第157章 大败巩喜碧，复夺界城！
前线溃兵带来了石破猫的死讯——那位以勇悍著称、在羯族中能徒手搏狼的猛将，不仅战死，头颅更被北唐人高悬示众！
消息如一道惊雷，炸得巩喜碧眼前一黑，身形在马上猛地一晃，几乎栽落马鞍。她下意识地死死攥住缰绳。
“石破猫…死了？”她喃喃自语，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。这不仅是折损一员大将，更是一场精心策划的奇袭变成了自投罗网的蠢局！可以想见，此事若传回国内，那些政敌会如何嘲笑她这位“女太师”？
她心中苦涩，一股郁气堵在胸口。但此刻不容她细想懊悔，北境军的喊杀声仿佛就在身后，保命才是第一要务！
她强打精神，收拢残部，朝着界城方向疾驰。界城，那是她最后的依托，只要退入城中，凭借城防坚守，再遣使求援，未必没有卷土重来的机会。
然而，当她带着残兵败将仓皇奔至界城之下，抬头望去时——
只见城头之上，昔日飘扬的羯族狼旗已不见踪影，取而代之的是无数猎猎作响的北境玄鸟旗！
城墙垛口后，站满了盔明甲亮的北境士兵，冰冷的箭镞在夕阳下闪烁着寒光。为首一员大将，身姿挺拔如松，正是杨继云！他手持长枪，声若洪钟，穿透了战场的喧嚣，清晰地砸在每一个羯族士兵的心头：
“巩喜碧！界城已复！此时不降，更待何时！”
巩喜碧如遭雷击，浑身剧震，仿佛一瞬间被抽空了所有力气。她目瞪口呆地望着那熟悉的城楼和陌生的旗帜，大脑一片空白。
“不可能…界城…怎么会…”她下意识地摇头，无法接受这接踵而至的打击。归路已断！这四个字像毒蛇一样噬咬着她的心。
原来，这一切皆是赵范之计。早在布置诱敌之策时，他便已密令杨继云、马力、杜行三将，率领两千最为精锐、通晓羯族语的士卒，换上早已备好的羯族服饰，趁夜潜行至界城两侧山林之中蛰伏。
待巩喜碧倾巢而出前往劫营后，他们便趁着深沉夜色，大摇大摆地来到城下。
城上守军见下方人马皆着己方衣甲，满身“血污”，口称是太师派回搬运辎重的部队，夜色朦胧下难辨真伪，更兼听闻前方大战心绪不宁，竟不疑有他，缓缓开启了城门。
就在城门洞开的刹那，杨继云一马当先，如同猛虎出闸般冲入城内！身后两千精锐齐声发喊，如潮水般涌入。
城内守军猝不及防，尚未组织起有效抵抗，便被这群憋足了劲的北境虎贲迅速分割、剿灭。
而在府中养伤的萧文康，听得外面杀声四起，侍卫仓皇来报“北境军杀进城了！”。
吓得他魂飞魄散，哪里还顾得上伤势，慌忙召集贴身侍卫，连铠甲都来不及披挂，便趁着混乱，悄悄打开北门水闸缝隙，如丧家之犬般仓皇遁走。
至此，界城易主。
眼见最后的堡垒丢失，巩喜碧只觉一股逆血冲上喉头，怒火焚心，竟猛地抽出佩刀，指向城头，厉声喝道：“众将士！随我……”
“太师不可！”一声急呼打断了她。只见大将石金伦疾驰而至，盔歪甲斜，脸上满是血污与焦灼。
“太师！我军新败，士气低迷，界城已失，城墙坚固，我军又无攻城器械，若强行攻城，北境追兵再从后掩杀，我军必将腹背受敌，陷入万劫不复之地啊！”
恰在此时，一骑探马飞驰而来，马蹄扬尘，骑手几乎是翻滚着跌落马鞍，声音带着哭腔：“启禀太师！大事不好！北唐大将刘世达率十万援军，已抵达奉天府，距此不足百里！”
“什么？！刘世达…十万援军？！”巩喜碧只觉脑中“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，视野中的界城和天空都旋转起来。
她猛地用刀拄地，才勉强稳住身形。一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶——若此刻自己还困在界城内，明日此时，恐怕真就成了瓮中之鳖，插翅难飞！
她闭上眼，深吸了一口混杂着血腥与尘土味的空气，再睁开时，眼中虽有不甘，却已是一片决绝的冰冷。她几乎是咬着牙，从牙缝里挤出一个字，重若千钧：
“撤！”
命令传下，早已军心涣散的羯族各队残兵，如同决堤的洪水，纷纷掉头向北逃窜。北境将士趁势追杀，直追到大辽河畔，眼见残敌仓皇渡河，方才勒住战马。
界城城门在沉重而悠长的“吱呀”声中缓缓开启，杨继云率领收复城池的众将，列队于城门两侧，甲胄铿锵，迎接北境王褚奇虎入城。
议事堂内，灯火通明，虽经战火，却已收拾齐整。众将分列左右，虽然人人面带疲色，却难掩胜利的兴奋。
褚奇虎端坐主位，脸上带着久违的、发自内心的畅快笑容。
“好！此战打得痛快！扬我北境军威！”他声音洪亮，目光炯炯，一扫连日来的阴郁。
他当即论功行赏，擢升杨继云为界城主将，杜行、马力为副将；调任江梅驻守更为重要的麒麟城，命雷万春接掌边城。其余参战将士，皆按功行赏，堂内气氛热烈。
褚奇虎脸上的笑容也渐渐收敛，他的目光变得深沉，缓缓扫过堂下每一张或年轻或沧桑、却都饱经战火洗礼的面容，最终，定格在站在武将队列前列的江梅身上。
“诸位，”他开口，声音不高，却带着沉痛的分量，压住了堂内所有的杂音。“我儿褚勇……已为国捐躯，战死沙场。此事，大家都已知晓。”
提到爱子，老人眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚，但他迅速挺直了脊梁。
“如今，我褚奇虎身边，血脉至亲，只剩下一女。”他抬起手，指向江梅。“便是她，江梅！”
所有人的目光瞬间聚焦在江梅身上。她感受到那沉甸甸的注视，不由自主地抬起头，迎上父亲复杂而坚定的目光。那目光中有哀伤，有期望，更有不容置疑的托付。
“江梅虽为女子，但这一年来，在战场上的历练，诸位有目共睹。她从一士兵做起，凭军功升至边城主将，智勇胆识，不逊男儿！”
褚奇虎的声音提高了些许，“老夫年事已高，体魄渐衰，常恐一朝离世，北境后继无人，致使防线崩坏，胡虏南下，荼毒我北唐百姓！”
他深吸一口气，用尽全身力气，清晰无比地宣告：
“故，在此，于诸位功臣见证之下，我褚奇虎立誓：若他日我身故，便由我女江梅，继承北境王之位！由她统领诸位，镇守北境，护卫疆土，与羯族血战到底！”
江梅的身份，在高层将领中早已心照不宣。
北唐律法，王爵本就可继承。而江梅凭借自己的能力和战功，也已赢得了大多数人的认可。
此刻由北境王亲口在如此正式场合宣布，虽是意料之中，却依旧显得庄严而神圣。
“谨遵王命！”以燕谷方、杨继云、雷万春等为首的众将齐刷刷起身，甲胄轰鸣，拱手应诺，声浪震得梁上灰尘簌簌而下。这不仅是服从命令，更是对江梅能力的认可与对未来领袖的效忠。
然而，一旁的赵范却微微蹙起了眉头。他没想到王爷会选择在这个时机——大战刚歇，强援将至未至的微妙时刻——仓促宣布后事。
他心中掠过一丝疑虑：“王爷……您是在担心刘世达的到来会横生枝节，故而先行奠定名分吗？还是……他的身体……”他不敢深想，只是将这丝忧虑深深埋入心底。
就在这时，探马再次来报，打破了堂内尚未平息的激**情绪：“禀报王爷！刘世达将军率十万援军，已过十里堡蒲河桥，正朝界城而来！”
褚奇虎目光一闪，收敛了情绪，沉声道：“好！刘将军乃是朝廷援军，我等当尽地主之谊。众将，随我出城相迎！”
城外，北境诸将肃立，目光复杂地望向远方。
地平线上，烟尘滚滚，如同席卷而来的黄云。渐渐地，旌旗的轮廓显现出来，遮天蔽日，刀枪的反光刺人眼目。
十万大军如钢铁洪流般缓缓逼近，带着一股无形的、令人窒息的压迫感。
刘世达一骑白马当先，身披耀眼的银甲，在军中格外醒目。他到了近前，他才翻身下马，对着迎上前的褚奇虎随意地拱了拱手：
“王爷，刘世达奉旨驰援，路途耽搁，让王爷久等了。”语气看似恭敬，但那目光却已越过褚奇虎的肩膀，肆无忌惮地打量着这座刚刚经历血火洗礼的城池，仿佛在评估一件战利品。
褚奇虎面色不变，拱手还礼：“刘将军千里驰援，辛苦。请入城叙话。”
众人重回议事堂，分宾主落座。侍从奉上香茗。
褚奇虎作为主人，将日前如何大破羯族劫营、阵斩石破猫、并顺势收复界城的经过，简明扼要地说了一遍。
刘世达端着茶盏，手指轻轻摩挲着杯壁，听着褚奇虎的叙述，脸上非但没有欣喜之色，反而眉头微蹙，眼中掠过一丝明显的失望。
那神情仿佛在说：“你们怎么就把敌人打跑了？本该是我来力挽狂澜，立下这不世之功的！”这功劳，竟被北境这群“边军”抢先摘走了！
待褚奇虎话音落下，刘世达沉吟片刻，放下茶盏，忽然开口，声音带着一丝刻意的好奇与怂恿：“王爷，既然如此大胜，何不乘势追击，一举渡过这大辽河，直捣羯族王庭，永绝后患呢？末将军中粮草器械充足，愿助王爷一臂之力。”
褚奇虎闻言，神色顿时一僵。渡河……王庭……这几个字像一把钝刀，狠狠戳进了他心底最痛的旧伤。他眼前仿佛又浮现出爱子褚勇惨死的画面，那一次贸然渡河进攻的惨痛教训，让他至今夜不能寐。他脸上肌肉微微抽搐，痛楚之色难以掩饰：“刘将军有所不知，老夫……老夫原来也曾有过此念，可是……”
刘世达将褚奇虎的痛苦尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的得意和轻蔑。他微微侧头，斜睨着褚奇虎，用一种近乎无礼的、带着挑衅的语气，慢悠悠地问道：
“哦？可是什么？难道……威震北境的老王爷，如今竟是惧怕了那些茹毛饮血的羯族人不成？”
此言一出，整个议事堂的空气仿佛瞬间凝固了。所有北境将领的脸色都沉了下来，目光齐刷刷地射向刘世达，堂内弥漫开一股剑拔弩张的紧张气息。