。”
腊月三十，除夕。
奉天殿大朝会，百官朝贺。
朱元璋衮冕临朝，接受朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁。
朱标站在御座之下，太子位上。
朝贺毕，朱元璋开口。
“今年，有几件事，朕要说说。”
满殿肃静。
“第一件，甘薯扩种十省，明年开春就办。太子主事，各部配合。”
无人敢应声。
“第二件，边关无事，将士们辛苦。朕已命户部拨银，犒赏三军。”
还是无人敢应声。
“第三件——”
朱元璋顿了顿。
“今年，朕六十有一了。太子监国这一年，办得不错。往后，这天下，早晚是他的。”
他看着朱标。
“标儿。”
朱标出列跪倒。
“儿臣在。”
“起来。今儿过年，不用跪。”
朱标起身。
朱元璋看着他。
“这一年，辛苦了。”
朱标垂首。
“儿臣分内之事。”
朱元璋点头。
“分内之事，能办好，就不容易。”
申时，宫中赐宴。
朱标坐在御座右下首，朱棣的位置空着。
朱元璋看着那个空位，沉默片刻。
“老四那边，有消息吗？”
朱标道：“回父皇，四弟昨日来信，说边关无事。他让儿臣给父皇带话——‘儿臣在北平，给父皇守岁’。”
朱元璋笑了。
“守岁。好。”
他端起酒杯。
“来，满饮此杯。”
众人举杯。
戌时，东宫后苑暖棚。
李真和小顺子几个人挤在棚子里，围着一盆炭火，吃着饺子。
小顺子忽然问：“李少詹事，郑和哥哥在浙江，也吃饺子吗？”
李真想了想。
“应该吃。那边也有百姓，也有过年。”
小顺子点点头。
“那就好。”
李真看着他。
“小顺子，你想不想郑和？”
小顺子点头。
“想。他走的时候说，等回来就教奴婢种薯。”
李真笑了笑。
“那就好好学。等他回来，让他看看你认了多少字。”
小顺子用力点头。
亥时，更鼓响起。
旧的一年过去了，新的一年来了。
李真走出暖棚，站在雪地里。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。
身后传来脚步声。
朱标不知什么时候来了。
“李真。”
李真回头。
“殿下？”
朱标站在他身边，望着那片星空。
“父皇让我来叫你。说让你进去喝一杯。”
李真怔了一下。
“陛下……”
朱标看着他。
“李真，这一年，辛苦了。”
李真没有说话。
朱标拍拍他的肩。
“走吧。进去喝一杯。喝完，明年接着干。”
李真望着那片星空。
良久。
“好。”
他们转身，一起往灯火通明的奉天殿走去。
身后，东宫后苑的暖棚里，那些冬薯正在黑暗中悄悄生长。
雪停了。
年关过了。