第45章 宫宴
谢清渺指尖捻着账本边缘，纸质略糙，带着陈年墨香。她抬眼看向张泉，眸中笑意浅淡却清明。“张先生说得是。母亲在世时，这些老人尚知分寸，如今却难免有人越了界。”
她翻过一页账册，指尖点在一处采买记录上，“你看这里，去年冬日的炭价记得是八百文一担，今年市价跌至六百五，账上却依旧按八百文来算。福兴茶楼光是供暖用炭，每月便要二十担，这一笔差额，便够寻常人家半年用度了。”
张泉眉头紧锁，“那夫人打算如何处置？要不要属下现在就去把掌柜和账房叫来问话？”
“不必急。”谢清渺合上账本，递还给他，“这些人跟着家母多年，多少有些情分。直接发作，反倒显得咱们苛责。”
她望向远处覆雪的亭台，声音轻缓却带着不容错辨的笃定，“过几日便是小年，各铺子要结年账，还要给伙计们发年例。到时候把他们都叫到府里来，当着众人的面，把账目一笔笔算清。”
张泉一愣，“当着众人的面？若是他们抵赖……”
“抵赖不了。”谢清渺浅浅一笑，“我早已让人去查了今年的市价行规，每一笔出入都有凭证。他们若识趣，把贪墨的银子吐出来，便留他们一个体面，往后安分守己做事便是。若是不识趣……”
她没再说下去，可眼底那抹清冷，让张泉心头一凛。只觉眼前这位妙龄女子，绝非自己先前认为的那般浅薄。
张泉躬身应道，“在下明白夫人的意思，这就去准备，定不让夫人失望。”
“辛苦先生了。”谢清渺颔首，看着他捧着账册匆匆离去，才转身继续往明月阁走。
春桃跟在身后，忍不住问道：“夫人，那些掌柜胆子也太大了，竟敢在您眼皮子底下动手脚。老夫人也真是的，怎么能纵容他们贪墨呢？”
谢清渺脚步微顿，回头看她：“母亲并非纵容，只是懂得水至清则无鱼的道理。只是她没料到，人心中的贪欲，是无法填满的。”
她抬手拂去鬓边沾着的雪沫，“往后你也要记着，与人共事，既要有容人之量，也要有防人之心。太过宽厚，反倒成了纵恶。”
春桃似懂非懂地点头，“奴婢记下了。”
回到明月阁时，银杏正指挥着新来的小丫鬟们打扫屋角的炭火盆。见谢清渺进来，连忙迎上前，“夫人回来了？刚炖好的银耳莲子羹，温在炉上呢，要不要盛一碗？”
“好。”谢清渺解下披风，坐到暖炉边，“方才去梧桐院，见国公爷那里堆着不少公文，想来晚间还要忙，晚饭怕是要迟些。”
银杏端来羹汤，笑道：“那正好，奴婢多炖些，等国公爷忙完了，正好能喝上热乎的。”
谢清渺舀了一勺羹汤，莲子软糯，银耳滑嫩，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了四肢百骸。她望着窗外飘落的细雪，忽然想起方才问祁凉的话——婆母与宫中哪位娘娘相熟。
其实她并非随口一问。前几日整理婆母遗物时，她在一个旧首饰盒的夹层里，发现了一枚刻着“兰”字的玉牌，玉质温润，绝非民间所有。
偏又恰巧张先生说，国公府出事前，宫中有人偷偷传信到国公府，让府中早做准备。而宫里封号带“兰”字的，唯有当今的兰贵妃。
兰贵妃是太子生母，这些年在宫中颇受敬重。若是婆母真与她有旧交，明日入宫赴宴，或许能借这份情谊，探些口风。只是祁凉说不知，想来是婆母素来低调，从未对外人提及。
“罢了，走一步看一步吧。”谢清渺低声自语，将那点疑虑暂且压下。
傍晚时分，祁凉果然派人来请。谢清渺换了件月白色的素锦裙，外面罩了件银狐坎肩，缓步往梧桐院去。刚走进院中，就看见祁凉坐在檐下等她。
“等很久了？”她走上前，抬头看他。
“不久。”祁凉伸手，将手里的手炉递到她手里。“进去吧，菜该凉了。”
屋内炭火正旺，桌上摆着四菜一汤，都是家常口味。谢清渺坐下时，见其中一盘清蒸鲈鱼，鱼刺已被细心挑去，心里微微一动。
“今日高大人说什么了？”她夹了一筷子青菜，貌似随意地问道。
“还能说什么，无非是朝堂上那些事。”祁凉给她盛了碗汤，“年后要开科取士，主考官的人选还没定下来，各方都在递牌子。”
谢清渺哦了一声，“那国公爷属意谁？”
“左都御史李大人为人正直，眼光也准，若是他来主考，想必能选出些真正的人才。”祁凉沉吟道，“只是李大人性子刚直，得罪了不少人，怕是……”
他没再说下去，谢清渺却懂了。朝堂之上，从来不是只看才干。
“船到桥头自然直。”她轻声道，“国公爷只需做该做的事，其余的，自有天意。”
祁凉抬眸看她，见她眉眼温和，眼神却很亮，像盛着星光。他忽然笑了。“夫人说得是。”
晚膳在安静的氛围中结束，谢清渺正想起身收拾，却被祁凉按住了手。
“现在府里有丫鬟！”他看着她，“方才高兄说，明日宫宴，各家女眷都会去御花园赏梅。你若是闷了，便多走动走动，不必一直守着规矩。”
谢清渺点头，“妾身知晓了。”
她起身告辞时，祁凉忽然道：“明日穿那件石榴红的斗篷吧，衬得你气色好。”
谢清渺脚步一顿，回头看他，见他脸上带着浅浅的笑意，心头莫名一跳，连忙点头应下，转身快步走了出去。
回到明月阁，春桃正等着她，见她脸颊微红，好奇道：“夫人，您怎么了？”
谢清渺抬手摸了摸脸，果然有些烫。她轻咳一声：“没什么，屋里太暖了。”
她走到镜前坐下，看着镜中自己的倒影，想起祁凉方才的话，唇角忍不住微微上扬。
“或许，就如此过一生，也是幸事。又何必非要计较，谁的心中都有谁。”