第11章 留有一条退路
掌事妈妈看清叶锦宁的长相，心头一惊。
那眉眼、那周身散发出来的气质，分明与多年前那位故人一模一样。
脱口而出：“岚娘？”
叶锦宁眸光微动，垂在袖中的手指一紧。
找对了。
她没有立刻应声，只微微侧过身，做了个请的姿势，声音平静温和：“妈妈请坐，我确有一事，想向您请教。”
掌事妈妈这才回过神，晓得自己是认错了人，看着她张脸，心里也猜到她的身份了。
又看对方态度平和，不像是来闹事的，引着她去了自己的屋子：“姑娘跟我来吧，这里不便说话。”
待门一关，隔绝了外头丝竹声，叶锦宁才缓缓开口，直切正题：“我并非岚娘，我是她的女儿，今日前来，是想向妈妈打听一个人。
“一个曾与我母亲相识、常来玉音坊见她的男子。”
掌事妈妈望着叶锦宁的眉眼，往事如潮水般涌来，语气也渐渐软了下去，带着几分怅然。
“岚娘刚进玉音坊那会儿，便是和我住一间屋。我对她，印象深到这辈子都忘不掉。”
她轻轻叹了口气，目光飘向远方，像是又看见了当年那个清瘦倔强的女子。
“岚娘是块硬骨头，性子烈得很，只要是她不愿做的事，便是刀架在脖子上，也逼不了她半分。偏偏就是这副不肯低头、不肯折腰的模样，勾得多少人心痒难耐，一掷千金，就只为见她一面，听她弹一曲。”
“当时的掌事妈妈也从未强迫过她，她愿意见人，妈妈便安排，她不愿，便推了，让别的姑娘顶上。”
“我们玉音坊的姑娘，向来只卖艺不卖身，遇上那些蛮横难缠的客人，也多是妈妈和我出面挡下，从不让她受委屈。”
“日子一久，我们俩的情分，便比旁人亲厚了许多，她见我总为她的事劳心费神，左右为难，心里过意不去，后来便主动松了口，愿意出面给客人弹琴唱曲。”
说到这里，她自嘲似的笑了笑。
“人就是这样，越是得不到，越觉得稀罕。等她肯常见人了，那股神秘感也就淡了，那些捧着重金来的人，自然也就慢慢散了。”
掌事妈妈回过神，看着叶锦宁，轻声道：“岚娘……是个极要强、也极重情义的人。”
“至于你说的男子，我确实见过他几次，是个长得不错的郎君，至于他的身份，我倒是不清楚。”
来玉音坊的任何人，都不能问身份，这是规矩。
掌事妈妈皱着眉，仔细回想了半晌，才慢慢开口，语气带着几分不确定：“说起来，当年那男子瞧着文质彬彬的，衣着虽体面却不张扬，倒像是个来京赶考的书生。”
她顿了顿，又补充道：“旁人找岚娘多是为了听曲看热闹，唯有他，来了便寻个安静角落，与岚娘聊诗论画，倒真能说上几句投机的话。”
叶锦宁心头那点刚燃起的希望，又被“书生”二字浇得微凉。
赶考书生萍水相逢，多半是露水情缘，哪来的真心赎身？
她眼底掠过一丝难掩的失落，连声音都轻了几分，带着最后一丝期许追问：“那，我娘当年，可有跟您提过，那男子说要给她赎身的话？”
掌事妈妈顿了顿：“这事，我倒是有些印象，玉音坊的赎身费用还是挺高的，像岚娘这样名声大的，赎身费用要五百两，常来找岚娘的那男子估计是拿不出来的。”
“岚娘等了他许久，不知为何迟迟没有踪影，连封信都没有回来过。”
“后来不知怎的，就和你爹在一起了，这五百两对上京的这些贵人来说并不算什么，五百两说给就给，没有一丝犹豫。”
掌事妈妈压低声音：“这事儿，你不要往外说，赎身费用会在姑娘们安定下来后，退还给姑娘的，只留下当年玉音坊买下她们的钱。”
“这玉音坊很多姑娘，都是八九岁就被卖过来了，相处得久了，自然也就有感情了，自然是见不得她们被婆家磋磨的。”
“姑娘们有了这钱防身，日后也多一条退路，我记得岚娘赎身的钱是给了她的，她没有跟你说过这钱的事情？”
叶锦宁摇了摇头：“我娘从未跟我提过这事，对了，玉音坊识字的姑娘多吗？”
掌事妈妈摆了摆手：“不多，这些姑娘被卖过来，大多家里都没什么钱，又怎会让他们认字呢，现在这坊里识字的也就两三个。”
叶锦宁觉得这事有问题，母亲识字，说明家里尚且过得去，那母亲又怎会被卖到玉音坊……
她还是想要多些关于那男子的线索，又问：“妈妈可记得那男子的模样？”
“不太记得了，事情都过去十九年了，不过那男子的虎口处有一颗痣，至于是右手还是左手，我也不太记得了。”
总算是得了几句有用的旧事，叶锦宁一直紧蹙的眉头，终于稍稍舒展了些许。
掌事妈妈看着她这副模样，心里又是怜惜又是不解，轻声劝道：“其实你找到他也没有，他当年若是真的愿意给岚娘赎身，你也不会在十几年后还在找他了。”
叶锦宁垂眸，声音坚定：“有些事情，我总是要问清楚的，我娘在去世前，心里还是记挂他的。”
一想起母亲最后那些含混不清的念叨，她鼻头猛地一酸，眼眶瞬间泛红，泪水在眼底打转，却强忍着没掉下来。
掌事妈妈看得心软，叹了口气，又道：“你若真想再深挖当年的事，就去找从前的老掌事妈妈吧。当年岚娘铁了心要跟那男子走时，是她拦着劝了许久，有些内情，只怕只有她清楚。”
说着，她取来一张小纸条，写下一个地址递到叶锦宁手中。
掌事妈妈望着她，眼底浮起一层温柔的暖意：“我刚来玉音坊时，大字不识一个，是与岚娘同住一屋的日子里，她一字一句教我识的字。”
叶锦宁紧紧将纸条攥在手心，郑重地朝掌事妈妈行了一礼：“今日之事，还请妈妈替我保密。”
起身时，脖颈上的红痕露了出来：“你脖子的是……”
叶锦宁扯了扯衣领：“不碍事的。”
掌事妈妈见她不愿说，也就没再追问。