第148章 番外一
陈啸玉告老还乡的折子批下来的那天，京城下了入春以来的第一场大雨。
雨丝密密匝匝地砸在琉璃瓦上，溅起一片白茫茫的水雾。宋堇站在公主府的回廊下，看着雨水从檐角倾泻而下，在青石板上砸出一个个小小的水洼。盈儿撑着伞从院门口进来，裙摆湿了一大截，手里却紧紧护着一个油纸包，一点没沾水。
“夫人，查到了。”她压低声音，将油纸包递过来。
宋堇接过，拆开一看，是一叠泛黄的纸页，像是从什么旧账册上撕下来的。她快速翻了几页，眉头渐渐蹙紧。
“方德厚在西山的那处宅子，名义上是他的，但实际上地契在另一个人名下。”盈儿的声音压得极低，“奴婢托了牙行的熟人，查了西山那一带的地契底档，那宅子原本是一个姓陈的商人买的，后来转给了方德厚，但转的时候没办过户，只是签了一份长租的契书。”
姓陈。
宋堇心头一跳，抬头看向盈儿：“那个姓陈的商人，叫什么？”
盈儿摇头：“查不到。底档上只写了一个‘陈’字，没有全名。奴婢问过经手的老吏，说那人是二十年前买的地，当时就没留全名，只说是替东家办事的。”
二十年前。
宋堇攥着那叠纸页，指节微微泛白。二十年前，正是阮梅从宋家“消失”的时候，也是陈啸玉娶贺德容、成为驸马的前后。时间上的巧合，让她心中的怀疑越来越重。
“方德厚那边呢？”她问，“他每月十五去西山，到底是去见谁？”
盈儿面露难色：“那处宅子守得太严了，奴婢派去的人根本靠近不了。只远远看见方德厚的马车进去，过一两个时辰就出来。不过——”她顿了顿，“奴婢打听到一件事。方德厚每次去西山，都会带一些东西。有时候是药材，有时候是布匹，有时候是书。东西不大，但每次都亲手提着，从不假手于人。”
宋堇听完，沉默了很久。雨越下越大，回廊下的灯笼被风吹得东摇西晃，光影在湿漉漉的地面上晃动，像一群受惊的鱼。
“继续盯着，”她终于开口，“不要打草惊蛇。还有，让人去查查陈啸玉的行程，看他什么时候离京。”
“是。”
盈儿撑着伞又消失在雨幕中。宋堇站在廊下，望着那一片白茫茫的水雾，心中像被什么东西压着，沉甸甸的。
陈啸玉要告老还乡，说是回苏州故里。可如果阮梅真的在他手里，他会把她一起带走吗？还是会把人留在京城，作为日后要挟的筹码？
她正出神，身后传来脚步声。贺德容的嬷嬷撑着伞过来，笑眯眯地说：“姑娘，殿下请您去用午膳。”
宋堇收敛心神，跟着嬷嬷往正院走去。贺德容今日穿了一身藕荷色的常服，发髻上只簪了一支白玉簪，看起来比平日柔和了许多。她正坐在桌前，面前摆着几碟精致的素菜，见宋堇进来，招了招手。
“快来，今日厨房做的都是你爱吃的。”
宋堇在她身边坐下，接过丫鬟递来的碗筷。两人安静地吃了一会儿，贺德容忽然开口：“驸马要告老还乡的事，你听说了吧？”
宋堇手中的筷子微微一顿，点了点头。
贺德容叹了口气，放下筷子，靠在椅背上。她的脸上没什么表情，眼底却有一丝说不清的复杂。
“他跟我说的时候，我一点也不意外。”她缓缓道，“这些年，他在朝中一直不太如意。皇上不喜欢他，朝臣也排挤他，他早就不想干了。”
宋堇犹豫了一下，轻声问：“义母，您……会跟他一起走吗？”
贺德容摇了摇头：“不会。我是大长公主，我的根在京城。他去苏州养老，我留在这里，各过各的。”
她说得云淡风轻，像在说一件与自己无关的事。宋堇却听出了那话语里的几分萧索。夫妻一场，走到各奔东西的地步，终究不是什么值得高兴的事。
“阿姝呢？”她问，“郡主会跟驸马走吗？”
贺德容笑了笑，那笑容里带着几分无奈：“阿姝恨我，也恨她父亲。她谁都不想跟，说要自己留在京城。我跟皇上说了，皇上同意给她在京里置一处宅子，让她单独住。”
宋堇没有说话。她想起贺姝在苏州时那副趾高气扬的样子，想起她说的那些“有本事咱们京都见”的话。如今真的见了，却是这样的局面。她不知道贺姝会不会后悔，但她知道，如果自己是贺姝，一定不会甘心。
用过午膳，宋堇回到自己院里，换了一身衣裳，准备进宫。刚走到门口，便见李忠撑着伞匆匆赶来。
“姑娘，皇上让奴才传句话。”
宋堇停下脚步：“什么话？”
李忠凑近了些，压低声音：“皇上说，陈啸玉明日一早离京。皇上问姑娘，想不想去送送？”
宋堇一愣。送陈啸玉？她和他之间，有什么好送的？
可她转念一想，这或许是一个机会。一个近距离观察陈啸玉、从他身上看出些端倪的机会。
“去。”她说。
李忠点了点头，又道：“皇上还说，让姑娘今晚进宫一趟，有些事要当面交代。”
宋堇应了，上了马车，往宫里去了。
乾清宫里，萧驰正在看奏折。见宋堇进来，他放下朱笔，朝她招了招手。宋堇走过去，在他身边坐下，他伸手摸了摸她的脸，皱眉道：“又瘦了。公主府的厨子是不是不会做饭？”
宋堇失笑：“义母待我很好，是我自己没什么胃口。”
萧驰看了她一眼，没有追问，只是从炕桌的抽屉里取出一张纸，递给她。
“你看看这个。”
宋堇接过，展开一看，是一张画。画上是一个女子，三十来岁的模样，面容温婉，眉眼间依稀能看出几分与她相似的神韵。她愣住了，盯着那张画看了很久，手指微微发抖。
“这是……”
“阮梅。”萧驰的声音很平静，“孤让人根据宋家老仆的描述画的。你看看，像不像你？”
宋堇没有回答。她看着画上那个陌生又熟悉的女子，心中像有什么东西在翻涌，堵在喉咙里，说不出来。
画上的阮梅，比她想象中年轻，也比她想象中好看。那双眼睛，和她如出一辙，都是微微上挑的眼尾，带着几分倔强的弧度。
“她在哪里？”她听到自己的声音，沙哑得不像自己。
萧驰握住她的手，轻轻摩挲着她的指节：“还在查。但孤可以确定，她活着。至少，二十年前她还活着。”
宋堇闭上眼，深深吸了一口气。活着就好。活着，就还有见面的机会。
“明日去送陈啸玉，”萧驰的声音低沉而笃定，“你什么都不用做，只需看着他。孤会让人暗中保护你。”
宋堇点了点头，将那张画小心翼翼地折好，放进袖中。
翌日清晨，雨停了。
宋堇换了一身素净的衣裳，带着盈儿出了门。陈啸玉离京的时辰定在辰时，从公主府出发，走东城门，沿官道南下。宋堇到的时候，城门口已经围了不少人，都是来送行的。陈啸玉在朝中虽然不得志，但毕竟做了二十年的驸马，总还有些故交旧识。
他站在马车旁，穿着一身靛蓝色的长袍，头发梳得一丝不苟，看起来比实际年龄年轻许多。贺德容站在他面前，两人说了几句话，声音很低，听不清内容。贺姝没有来。
宋堇站在人群后面，隔着十几步的距离，看着陈啸玉。他似乎感觉到了什么，忽然抬起头，朝她这边看过来。四目相对的瞬间，宋堇心头猛地一跳。
那目光很平静，甚至带着几分温和的笑意，却让她感到一阵说不出的寒意。像被什么冷血动物盯上了，浑身不自在。
陈啸玉朝她微微颔首，像是在打招呼，然后转身上了马车。车帘落下，遮住了他的身影。车夫扬鞭，马车缓缓启动，沿着官道向南驶去。
宋堇站在原地，看着那辆马车越来越远，渐渐变成一个黑点，消失在官道尽头。
“夫人，”盈儿小声问，“咱们回去吗？”
宋堇没有回答。她望着那条通往南方的路，心中忽然涌起一股冲动——她想追上去，想问清楚，阮梅到底在哪里，这些年到底发生了什么。
可她忍住了。
现在不是时候。
“回去吧。”她转身，上了马车。
回公主府的路上，马车经过东市。宋堇掀开帘子往外看了一眼，那家胭脂铺子还开着门，门口的招牌在晨风中轻轻晃动。她忽然道：“停车。”
盈儿一愣，连忙让车夫停下。
宋堇下了车，朝那家胭脂铺子走去。推开门，里面的中年妇人见了她，脸上堆起笑：“夫人来了？想看点什么？”
宋堇环顾四周，铺子里的陈设和上次来没什么变化，还是那些胭脂水粉，还是那股淡淡的香气。她漫不经心地看了一圈，最后停在柜台前，忽然问：“你们东家呢？在不在？”
妇人脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：“我们东家不常来，夫人有什么事？跟奴婢说也是一样的。”
“没什么大事，”宋堇从袖中取出一张纸，递给妇人，“就是想问问，这封信，是不是你们东家让人写的？”
妇人接过纸，看了一眼，脸色微微一变。那是一张信纸的复印件，上面是那种歪歪扭扭的字迹。
“这……夫人说笑了，我们东家怎么会……”她的声音有些发颤。
宋堇没有等她说完，淡淡道：“告诉你们东家，如果他想见我，不必躲躲藏藏。我在公主府，随时恭候。”
说完，她转身离开，留下那个妇人站在原地，手里攥着那张纸，脸色青一阵白一阵。
回到马车上，盈儿忍不住问：“夫人，您怎么直接挑明了？万一他们……”
“就是要挑明。”宋堇靠在车壁上，闭着眼，“藏在暗处的东西，只有把它拉到明处，才能看得清楚。”
盈儿似懂非懂地点了点头，没有再问。
接下来的几日，京城里风平浪静。陈啸玉离京的消息渐渐被人淡忘，茶楼酒肆里又开始议论别的新鲜事。宋堇每日进宫陪萧驰，午后回公主府陪贺德容，日子过得平淡而规律。
可她心里清楚，这只是暴风雨前的宁静。
果然，第五日，方德厚来了。
那日午后，宋堇正在院里看账册，盈儿匆匆进来通报：“夫人，胭脂铺子的东家来了，说要见您。”
宋堇放下账册，淡淡道：“让他进来。”
方德厚是个五十来岁的中年人，身材微胖，面容和善，看起来像个普通的商人。他一进门就连连作揖，满脸堆笑：“草民方德厚，给宋姑娘请安。”
宋堇没有起身，只是指了指对面的椅子：“坐吧。”
方德厚小心翼翼地坐下，接过丫鬟端来的茶，喝了一口，才开口道：“宋姑娘那日让人带的话，草民收到了。草民思来想去，觉得还是应该亲自来一趟，把话说清楚。”
宋堇看着他的眼睛，淡淡道：“方掌柜请说。”
方德厚放下茶盏，搓了搓手，似乎在斟酌措辞。过了片刻，他才缓缓道：“那封信，确实不是从苏州寄来的。是……是有人托草民找人写的。”
“谁？”
方德厚犹豫了一下，咬咬牙道：“是……是一个姓陈的先生。他说他认识宋姑娘的故人，想写封信给宋姑娘，又不好用自己的笔迹，就托草民找人代笔。草民不知道那信里写的是什么，也不知道那位陈先生到底是谁，只是收了他的银子，替他办事。”
姓陈。
宋堇心中一震，面上却不动声色：“那位陈先生，长什么样？”
方德厚想了想：“四十来岁，个子不高，说话文绉绉的，像个读书人。草民只见过他两次，都是在茶馆里，他戴着斗笠，看不太清脸。”
“他现在在哪里？”
“草民不知道。”方德厚摇头，“他最后一次找草民，是两个月前。之后就没再出现过。”
宋堇沉默了片刻，忽然问：“方掌柜，你在西山的那处宅子，也是这位陈先生的？”