第十八章

维森顿先生说：“我希望不久就能有机会介绍我的儿子和你认识，”

艾尔顿太太以为他的这番话是特别对她表示的敬意，所以很客气地笑了笑。

“我想你可能听说过弗兰克·丘吉尔的，”他接着又说，“也可能知道他就是我的儿子，虽然他并没随我的姓。”

“啊，知道啦，能认识他真是太高兴了。我相信艾尔顿先生马上就会去拜访他的，我们也衷心期盼他能够光临牧师宅第。”

“你真是太客气了，我相信弗兰克一定会很高兴的。他下个星期就到京了，说不定还要提几天呢。信里说的，今天收到他写来的一封信。我今早在路上恰巧遇上邮差，见有信就顺便拿回来了，一看是我儿子的笔迹。我也没管收信人不是我，就自作主张拆开看了——收信人是我太太。不瞒你说给儿子写信这样的事情，主要由她管。我好像从来都没有收到过他的信。”“所以你就这么霸道，把写给她的信拆开来看了!哦，韦斯特先生呀！”她故意哈哈大笑，“那我可要说我这样做很不对哪!这个先例开了，实在是太危险了!我恳求你，千万别都让你的四邻也学了你的样。说实话，要是这种事将来发生在我的头上，那我们妇人们就不能不设法防患于未然了!哎呀，真想不到你会这样做呢，维森顿先生!”

“哎呀，我们男人都无可救药哪。你还真得提防着点啊，艾尔顿太太。这封信上说——信是匆忙间写成的，所以很短，只是通知我们一声——信上说了：他们一家人很快就要来京城了，这些都是为丘吉尔太太打算的——一个冬天过来她一直身体不大好，觉得恩斯古穆太冷，对她的健康不很不好。所以他们打算赶紧举家搬到南边来住。”

“是嘛?是从约克郡来的?恩斯古穆在约克郡吧?”

“对，他们距离伦敦一百九十来英里路，确实远了点。”

“对，说真的，远了还真不是一点呢。比枫树林到伦敦还远六十五英里呢。不过，维森顿先生，对大户人家来说，远一点也算不了什么呢?我告诉你，你一定会觉得惊讶：我姐夫撒科林先生有时候东奔西走像飞一样，那个忙啊。说来你可能不大相信：他和布拉奇先生去伦敦，一个星期就得来回两趟，幸亏有四匹马哪。”

“从恩斯古穆来，路远给他们带去了很大的难处，”维森顿先生说，“我听说，难就难在，丘吉尔太太已经连续七天没离开沙发了。弗兰克在上封信中说，丘吉尔太太经常抱怨自己的身子骨儿太弱，要是没有他和他舅舅一起搀扶着她的话，就压根儿就进不了她的保暖房了。你看，她身子的虚弱已经到了多么严重的地步；可是现在她又迫不及待地想快快赶到京城，只打算在途中住上两夜——弗兰克信上是这么说的。娇贵的女士体质上的确是极为特殊，你得承认我这话说得没错，艾尔顿太太。”

“不，我一点也不同意。我是始终站在我们女性这边的，真的，我就是这个立场。我不妨告诉你，我在这个问题上的观点跟你完全对立的。我是一向为妇女说话的。我告诉你吧，要是你了解塞利娜说的夜宿客栈里的那个难受劲儿，你就会了解丘吉尔太太这样不拚命的赶路，想少在路上过夜，一点儿不奇怪。塞利娜说她实在受不了，她爱讲究的毛病，我看恐怕连我也感染了几分。她出外旅游一向自带被单，这个预防措施确实挺不错，丘吉尔太太也带吗?”

“没错，只要有哪个时髦的高雅女士想出了什么新招，她从来都是照办的。丘吉尔太太在这方面的积极性决不会比任何女士差的——”

艾尔顿太太急忙插口说道：“哦，维森顿先生，你可别误会了我的意思。她可并不是什么时髦的高雅淑女，真的。你这想哪里去了？”

“是吗?那就不好拿丘吉尔太太来跟她相比了，丘吉尔太太就是位很时髦的高雅女士，再地道不过了。”

艾尔顿太太不禁有些后悔起来，如此忙不迭地否认实在是失策了。她原本可绝不是要人家相信她的姐姐并不是一位时髦的高雅女士，或许自己没有勇气说是明吧。她觉得还是把话说回来好。正在思量该怎么说的时候，维森顿先生又说了下去：

“你可能也猜到了，我对丘吉尔太太没有并多少好感，不过些话只能我们两个人之间说说。她很喜欢弗兰克的，所以我也不想说她的不是。再说哪，现在她身体很不好。不过据她自己说，她其实一直是这样的。有句话我也不是对谁都会说的：我不太相信丘吉尔太太真有什么病。”

“要是她真的有什么病，那为什么不到巴思去呢?去巴思，或者克利夫顿，不都更好吗?”

“她就是认定恩斯古穆太冷，对她的健康不利。我觉得事实上呢，是她在恩斯古穆住腻了。她在那儿久居不动，现在每年在那儿住的时间是越来越长了，所以想换一个新环境了。那儿比较偏僻。地方不错，但太偏僻。”

“对了，一定是和枫树林差不多的。枫树林离大路就再远不过了。周围都是树木，一眼望不到边!简直就像跟整个世界隔绝了似的——真是清静幽深到了极点。丘吉尔太太可能不像塞利娜那么身体好、精神足，所以享受不了那种幽居的生活。也可能是她不大能够适应环境，不能自己找些消遣，所以不习惯乡居生活。我常说，女人要会尽量自己找办法消遣——真是谢天谢地，我自己有的是消遣的办法法子，所以也觉得不跟外界来往无所谓。”

“弗兰克今年二月曾来过这里，住了两个星期。”

“我记得好像听谁曾经说起过。他这次再来，就会发现海伯利的社交圈新添了一名成员——我是说，如果我也能不揣冒昧来充个数的话。不过或许他从来没有听说过这里还有这么个人呢。”

这明显是要人家来恭维她几句，别人怎么会听不出来呢，维森顿先生便立刻提高了声音，十分得体的说道：

“我亲爱的夫人!怎么会有这样呢，就你想得出来。我相信维森顿太太最近的几封信里恐怕全篇都是艾尔顿太太，哪里还顾得上写别人呢。”

任务完成了，也可以再回过头来说说自己的儿子了。

“弗兰克走的时候，”他又接着说，“我们不知道什么时候才能再跟他见面，所以今天一听到这个消息，大家就格外欢喜。完全是意外之喜啊。其实呢，我倒一直深信不疑他很快就会再回来的；我相信事情一定会有转机——可是谁也不信我的话。维森顿太太都泄气了。‘他哪还会来啊?他舅舅舅妈怎么还会再放他走吗?’说了很多这样的话。我却一直相信我们总有一天会时来运转，如愿以偿的。你看，现在果然不出我所料。艾尔顿太太，根据我一生的观察，人就是这样：这个月也许是诸事不遂，说不准下个月就会否极泰来的呢。”

“维森顿先生，你说的真是太对了。以前曾有一位先生追求我，和我好得形影不离，我每次就是对他这么说的——当时，因为事情进行得不很顺利——发展的速度不合他的心——他就唉声叹气，说照这样的速度下去，到五月海门[ 希腊神话中阿波罗的儿子，主管婚姻。]恐怕还不肯为我们披上他的深红长袍呢！哎呀，为了驱散他那低沉的情绪，让他看得开一些，真不知花了我多少心思啊!再比如说马车的事吧——为了马车我们弄得很不开心——我还记得，有一天早上，他垂头丧气地过来了……”

说到这里她娇声娇气地咳嗽了一声，停了下来，维森顿先生马上趁机继续说他的。

“刚才你提到了五月。也不知是大夫的嘱咐还是自己的决定，反正丘吉尔太太就是要在五月离开恩斯古穆，换个稍微暖和点的地方去住——说直白了，就是要到伦敦来；这样，弗兰克也就可以常常到我们这儿来走动走动了，你看这多喜人啊——春天，正是一年里最理想的季节：白天快长到头了，气候也非常温和宜人，从早到晚都会令人激起起人们出外散心的兴致，活动活动也不会热。他上次来的时候，我们就利用这个机会了，遗憾的就是那时的天气往往阴湿多雨，弄得人都打不起精神来；你也知道的，二月里的天就是这样。结果我们的心愿没能完全地满足。这次时机总算到了，我们可以好好聚一次了。艾尔顿太太，我觉得像我们这样，团聚的日期定下来了，免不了要这样时刻盼望，不晓得他是今天到还是明天到，却又有可能随时会到，这种盼望的快乐，也许要比他真的到了家还甜上几分吧?我是这样认为的。我看这种心绪最让人兴奋，也最让人高兴了。我希望你见了我儿子会满意，当然也别期望太高了，他绝不是什么奇才。大家都觉得他是个不错的年轻人，但别期望他会是什么奇才。我太太十分喜欢他，对他疼得不得了，你可能也知道了，我看在眼里当然也欣喜万分。她认为这小伙子是没有人能及的。”

“维森顿先生，那您尽管放心，我相信我对他的看法肯定错不了。赞扬弗兰克·丘吉尔先生的话我已经听到很多不少了。不过，说一句良心话，我还一向是个颇有主见的人，绝不会不问是非，人云亦云的。我告诉你吧，我对你儿子的评价一定有一说一，有二说二。不会一味奉承的。”

维森顿先生低头思虑了片刻。

“我想我没有苛责可怜的丘吉尔太太吧，”他立刻又接着说，“如果她真的病了，那我就冤枉她了，应该赔个不是才对；不过她的性格中的一些特点，让我一谈到她，就想宽容也宽容不了。艾尔顿太太，我想你不会不知道我跟他们家的关系吧，也不会不知道我受到了他们家怎么样的对待吧；说句实话，这事都怪她，都是因为她挑拨。要不是她，弗兰克的母亲也决不会那样被瞧不起了。丘吉尔先生是个很有傲气的人，然而他的傲气跟他妻子的可是完全不同的。他的傲气是闷在自己肚里的，不会找人发泄的，那是绅士式的傲气，不会伤了什么人，最多只会弄让己有点无奈、惹人讨厌。可是他妻子的那种傲气就非常自大、蛮横了，更叫人不能容忍的是，其实她自己的门第家世，也没有什么可以自吹自擂的。嫁给丘吉尔先生的时候，她不过是个无名丫头，勉强能算个绅士的女儿；可是自从她嫁到丘吉尔家以后，她那神气活现，自以为是，真比他们丘吉尔家的人还要胜上十分呢。她这个人，我绝不对你说瞎话，绝对是暴发户。”

“倒真想不到啊!哎呀，不气死人才怪呢!我最讨厌暴发户了。自从在枫树林住过以后，我对于那种人真是，因为那一带有户人家，总是装腔作势，摆足了架子，我姐姐姐夫看得那个恼火啊!你把丘吉尔太太的情况这说，我马上就想起了那户人家。那户人家姓塔普曼，最近才刚刚的搬到那住，来往的亲友免不了很多都是下等人，但他们却把架子摆得足足的，妄想跟当地的名门望族平起平坐。他们在韦斯特府最多也不过住了一年半多吧，至于他们是怎么发财的，那就没有人知道了。他们是从伯明翰[ 英格兰中部的大型工业城市，自十六世纪起发展迅猛，但在一次瘟疫中衰落，到了十八世纪才重新兴盛。]搬来的，那地方，你也知道，维森顿先生，是不大会出什么好人家的。我对伯明翰是不能抱有什么奢望的。我常说，这户人家的姓听上去就很是吓人，不过除了这些之外，对塔普曼这户人家的具体情况大家也就都一无所知了，不过我可以告诉你，他们确实有许多地方很引起大家的疑心。可是看他们的神态举止，他们却显然又自恃身份很高、派头十足。好像连我姐夫撒科林先生都比得过一样。我姐夫偏偏不巧做了他们的紧邻。真是太不巧了。我姐夫撒科林先生已经在枫树林住了十一年，在他之前是他父亲住的——至少我觉得是这样——我有八九成的把握敢这么说，这份产业肯定是在老撒科林先生生前就购置好的。”

他们的谈话被打断了，是送茶的来了。维森顿先生已经把想说的都说完了，就立刻利用这个机会走赶紧开了。用茶后，维森顿先生夫妇就跟伍德雷斯先生坐下来一起打牌。其余的五位便各自随意了。爱玛有一点担心，怕他们未必能处得很融洽，因为奈特利先生似乎不太想跟别人说话；虽然艾尔顿太太是很期望有人来和她攀谈的，但好像谁也没有这份兴致；她自己，却又有点心烦，如果能不说话也真不大想说。倒是约翰·奈特利先生比他哥哥爱说话多了。由于他明天一早就得告辞回去了，所以一会儿他就说开了：

“我说，爱玛，关于小家伙们，我已经没有其他的要说了，反正你姐姐已经给你写信了，上面肯定什么都写得清清楚楚。我想拜托你的，比她要简略得多，实质内容恐怕也不怎么一样。我要叮嘱你的其实就两句话：别宠坏了他们，别给他们吃药。”

“我特别希望能让你们俩都感到满意，”爱玛说，“我一定会尽全力使小家伙们快乐的，这就对得起伊莎贝拉了；而想要让他们快乐，就不能一味对他们无原则的纵容了，也不能给他们乱吃药。”

“如果你嫌他们太烦，千万别不好意思，打发他们回家就是了。”

“那倒也是有可能。你也觉得有这样的可能吧，是不是?”

“我想我应该能预想到的：小家伙们也许会吵吵闹闹的，打扰了老人家，甚至可能还会拖累你——假如你的来往应酬像近来这样日益增多的话。”

“日益增多?”

“是啊！你一定也感觉到了吧，最近这半年来，你的生活方式发生了很大的变化。”

“变化?绝对没有，我可没有感觉到什么变化。”

“有一点是不容置疑的，就是你的来往应酬比以前多了很多。这一次便是证明。我这次来只一天，就看见你办了一次宴会。以前根本咩有过这样的事?你的芳邻慢慢的越来越多了，你和他们的交往也越来越多了。一段时间，你给伊莎贝拉的来信每封都会讲到最近有些什么玩乐，不是克在尔先生家的晚宴，就是在科朗旅馆的舞会。之所以会变得这么忙，仅兰德尔斯基起的作用，就是够大了。”

“就是，”他的哥哥急忙接着说，“都是因为大家都在兰德尔斯基的缘故。”

“那好吧——我觉得兰德尔斯基的影响今后也不会减少多少，所以我就觉得，爱玛，如果亨利和约翰碍手碍脚的话，我只希望你马上就打发他们回家。”

奈特利先生嚷了起来，“那又何必呢？”

“何必要打发回家呢!把他们送到堂维尔来不就好了。反正我也正闲着。”

“哎呀呀!”爱玛也叫了起来，“看你说得多好笑!我倒要问问：我这个应酬怎么就算多了点，可这些应酬哪一个呢没有参加？凭什么说我可能会没时间照顾小家伙呢?我这些应酬就让你们大惊小怪了——但那都是些什么应酬呢?有一次在克尔先生家吃晚饭，还有一次舞会只是商量要办，而始终没有办成。”

她朝约翰·奈特利先生点了一下头，“你运气这么好，今天在一下子碰到了那么多好朋友，心里一高兴就难免要表现表现。可是你，”她转过头去对着奈特利先生：

“你是知道的，我是从来不轻易不离哈特菲尔德一步的，哪怕只是出去两个钟头都是极难得、极难得的事——你怎么就料定我会有这样那样的一大堆玩乐呢，我实在想不出来。如果说到那两位亲爱的小家伙，那我倒得说一句，假如爱玛姨妈没工夫照顾他们的话，我觉得他们跟着伯伯过也不见得就会好多少。小姨要是有一两个小时不在家，那伯伯就会有四五个钟头不在家，况且即使在家，他不是在看书，就是在算账。”

奈特利先生忍不住要笑出来了，却又想拚命忍住，碰巧这时候艾尔顿太太来和他说话，所以他也十分恰当地把笑意收了起来。