第16章 御览
洪武十五年四月二十一，辰时正。
东宫后苑的矮棚被连夜拆除——不是拆光，是拆得巧妙。三面土墙去了两面，余下一面作屏，棚顶茅草揭去大半，只留几根梁柱，恰好框出一方天光。
李真站在苗圃东侧，看着郑和与怀恩做最后的打理。十二岁的小内侍跪在地上，用湿布巾一叶一叶擦拭薯苗，力道轻得像在给圣上擦拭奏章。
“够了。”李真说。
郑和抬头，眼中有一瞬的不甘——他显然觉得还不够。
“苗不是器物，擦不坏的。”李真蹲下身，把一株被擦拭过头的藤叶翻过来，“再擦，叶背绒毛要掉了。”
郑和这才停手。
李真看着这孩子额上细密的汗珠，没有说“别紧张”。他指了指苗圃西南角那株长得最高的薯苗：“那株，三日前我刨开看过，底下至少结了三枚，最大的一枚已有儿臂粗。陛下来了，你负责挖那一株。”
郑和攥紧湿布巾。
“奴婢……”
“你来。”李真说，“苗是你守的，土是你松的，虫是你一条一条捏死的。这第一株，该你献。”
郑和没有说谢。
他只是伏地叩首，额头抵在春泥上，很久没有抬起来。
辰时三刻，东宫正门洞开。
朱元璋没有乘辇。
他穿一身玄色常服，腰系乌角带，踏着汉白玉御道步行入宫。身后只跟了八名带刀舍人，毛骧侍立侧后，再无旁人。
没有仪仗，没有卤簿，没有通传百官。
这是家礼，不是朝仪。
朱标率东宫属官候在文华殿外，见驾即跪。朱元璋虚扶一把：“起来，带路。”
朱标起身，没有说“父皇请”，也没有说“臣遵旨”。他只是侧身半步，引朱元璋向东。
这是父子之间才有的默契——不必开口，已知步伐。
李真跪在属官末位，额头触地，余光只及朱元璋玄色袍摆从眼前拂过。
没有停留，没有发问。
那道袍摆径直向后苑而去。
后苑西北角的苗圃，今日没有遮阳棚，没有挡风帐。
三十余株红薯苗在四月春阳下舒展藤叶，绿得像刚从江南水田里裁下的一片云。
朱元璋在第一垄前站定。
他没有问“这是什么”，也没有问“亩产多少”。
他只是蹲了下去。
蹲得很慢，像早年在皇觉寺扫雪时那样，先屈右膝，再落左膝，最后稳稳蹲实。
朱标心头一颤。
他已经很多年没有见过父皇这样蹲着了。
朱元璋伸手，托起一片薯叶。
那叶片有成人巴掌大，叶脉清晰，叶缘微卷，在日光下半透明如蝉翼。他用拇指腹轻轻摩挲叶面，感受那层细密的绒毛从指腹划过。
“这东西，”他开口，“怕旱还是怕涝？”
李真跪在五步外，应声：“怕涝。喜温，耐旱，不择地，山地沙土皆可种。”
“种一亩需籽种多少？”
“鲜薯三十斤。发藤后剪枝扦插，一亩约需藤苗八百株。”
“三十斤种，收多少？”
李真抬起头。
“回陛下，丰年可收鲜薯三十石。”
朱元璋没有回头。
他看着那片绿叶，半晌无言。
三十斤，换三十石。
种粮产出是投入的一百倍。
他种过地。他比这满朝文武、比那些动辄引经据典的翰林，都更清楚这个数字意味着什么。
“标儿。”
“儿臣在。”
“你前几日跟朕说，有国宝呈上。”
朱元璋直起身，终于回头看向太子。
“就是这个？”
朱标垂眸，声音稳如磐石。
“是。”
“它叫什么？”
“东宫左春坊大学士李真言，此物名甘薯，又称红薯。原产海外吕宋，可蒸可煮可烤，可晒干久储。饥年以此代粮，可活人无算。”
朱元璋又看向李真。
“海外之物，如何得来？”
李真叩首。
“臣于古籍残卷中见载，遣人辗转购求。因海路迢递，耗时三载，仅得薯种十数枚。今存活三十七株，皆在东宫后苑。”
他顿了顿。
“臣死罪。”
朱元璋没有问他为什么是死罪。
他只是看着那片苗圃，看着那三十七株在风中轻轻摆动的绿叶。
“你怕朕不信？”
李真伏地。
“臣怕陛下信得太快。”
殿中一静。
朱元璋低头看着这个跪在泥土里的年轻人。
他看过太多人在他面前跪着。有怕的，有求的，有藏刀的，有等着他死好分肉的。
可眼前这个，说的是“怕陛下信得太快”。
“说说看，”朱元璋道，“朕信得太快，会怎样？”
李真没有立刻回答。
他在等。
等一个问题。
——陛下是当着太子问，还是当着满宫的人问？
此刻东宫后苑，除了朱元璋、朱标、李真，只有毛骧、八名舍人、怀恩、郑和。
都是可杀可封之人。
这是密室问对。
李真开口。
“陛下信得快，则此物推行必急。推行急，则郡县官吏必以催种为功。以催种为功，则必强令农户改田。田改而粮减，粮减而税不能免，农户卖地逃荒——此其一。”
朱元璋没有打断。
“此物初入中土，无本土良种。强行推广，一遇病害，则颗粒无收。届时朝廷失信于民，再欲劝农种薯，民必疑惧——此其二。”
“胡惟庸党羽遍布六部，此事由东宫首倡，便是太子之功。陛下信得快，胡党必以‘邀买民心’‘植党营私’攻讦太子。陛下信得快，便是亲手将太子推上炉火——此其三。”
李真叩首。
“臣所言，皆是死罪。然臣不敢不奏。”
风过苗圃。
朱元璋久久不语。
朱标垂手立在父亲身侧，袖中十指攥紧，面上纹丝不动。
他知道李真在赌。
赌父皇听得进真话，赌父皇还愿意听真话。
这一局，输赢不在红薯，在父皇有没有老。
半晌，朱元璋开口。
“你这些话，想了多久？”
“从薯苗出土那日起，臣每日都在想。”
“想出解法了？”
李真抬起头。
“有。请陛下容臣呈三策。”
朱元璋在东宫后苑席地而坐。
八名舍人欲铺坐褥，被他挥手斥退。洪武天子就那样坐在田埂边，袍角沾土，靴底带泥，像四十年前凤阳乡间任何一个耕作归来的农夫。
朱标陪坐于侧。
李真跪在苗垄间，以竹枝为笔，在地上划出三道浅痕。
“臣三策，曰缓、曰试、曰藏。”
“缓者，不急推天下，先试应天、太平、镇江三府。三府皆京畿腹地，户部掌握最实，纵有差池，朝廷能兜底。”
“试者，非试民，试官。每县选田十亩，募老农三人，专司种薯。一岁两收，记录亩产、用工、耗种、储损，册报户部。两年后确有成效，再议扩种。”
“藏者——”
李真顿了一下。
“臣斗胆，请陛下将甘薯种法列为军国密事。种苗由东宫统一培育分发，领种者具结画押。私藏种薯、私传种法者，以通敌论。”
朱元璋眸光一凝。
“以通敌论？”
“是。”李真没有回避，“此物传入草原，鞑靼可种；传入辽东，女真可种；传入西南，诸夷可种。臣不敢言此物永不外传，臣只求——晚十年。”
十年。
足够大明边关积粮如山。
足够朱标坐稳储位。
足够李真把这个王朝的根系，往深土里再扎三寸。
朱元璋看着地上那三道浅浅的划痕。
良久。
“标儿。”
“儿臣在。”
“这三策，你知道么？”
朱标垂首：“儿臣知道。儿臣与李真议过。”
“你同意？”
“儿臣同意。”
“同意哪个？”
朱标沉默片刻。
“儿臣同意——缓、试、藏。儿臣也同意，种法不可外传，十年为期。”
他没有说“以通敌论”。
但也没有说“此刑太重”。
朱元璋看着太子。
这是他养了二十六年的长子。仁厚，宽和，见不得刑杀，连批斩决都要避着人默诵一遍往生咒。
可是此刻，他坐在这里，说“十年为期”，说得平稳。
没有颤音。
朱元璋忽然笑了一下。
那笑意很短，短到几乎看不清，一闪就没入眉间纵横的纹路里。
“你长大了。”他说。
朱标垂眸。
“儿臣不敢。”
“不敢，也长了。”
朱元璋站起身，掸了掸袍角泥土。
“三策，朕准了。”
他顿了顿。
“试行三府，以东宫名义下教令。户部调粮配合，工部供牛具，锦衣卫——盯着。”
毛骧在侧应声。
李真伏地叩首。
可朱元璋还没说完。
“藏之一策，朕准九成。剩下那一成——”
他看着李真。
“朕问你，此物是海外得来？”
“是。”
“海外可有国？”
“有。”
“其国可征否？”
李真一凛。
朱元璋的语气平静，像在问午膳用什么菜。
“此物既为其国所产，朕取其种，植于大明，年年丰产，岁岁活人——那朕是不是该谢谢他们？”
李真没有答。
朱元璋也不需要他答。
“朕不习惯说谢。”
他转身，向东宫正门走去。
袍摆拂过苗垄边缘，带起一片细细的尘土。
“种法你先藏。藏三年，还是藏十年，朕准你。”
他的声音从前方传来。
“三年后，十年后——朕让他们的国王，带着全境的薯种，跪在午门外求大明收下。”
朱标怔住。
李真跪在原地，看着那道玄色背影渐渐远去。
他忽然想起六百多年后的教科书。
“洪武之治，为永乐年间的下西洋奠定了物质基础。”
可教科书写的是粮赋、是军力、是宝船。
没写这句话。
没写朱元璋站在红薯苗前，说“朕不习惯说谢”。
朱元璋走出后苑。
朱标送到文华殿外，被拦下。
“去忙你的。”朱元璋说，“那三十七株苗，死一株，朕唯你是问。”
这是玩笑话。
朱标却郑重行礼：“儿臣遵旨。”
朱元璋看着儿子。
日光落在太子肩头，二十六岁的年轻储君，脊背挺直如青松初成。
他忽然想问：标儿，你累不累？
话到嘴边，咽了回去。
他四十岁才坐上这个位子，二十八年间杀了多少人，他自己都快记不清了。
可他从来不问自己累不累。
“去吧。”他说。
朱标行礼退下。
朱元璋站在原地，看着太子的身影消失在文华殿门内。
毛骧侍立三步外，垂首无声。
“那个姓郑的小内侍，”朱元璋忽然开口，“今年多大？”
毛骧禀道：“回万岁，郑和，云南昆阳人，洪武七年入宫，时年十一。今年十二。”
“十二。”朱元璋重复，“朕十二岁那年，父母兄姐全死了，草席裹尸都凑不齐。”
他没有再说下去。
毛骧也没有接话。
良久。
“这孩子用得好。”朱元璋说，“往后东宫再有这类要紧物事，让他守着。”
“遵旨。”
朱元璋举步欲行，又停住。
“方才他刨那株苗，你看见了？”
毛骧微顿。
他当然看见了。
陛下命郑和当众刨出那株最大薯苗时，十二岁的小内侍跪在地上，用小竹片一寸一寸扒开浮土，指节泛白，呼吸屏住，像在拆一件易碎的瓷器。
薯块露出头时，他双手捧出，举过头顶，浑身都在抖。
不是怕。
是敬。
朱元璋没有接那枚薯块。
他只是看了一眼，说：“收着。往后每年今日，呈一枚来。”
郑和叩首，额上沾了土，一声不吭。
此刻毛骧回想那一幕，忽然明白——
陛下今日来东宫，看的不是薯。
看的是人。
看太子敢不敢认。
看李真敢不敢谏。
看那个叫郑和的小内侍，敢不敢把这株苗当成命来护。
“回万岁，”毛骧道，“奴婢看见了。”
朱元璋点头。
“记档。”
东宫后苑重归寂静。
郑和跪在苗圃边，面前是那株被刨开又细心覆土的薯苗。他手里还握着那片刨土的小竹片，指腹磨破一层皮，渗出血丝，他自己浑然不觉。
李真走过来，在他身侧蹲下。
“手。”
郑和把竹片换到左手，递出右手。
李真看了看那几道被竹片边缘割开的细长伤口，从袖中摸出一小瓷瓶，拔出塞子，将淡黄色的药粉撒在伤处。
郑和缩了一下。
“疼？”
“……不疼。”
“疼就说。”
郑和沉默片刻。
“李师傅，”他低声问，“奴婢今日，做得好不好？”
李真没有立刻回答。
他看着这个十二岁的孩子。沐英十二岁时被朱元璋收为养子，已随军出征；朱标十二岁时监国理政，批阅奏章通宵达旦。
而郑和十二岁，守着一片苗圃，把三十七株薯苗的每一片叶子都擦拭过，然后用蹭破皮的手，为天子献上第一枚薯。
“你做得好。”李真说。
郑和抬起头。
那双眼睛里没有委屈，没有邀功，只有一个问题：
“奴婢往后，还能做更多么？”
李真看着他。
他想起六百年后，这个孩子率领大明宝船队七下西洋，最远抵达东非海岸。
那时他叫三保太监。
“能。”李真说，“你往后要做的事，比今日大得多。”
郑和没有说话。
他低下头，把右手收回袖中，左手仍攥着那枚沾泥的竹片。
日头渐高，苗圃里绿浪翻涌。
洪武十五年四月二十一，申时。
武英殿东暖阁。
朱元璋面前摊着三府舆图——应天、太平、镇江，环绕京畿如屏。
御笔落在应天府江宁县，画了一个圈。
“此处试种。”他说，“地要选贫田，不要肥田。贫田能活，肥田才能收更多。”
户部侍郎茹太素跪在案前，冷汗涔涔。
他揣摩圣意二十余年，此刻却一个字也揣摩不出来。
陛下今日从东宫回来，没有升殿，没有召大臣议事，只把他一人唤来。
然后指着地图说：这三府，要种一样东西。
至于什么东西、从何而来、为何要种，一概未说。
茹太素不敢问。
“臣，领旨。”
“你不问问种什么？”
茹太素叩首：“陛下命臣办的事，臣办便是。”
朱元璋看着他。
这个臣子谨慎，谨慎到近乎怯懦。胡惟庸专权这些年，茹太素不党不争，不显山不露水，活得像一块搁在角落的磨刀石。
可磨刀石也是石头。
“你去东宫，”朱元璋道，“找李真。种什么、怎么种，他教你。”
茹太素垂首。
李真。那个传言已死、又传言复生的五品大学士。
他没问李真为何在东宫。
“臣领旨。”
茹太素退出武英殿时，日头已坠至殿脊。
他站在汉白玉台阶上，望着东宫方向，久久没有移步。
身后传来脚步。
“茹侍郎。”
茹太素回身，见是毛骧。
锦衣卫指挥使面上无多余表情，只递上一枚手掌大小的木牌。
“此物是陛下命奴婢转交。往后入东宫，凭牌通行。”
茹太素接过。
木牌沉实，乌黑无纹，正中刻一个篆字：
种
他握紧木牌，指节泛白。
“毛指挥使，”他低声问，“这东西……当真能活人无算？”
毛骧没有回答。
他望着暮色四合的天空，片刻，道：
“奴婢只知道，陛下今日从东宫出来时，笑了。”
茹太素怔住。
他侍驾二十三年，见朱元璋笑过的次数，五根手指数得完。
“……是么。”
毛骧不再多言，拱手一礼，退回武英殿侧影中。
茹太素独自立在阶前。
晚风穿过殿廊，将他官袍下摆拂动如旗。
他忽然想起二十年前，自己还是刑部主事，奉命抄一桩贪墨案。那犯官临刑前夜，托人传出一句话：
“茹主事，你可知这世上最可怕的，不是圣上杀人？”
他当时没有答。
犯官自己答了：
“是圣上开始不杀人。”
今夜，茹太素忽然懂了那句话。
陛下不杀周文英——不是杀不了，是留着给太子练手。
陛下不动胡惟庸——不是不能动，是等着太子敢动。
陛下笑了。
笑的是太子身边，终于有了敢替他种三十年后的树的人。
茹太素将木牌收入袖中，向东宫方向行了一礼。
礼毕，转身没入暮色。
戌时三刻，东宫密室。
李真摊开一张白纸，研墨提笔。
他要在今夜拟出甘薯试种三府的细则：选地标准、种苗培育、扦插技法、施肥节令、采收时机、晒干储运、灾年补种……
太多了。
他握笔的手顿住。
系统面板浮现在视野边缘。
【声望值：6200点】
【可兑换物资：肾上腺素/青霉素/生理盐水/基础抗过敏药物】
【新增可兑换项：高产小麦种子（每10点/斤）/氮磷钾复合肥（每50点/百斤）/简易农具图谱（500点）】
李真看着那几行字。
高产小麦，他需要。
复合肥，他需要。
农具图谱——他太需要了。
可兑换任何一项，都要消耗大量声望值。而他现在的声望，是拿命换来的——救治皇太孙、宝钞改制、假死破局，每一笔都在刀刃上。
他舍不得花。
可种子不等人。薯苗长成后，下一季试种需要肥料。肥力不足，亩产减半，他在御前立下的三十石便是欺君。
李真搁笔，闭眼。
【是否确认兑换：氮磷钾复合肥100斤，消耗声望值50点】
【是/否】
他睁开眼，点了“是”。
系统面板闪了一下。
【兑换成功】
【剩余声望值：6150点】
李真没有去看。
他重新提笔，开始写那份细则。
墨迹一行行落于纸上，窗外更鼓一声声传过宫墙。
不知写了多久，砚中墨尽。
李真搁笔时，天边已泛起蟹壳青。
密室门被轻轻叩响。
“李师傅。”是怀恩的声音，“燕王殿下遣人送了口信。”
李真起身开门。
怀恩呈上一封素白名帖，与三日前一般无二。
李真接过，烤漆，展箔。
银箔上阴刻一行新字：
针。
李真看了一会儿。
“回复燕王殿下，”他说，“今日申时，臣如约至。”
怀恩领命退下。
李真将那枚银箔投进炭盆，看着它熔成灰烬。
朱棣的腿，该扎第一针了。
治好了腿，他会成为这把刀最锋利的刃。
可李真不知道——这把刃出鞘时，指向的到底是谁的敌人。
他只知道，昨夜朱标问他“你就不怕押错”，他答的是：
“臣怕。”
“但臣更怕——连押都不押。”
窗外晨光初透，红薯苗在露水中轻轻摇晃。
李真推开窗，深吸一口四月的空气。
今日要见燕王。
明日要见茹太素。
后日要督办第一批试种薯苗出圃。
他还有很多事要做。