第二十九章 赴死
那场四十年一见的比武结束之后，江宁府仍然热闹了许久。
傅红雨借铁马山庄和花海之威，强势称雄，而后便一起赶回江陵，在铁马山庄坐等天下英雄会盟。
这会盟究竟是为了什么，寻常江湖人当然是不知道的，但总有提前闻到些风声的，在私底下议论，经过口口相传之后，便毫无疑问地走了样。有的说傅红雨是想趁机拉拢一部分武林势力，为铁马山庄牟利，并借机除去不服的人；有的说傅红雨想依仗武林盟主之威，图谋天下武林秘笈；流传最广的那种，则说的是傅红雨想建立一个纵横中原十五路的江湖联盟，重振憧木江湖气象，不能让北辽或者西夏的武林中人看扁了中原英雄。
而真正知道内情的少数人，无一不是这江湖上说话掷地有声的紧要人物，这些人，在这段时日里，举止都颇为奇怪。
丐帮召集了所有七袋以上的弟子，从天下各路奔赴总舵；在总舵里，许多平时神龙见首不见尾的丐帮老古董全都现了身，独独少了帮主齐律。
紧接着就有人在铁马山庄的门口，见到了与傅红雪同进同出的齐律。
葬剑山叶崇闭门谢客，而后连续几夜葬剑山内炉火冲天，据说是十七年不曾点火的干莫鼎重新开了炉，至于铸的是什么，外人就不得而知了。
生意满天下的秦歌镖局忽然放出消息，不接任何押镖的营生，反而开始大肆收粮，让人禁不住怀疑，霍常笑是不是想改行做粮庄生意了。
猜测归猜测，总归是没有秦歌镖局的人出来说话。只不过有传言说，瞧见了秦歌镖局出动了一批最好的趟子手，有上百人的阵势，押送了好大一批货，西行前往开封。
平日里轻易不露面的唐门家主唐飞鹤，在那三位唐门长老从江宁府返回的时候，亲自带人出迎十里。
然而当天夜里，这三位长老应邀去唐飞鹤屋里议事，有人听见他们四人爆发了极为激烈的争吵。
这种事实在是不多见，唐飞鹤虽然平日里在唐门中威严庄重、说一不二，但谁都知道他最重礼数，对唐门子弟的礼数修养也要求极严。大长老唐虚、二长老唐漠，论辈分都是唐飞鹤的伯叔，三长老唐飞鹏更是他的亲大哥，三位长老平素稳重、劳苦功高，颇得唐飞鹤敬重，因此，这场争吵更显得奇怪。
那些听到了声音的唐门子弟，有家规在上，也不敢乱嚼舌头，而且也没听个真切，你拼我凑地也只攒出这么几句来——
“虚伯！此事断然不可如此草率！待我邀族内各位掌事的——”
“此事我三人意已决，无需再议！”唐虚说道。
“事关唐门生死，飞鹤决不许你们三人乱来！”
“唐飞鹤！当初选你做家主，不等于你可以冲我三人指手画脚！”这是唐漠的声音。
……
据说最后唐虚和唐漠摔门而出，留下唐飞鹏和唐飞鹤两人，秉烛长谈彻夜。
第二日，有族中子弟撞见唐飞鹤两眼通红，颊带泪痕，但谁都不敢去问。
大长老唐虚从那天起，便闭关不出，没有任何妻妾子嗣的他，彻底断绝了与任何人的接触，只有唐漠每日亲自去送上三次饭。而唐漠从唐飞鹤房中离开后，便飞鸽传书命自己在外闯**的长子唐飞鸳火速返回蜀中，然后，精通暗器机关的他整日泡在唐门的机关堂里，除了给唐虚送饭之外，不做任何其它的事情。
唐飞鹤对外称病不出，唐飞鹏代他召集了唐门年轻一代弟子，提前几个月便开了唐门的族内大会。
这个族内大会原本是在每年的春天，从唐门内选出年轻弟子的佼佼者，准许他们以唐门弟子的身份行走江湖、外出闯**。至于是唐姓本门弟子还是外姓弟子，倒不苛求，只要能不给唐门丢人，便一视同仁。
若是不能从这个大会上脱颖而出，便不能顶着唐门的名号外出，因此这大会每年都是唐门中有雄心壮志的年轻人最为期待的盛事。
突然提前了几个月的族内大会，让每个人都十分意外，有不少人颇为兴奋，但也有人感觉到了些许的不安。而唐飞鹏在大会上的第一句话，就印证了这不安并非是胡乱猜测。
“敢为唐门赴死者，上前三步！”
这套路以前可从没见过。
许多年轻人面面相觑。原本在期待着大显身手的他们，微红的脸上跃跃欲试的神情还没褪去，此刻那又笑又愣的表情极为别扭。
紧接着就有人大大咧咧地狠狠往前迈了三步。
然后呼啦啦带动了一群人。
为首的那人还在嬉皮笑脸，一边昂着头，一边微微咧着嘴冲旁边的人低声说道：
“定是三长老要看大家的心诚不诚……嘿……一会儿说不定还有更古怪的话问出来……”
但也有不少唐门子弟面色肃穆，似是经过一番深思熟虑，深吸口气，缓缓迈出脚步。
最终，所有的年轻人全都整整齐齐地走出了这三步。
还没站定，又听到唐飞鹏的第二句话：
“敢为江湖赴死者，上前三步！”
那些这三步迈得痛快的人，脸上的嬉皮笑脸渐渐褪去，互相瞅来瞅去，但最后还是撇了撇嘴，又往前迈了三步。
为首的那人叫唐木峰，这会儿还在嘀咕：“既然做了江湖人，总得有点儿江湖人的样子，三长老这话问得也太瞧不起人了……”
而那些一脸认真的，这次倒没有那么犹豫，大大方方踏了出去。
不过，也有人停在了原地。
“唐门人，为唐门赴死是天经地义，为江湖？那算是怎么回事？”
原本安静的唐家大厅里面，渐渐嘈杂了起来。
“敢为天下赴死者，上前三步！”
唐飞鹏的第三句话铿锵有力，将整座大厅里的嗡嗡语声全都压了下去。
在唐木峰的右边十丈之外，有一高大俊朗的青年男子傲然而立，与唐木峰一样站在旁人的前头。此人是外姓弟子中风头最盛的，名叫孟长河，方才那些每一步都深思熟虑的人，正是以他为首，里面大多是外姓弟子，但本门弟子也并不少。一群人结成一伙，比唐木峰身后的阵势要大得多。此时，听到了唐飞鹏的第三句问话，孟长河再无先前的凝重，直接干脆地大步上前，稳稳地立在最前面。
孟长河一动，身后两百多唐门子弟齐刷刷迈出三步；那些前两次迈得痛快的，此时你看我我看你，然后去看唐木峰，见他自己也狐疑不定，索性再都去看唐飞鹏。
高台上，唐飞鹏居中，左右两侧分立的都是在唐门说话极有分量的人。飞字一辈的，除了称病的唐飞鹤和外出未归的唐飞鸳，几乎全都到了，更上一辈的也来了好几位，此时脸色都看不出喜怒，只是平静地看着下面的年轻弟子。
唐木峰早已经收起了那张玩笑脸，抬着头，见唐飞鹏的右边有个人正盯着他。那是他的姑母、唐门的“大管家”唐飞鹃，从小到大教他武功、对他要求最严格的人。被姑母盯着的唐木峰有些不自在，最终无奈地叹了口气，上前三步。
后面的有人走，有人停，稀稀拉拉站定，大厅里再没动静。
唐飞鹏凝着眉头，不知是满意还是失望，环视一周后，再次开口：
“长河！为何入唐门！？”
孟长河似乎并不觉得意外，不假思索便高声答道：“为振江湖道义！”
“为何入江湖！？”
“为扬唐门盛名！”
“何以立天下！？”
“凌云志、浩然气、手中弩！”
“好！”
唐飞鹏一声叫好，面上却无赞赏之意。有人偷偷去瞟孟长河，但也没找到一丝得意的神情。
唐飞鹏正色朗声道：“上前三步者，待家主唐飞鹤号令，留守唐门！”
“上前六步者，至唐飞鹃处提领号牌，今后行唐门事，以唐门弟子身份，入江湖！”
不等一众年轻人欢喜，只听得唐飞鹏一字一顿、掷地有声地喝出最后一句：
“上前九步者，打点行装，明日随我唐飞鹏，北上赴死！”
凤玺七年十一月，汉中王起兵造反，御麾下步骑五万、借西域吐蕃诸部兵马两万，以壮武将军邓之为帅、上骑都尉李延作先锋，兵锋径指汴京。
汉中各路州府望风而降，李延一路收拢，又得降兵一万，前军共计两万，直出兴元府。
然而大军才出兴元府，便遭遇伏击。
金州守将王元庆统兵两千，借江湖人士之力，在汉中军必经之路上设伏，布下机关陷阱无数，大胜一场，斩敌三千有余。
汉中军兵锋被挫，扎营整顿。当晚，先锋李延被刺身亡。
刺客武艺高强，孤身一人带着层出不穷的暗器箭矢，行刺得手后在汉中军营内大开杀戒，三员副将毙命。
最终刺客寡不敌众，力竭身死，被枭首示众。
那是一颗鹤发白须的大好头颅，满面刚毅，至死都不见一丝怯懦或是犹豫，汉中军并不知此人身份，只从身上搜到一块早已斑驳的破旧木牌，上面刻了一个“虚”字。