第169章 北境王中箭
褚奇虎挥动沉重的长刀，格开一名凶悍羯族骑兵迎面劈来的弯刀，刀锋相撞的火星尚未消散，他久经沙场磨砺出的、近乎野兽般的本能，让他耳廓猛地一动——一声极其细微、却尖锐无比的破空声，正撕裂混乱的战场噪音，直奔他而来！
没有丝毫犹豫，他强壮的身躯立即向侧后方猛闪！然而，年龄带来的迟缓，以及连日征战积累的疲惫，让这闪避终究慢了致命的一瞬！
“噗嗤！”
一支粗长的狼牙箭，带着巨大的、冰冷的冲击力，精准地穿透了他背后精良的明光铠甲叶片衔接处，深深扎进了他的右背肩胛下方！箭簇入肉的闷响，令人牙酸。
“呃——！”褚奇虎发出一声压抑的闷哼，巨大的疼痛让他眼前一黑，身形在马上晃了晃。
但他握刀的手依旧稳如磐石，几乎是凭借肌肉记忆，反手一刀横扫，将另一个趁机嚎叫着扑上来的羯族步兵斩于马下！鲜血喷溅在他染血的胸甲上。
远处高坡上，也先透过弥漫的烟尘，将这一切看得分明。他不由得暗赞一声：“好个北境王！中了我一箭，竟还能阵斩我勇士！”
但他眼中随即闪过更浓的杀意与狩猎的兴奋。他毫不犹豫地抽出第二支、第三支特制的破甲箭，张满了那张巨大的硬弓。
这一次，他用了部落秘传的“双星连珠”——后箭追前箭，速度更快，力道更猛，专破高手闪避！
褚奇虎刚凭借意志力勉强躲过呼啸而至的第一箭，胸口剧烈起伏，正要趁机喘息半分，瞳孔却骤然收缩——第二支箭，仿佛凭空出现，带着死亡的气息，已到胸前！角度刁钻，快得超出了他身体的反应极限！
“噗——！”
利箭毫无阻碍地穿透前胸护心镜的边缘，带着一蓬灼热的血雨，从他背后透出！箭羽因巨大的动能而在胸前剧烈颤动着！
“王……王爷！！！”周围的亲兵目睹此景，发出了撕心裂肺、如同濒死野兽般的绝望呼喊！
褚奇虎难以置信地低下头，看着胸前那支颤动的、夺走他所有力气的箭羽，嘴角无法控制地溢出一缕浓稠的鲜血。
他试图再次握紧那柄伴随他征战半生的长刀，却感觉浑身的力气，正随着胸前和背后两处伤口，如同退潮般飞速流逝。视线迅速模糊，耳边震天的喊杀声也变得遥远……
终于，他那挺拔如山、支撑了北境三十载的身影，在马上晃了晃，再也支撑不住，“轰隆”一声，从马背上重重跌落，激起一片混合着鲜血的尘土。
在那一片扬起的血色尘埃中，那面一直高高飘扬、象征着北境军魂与不屈的玄鸟王旗，第一次，无比缓慢地、令人心碎地，倾斜、垂落……
也先冷漠地收起长弓，望着山下瞬间因主帅坠马而陷入巨大混乱与悲愤的北境军阵，嘴角难以抑制地向上微翘，露出一抹混合着得意与残忍的笑意。他成功了，他射杀了北境的战神！
更远方观战的巩喜碧，通过千里镜清晰地看到了这一幕，嘴角勾起一抹冰冷而畅快的弧度，她声音不高，却带着斩尽杀绝的寒意，传令下去：“传令全军！北境王已死！全军压上！趁其群龙无首，给我——一个不留！”
正在左翼与敌军血战的宁飞，一刀砍死了一名敌骑，猛地回头，正看见那支颤动的箭羽没入王爷胸前，以及那如山身影的轰然坠落！
他的大脑瞬间一片空白，随即，无边的怒火如同火山般喷发，吞噬了所有理智！
“王爷——！！”他发出一声凄厉的咆哮，目光如最锋利的箭矢，瞬间锁定了远处高坡上那个正在收弓的身影！“狗贼！纳命来！！”
他猛地扔掉手中已经砍得卷刃的长刀，反手取下背上那张铁胎长弓，动作快如闪电！三支特制的雕翎破甲箭同时搭上弓弦，弓开如满月！
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连珠，几乎不分先后，带着宁飞全部的悲愤与杀意，撕裂空气！
第一箭擦着也先的面颊飞过，带起的劲风刮得他脸颊生疼！第二箭“咔嚓”一声，精准地削断了他束发的皮绳，发髻瞬间散乱！第三箭，则在他惊恐万状、试图躲避的瞬间，“噗”地一声，精准无比地贯穿了他的左耳！
“啊——！我的耳朵！！”也先发出一声凄厉的惨叫，剧痛让他瞬间扑倒在地，鲜血如同小泉般涌出，瞬间染红了他的半边脸庞和衣甲。
他惊恐万状地望着山下那个如同修罗降世、目光死死锁定他的北境将领，甚至连还插在耳朵上的箭都顾不上拔，连滚带爬，狼狈不堪地跃上附近一匹无主战马，用尽平生力气狠狠抽打马臀，向着骷髅城方向没命地仓皇逃窜！
“保护王爷！结阵！向北突围！！”燕谷方如同受伤雄狮般的吼声，震醒了被巨大悲痛惊呆的众人。
他双目赤红，如同疯虎，手中大刀挥舞得水泼不进，率先杀开一条血路，冲到褚奇虎坠马之处。
他翻身下马，用自己宽阔的后背和厚重的盾牌，死死挡住从四面八方射来的冷箭，朝着周围的亲兵咆哮：“快！抬起王爷！跟我走！！”
宁飞也策马狂奔而来，双刀舞动如同两道死亡旋风，将任何试图靠近的敌军斩碎。
两千名最精锐的北境亲兵，此刻每个人都爆发出超越极限的战力，他们以褚奇虎为中心，迅速结成一个紧密的、移动的圆形防御阵线，杀出了一条血路！
负责督运后军辎重的何庆远，在乱军中敏锐地察觉到了中军王旗的倾覆和战局的瞬间崩塌。
他脸上血色尽褪，几乎没有任何犹豫，立刻丢下了手下那些惊慌失措的士兵和堆积如山的粮草辎重，跨上自己那匹最好的战马，打马扬鞭，死死追随着燕谷方突围的方向而去，将身后的混乱与绝望彻底抛弃。
杨继云等将领，虽然各自为战，被敌军分割，却依旧在顽强地指挥着麾下士兵，且战且退。
他们用自己局部惨烈的抵抗，尽可能地拖延、吸引着敌军的兵力，为燕谷方护送王爷突围，以及为大部队的撤退，争取着每一分每一秒宝贵的喘息时间。
此时的北唐大营，早已是一片混乱，兵找不到将，将找不到兵。
杨展挥舞着长枪，接连挑翻三个突入阵中的羯族骑兵，喘息着环
顾四周，却发现身边还能站着的亲兵已经所剩无几，而更多的北唐士兵如同无头苍蝇般四处奔逃，然后被疾驰而来的羯族骑兵轻易地收割性命。
他直到此刻，才真正痛彻心扉地明白，为什么北境军从不轻易深入羯族腹地——这些在马背上长大、喝着马奶、吃着牛羊肉的战士，在开阔的战场上，个个都是以一当三的悍勇存在！他们来去如风，配合默契，个人武勇与集群战术结合得天衣无缝！
“撤退！全军向南突围！去梅花坞！！”杨展咬牙下达了最终命令，声音中充满了无尽的悔恨与苦涩。这代价，太沉重了！
残阳如血，映照着尸横遍野的荒漠。
各路败军，丢盔弃甲，带着满身的伤痕与悲痛，终于陆续退守到了之前刘世达驻扎过的梅花坞。
这里地势稍高，且有残破的营寨工事可以依托，成了溃兵们最后的避难所。
燕谷方亲自和几名最强壮的亲兵，用临时制作的担架，将褚奇虎小心翼翼地抬进刚刚搭好的、最中心的中军大帐内。
老王爷躺在简陋的行军榻上，脸色惨白如纸，没有一丝血色，胸前的箭羽随着他微弱到几乎难以察觉的呼吸，在轻轻颤动，每一次颤动，都牵扯着帐内每一个人的心。
帐外，幸存下来的将士们，来不及舔舐伤口，压抑着巨大的悲痛，正在军官的指挥下，疯狂地加固着梅花坞的防御工事。
杨展清点完北唐残军后，看着那些惊魂未定、士气低落的士兵，沉默了片刻。他没有说什么鼓舞士气的话，只是默默地率领着还能行动的士兵，加入到北境军防御工事的建设当中。
此刻，任何言语都是苍白的，唯有行动，才能表达歉意与共同求生的决心。
夜幕彻底笼罩了梅花坞，内外燃起零星的篝火，如同地狱中闪烁的鬼火。中军大帐内，气氛压抑得让人无法呼吸。
褚奇虎的呼吸越来越微弱，几乎细不可闻。随军数十年的老军医颤抖着手，再次检查伤口，却依旧不敢触碰那两支致命的箭矢。
“前箭入肺已深，至少三寸……后箭更是凶险，离心脉只差分毫……”老军医的手指在伤口周围冰凉僵硬的皮肤上轻轻按压，声音哽咽，充满了无力回天的绝望，“若是常人，中此任一箭，都早已……王爷能撑到现在，全凭……全凭一股超凡的意志在强撑着啊……”
燕谷方猛地一把抓住老军医破旧的衣襟，双目赤红如同燃烧的炭火，声音从喉咙深处挤出：“你告诉我！到底还能不能救？！需要什么药？我去抢！需要什么人？我去绑！！”
老军医任由他抓着，浑浊的泪水顺着他脸上刀刻般的皱纹滑落：“燕将军！老夫跟随王爷整整三十年了啊！看着他从小校尉成长为擎天之柱！若能救，就算要老夫此刻剜出心肝来入药，老夫也绝无半句怨言啊！”
他颤抖着指向褚奇虎胸前那支颤动的箭，“可是……这支箭，位置太毒……若强行取出，气泄血崩，王爷立时就会……就会……”
帐中顿时陷入一片死寂，只闻众人粗重而压抑的喘息声，以及牙齿咬得咯咯作响的声音。绝望的气氛，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，刘世达带着副将费允，脚步刻意放轻地走了进来。他脸上堆砌着恰到好处的忧虑与沉痛，目光快速扫过帐内情形。
然而，当他迎上燕谷方那如同要将他生吞活剥般的噬人目光时，不禁打了个寒颤，下意识地避开了对视。
刘世达的目光最终落在行军榻上昏迷不醒、气息奄奄的褚奇虎身上，心中一时间五味杂陈，有一丝兔死狐悲的感慨，有一丝隐秘的快意，但更多的，是一种名为“机会”的野火开始燃烧。
他很快将这丝不合时宜的愧疚压下，清了清嗓子，用一种故作沉痛、却又带着主帅威严的口气对燕谷方说道：
“燕将军，如今王爷重伤昏迷不醒，北境军不可一日无主。你是军中资历最老、威望最高的将领，理应暂代北境统帅之职，稳定军心……”
燕谷方仿佛根本没有听见他的话，他的全部心神都集中在褚奇虎身上，紧紧握着老王爷那只冰冷的手。
帐中其他北境将领，也都对刘世达视若无睹，各自沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中。这种彻底的无视，比任何愤怒的斥骂都更让刘世达感到难堪和羞辱。
刘世达尴尬地在原地站了片刻，脸上那伪装的沉痛几乎维持不住，终于悻悻地一甩袖，带着费允灰头土脸地离开了大帐。
一回到自己那座相对完好的营帐，刘世达的脸色立刻阴沉得能滴出水来。
费允小心翼翼地关好帐帘，压低声音道：“大人，看来北境王……是真的不行了，神仙难救……”
刘世达的眼中闪过一丝毫不掩饰的精光与野心：“这正是天赐良机！陛下一直以来最忌惮的，不就是北境这十万不受完全掌控的兵权吗？若是我们能趁此机会……”
他端起亲兵刚奉上的、尚且温热的茶水，轻轻吹开漂浮的茶沫，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的笑意，“三皇子殿下，必定会记住我们这份‘雪中送炭’的功劳。”
他在帐中缓缓踱步，烛光将他的影子在帐壁上拉得很长，扭曲晃动，如同他此刻内心的算计。
“费允，你立刻派人，不，你亲自去，想办法打探清楚，现在北境军中还剩下多少可战之兵，粮草辎重情况如何，最重要的是——燕谷方、宁飞他们，接下来到底有什么打算。记住，要做得隐秘，不要引起他们的警觉。”
费允躬身领命，却又迟疑了一下，低声道：“可是大人，北境这些将领，对我们似乎……敌意很深，恐怕……”
“无妨。”刘世达摆摆手，一副成竹在胸的模样，“只要我们能拿到调兵的虎符，或者……得到陛下一道明确的圣旨，名正言顺地接管北境防务。届时，他们再不甘心，再桀骜不驯，难道还敢公然抗旨不成？”
费允点头称是。
而此时，在褚奇虎那弥漫着血腥与药味的中军大帐内，气氛凝重而悲怆。
众将无声地围在榻前，看着他们那位曾经如山岳般可靠的主帅，此刻生命如同风中残烛。
燕谷方紧紧握着老王爷那只愈发冰凉的手，仿佛想用自己的体温去温暖它，他俯下身子，用只有两人能听到的、极其低沉却无比坚定的声音，一字一句地说道：
“王爷……您放心。只要末将燕谷方还有一口气在，手中还有一把刀，就绝不会让北境……落入那些只知争权夺利、不顾将士死活的卑劣小人之手！北境的旗，不会倒！”
仿佛真的听见了他这钢铁般的誓言，昏迷中的褚奇虎，那苍白如纸、紧闭着双眼的面容上，眉头似乎极其轻微地蹙动了一下，他冰凉的手指，在燕谷方粗糙的掌心中，几不可察地、微微地动了一下。
紧接着，一滴浑浊的、承载了无尽不甘、牵挂与嘱托的泪水，从他紧闭的眼角缓缓滑落，无声地渗入了他斑白的鬓发之中，消失不见。