第42章 底牌
洪武十六年十一月初八，戌时。
东宫密室的烛火跳了三跳。
朱标盯着手中那张纸，指节攥得发白。
纸上只有一个名字。
他抬起头，看向李真。
“你知道这是谁吗？”
李真接过那张纸，目光落在那三个字上——
“陈怀恩”。
他的手微微一顿。
怀恩。
东宫典玺局的内侍，跟了太子六年的老人，平日里做事稳妥、从不张扬、人人称赞的怀恩公公。
那个每天往后苑送菜的、替郑和传话的、夜里巡逻的、看起来再寻常不过的怀恩。
“殿下……”李真的声音有些发干。
朱标没有说话。
他站起身，走到门口，拉开门。
廊下空****的，只有夜风吹过。
“怀恩。”他唤了一声。
没有人应。
他又唤了一声。
还是没有人。
朱标的心往下沉了一寸。
“来人。”
一个年轻内侍匆匆跑来。
“殿下有何吩咐？”
“怀恩呢？”
年轻内侍道：“回殿下，怀恩公公方才说身子不适，回值房歇息了。”
朱标沉默片刻。
“什么时候的事？”
“大约半个时辰前。”
朱标看向李真。
半个时辰前——正是李真从醉仙楼回来的时候。
子时，怀恩的值房门被推开。
里头空空****。
床铺是凉的，被褥叠得整整齐齐。桌上放着一封信，信上压着一块玉佩——那是东宫内侍的腰牌。
朱标拿起那封信，展开。
“殿下：
您看到这封信的时候，奴婢已经走了。
六年了。奴婢在您身边六年，看着您从一个温和的太子，长成如今的样子。奴婢很高兴。
可奴婢不能留了。
程先生找上奴婢的时候，奴婢没有告诉您。他说，只要奴婢替他传几次话，就保奴婢弟弟的命。奴婢的弟弟，在真定府，三年前被他们抓了。
奴婢替他传了五次话。五次之后，弟弟死了。
可奴婢已经回不了头了。
奴婢没有害过您。一次都没有。那五次话，都是传给周七的，让他杀该杀的人。奴婢以为，那些人都该死。
可后来奴婢才知道，什么叫‘该杀的人’——程先生说该杀的，就是该杀的。
奴婢错了。
殿下，您保重。
怀恩绝笔”
朱标看完，久久没有说话。
李真站在一旁，也沉默了。
良久，朱标把信折好，收入袖中。
“毛骧。”
毛骧从门外进来。
“臣在。”
“追。往北追。他走不远的。”
毛骧领命。
十一月初九，辰时。
锦衣卫在城外三十里处追上了怀恩。
他没有跑。他就坐在一棵老槐树下，像是在等他们。
毛骧亲自上前，把他押回来。
怀恩没有挣扎，没有说话，脸上也没有恐惧。
他只是回头望了一眼应天城的方向，然后低下头，跟着锦衣卫走了。
十一月初九，申时。
北镇抚司大牢。
李真走进牢房时，怀恩正坐在角落里，望着墙上那扇小小的窗。
听见脚步声，他转过头。
“李师傅。”
李真在他对面坐下。
“怀恩。”
怀恩苦笑。
“您还叫奴婢怀恩？”
李真看着他。
“你弟弟的事，是真的？”
怀恩点头。
“真的。三年前，他们找到我，说我弟弟在真定府欠了赌债，被他们扣下了。只要我替他们办几件事，就放人。”
他顿了顿。
“我办了五件事。第五件事办完，他们说，我弟弟跑了。后来我才知道，他们早就把人杀了。”
李真沉默。
“你恨他们吗？”
怀恩点头。
“恨。可我也恨自己。”
他看着李真。
“李师傅，您知道吗，我最怕的不是死。我最怕的，是殿下知道真相后，会怎么看我。”
他低下头。
“六年了。殿下待我，一直很好。”
李真没有说话。
良久。
“怀恩，你传的那五次话，都是什么？”
怀恩想了想。
“第一次，是告诉周七，程先生有令，杀一个姓张的郎中。第二次，是告诉周七，有个叫林福来的海商，不能留。第三次，是告诉周七，登州卫那个百户，该死了。第四次，是告诉周七，白马寺那边有封信，让他去取。第五次——”
他顿了顿。
“第五次，是告诉周七，王勉回来了，让他盯着。”
李真听着那些话，心里一阵发寒。
张福、林福来、周德旺、白马寺的信、王勉——
每一件，都对应着一条人命。
“怀恩，”他轻声道，“你知不知道，你传的那些话，让多少人死了？”
怀恩点头。
“知道。后来才知道。”
他抬起头。
“李师傅，您说，像我这样的人，还有脸活着吗？”
李真没有回答。
他只是站起身，往外走。
走到门口，他停住。
“怀恩。”
怀恩抬头。
“你弟弟叫什么？”
怀恩怔了一下。
“叫……怀忠。”
李真点了点头，推门出去。
十一月初十，朱标见到了怀恩。
隔着木栅，两个人对视了很久。
怀恩先跪下。
“殿下，奴婢有罪。”
朱标没有说话。
怀恩伏在地上，额头贴着冰冷的石板。
“奴婢替他们传话，害死了很多人。奴婢不指望殿下宽恕。奴婢只求殿下——”
他顿了顿。
“只求殿下，记得奴婢曾经好好伺候过您。”
朱标沉默。
良久。
“怀恩。”
怀恩抬起头。
朱标看着他。
“你弟弟的事，朕让人去查了。若查实他们确实用你弟弟的命要挟你，朕会记着这一条。”
怀恩的眼泪涌出来。
“殿下……”
朱标转身，往外走。
走到门口，他停住脚步。
“怀恩，你传那五次话的时候，有没有想过——有一天会被人发现？”
怀恩伏在地上，声音发颤。
“奴婢……奴婢想过。可奴婢以为，能瞒过去。”
朱标没有回头。
“瞒不过去的。这世上，没有瞒得过去的事。”
他推门出去。
十一月十一，怀恩死在牢里。
不是被杀，是自尽。
他用衣服撕成的布条，把自己吊在窗棂上。
毛骧来报的时候，朱标正在批奏章。
他搁下笔，沉默了很久。
“厚葬。”他说。
毛骧一怔。
“殿下——”
“他是朕的人。死了，就该厚葬。”
毛骧领命。
十一月十二，程先生的消息断了。
锦衣卫查遍应天城，找不到他的踪迹。
他像凭空消失了一样。
朱标看着那份密报，久久不语。
“李真。”
“臣在。”
“程先生还会露面吗？”
李真想了想。
“殿下，臣觉得会。他手里那张牌，还没打完。”
他看着朱标。
“怀恩只是一个小卒。真正的底牌，还在程先生手里。”
朱标点头。
“那就等着。”
十一月十五，德州来信。
朱元璋的信很短：
“标儿：
怀恩的事，朕知道了。你处置得不错。
北边的事差不多了。朕腊月回京。
父字”
朱标看完，递给李真。
李真看完，抬起头。
“殿下，陛下要回来了。”
朱标点头。
“是啊，要回来了。”
他站起身，走到窗前。
窗外，冬日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。郑和正带着监生们给冬薯盖草帘，那些年轻的脸上，都带着笑。
“李真。”
“臣在。”
“你说，父皇回来之后，会怎么处置这些事？”
李真想了想。
“臣不知道。但臣知道，殿下做得很好。”
他看着朱标。
“怀恩的事，殿下没有迁怒别人。程先生的事，殿下没有慌乱。那些胡党，殿下一个个都处置了。”
他顿了顿。
“陛下回来，会高兴的。”
朱标没有说话。
他只是望着窗外那片薯地。
良久。
“走吧。去看看冬薯。”
十一月十六，东宫后苑。
郑和正蹲在暖棚里，给冬薯浇水。见朱标和李真过来，他连忙起身行礼。
“殿下，李师傅。”
朱标摆摆手，示意他继续忙。
他蹲下身，看着那些绿油油的薯苗。
“郑和。”
“奴婢在。”
“你跟着李师傅多久了？”
郑和道：“回殿下，一年零七个月了。”
朱标点头。
“一年零七个月，你从守苗的，变成了管苗的。”
郑和有些不好意思地笑了。
“都是李师傅教的。”
朱标看着他。
“郑和，你恨不恨怀恩？”
郑和愣了一下。
他低下头，想了想。
“殿下，奴婢不知道该不该恨。怀恩公公对奴婢，一直很好。可他害了那么多人……”
他抬起头。
“奴婢不知道。”
朱标没有追问。
他只是站起身，拍了拍郑和的肩。
“好好干。”
郑重点头。
十一月二十，离陛下回京还有一个月。
东宫后苑的暖棚里，冬薯长得正旺。
李真站在地头，望着那些绿油油的藤蔓。
程先生还没有找到。
可他相信，那个人一定会再出现。
因为那张底牌，还没打完。